For et par år siden begyndte jeg at lave jokes om lækre fædre med jævne mellemrum. Så da jeg mødte en charmerende, smuk fyr med god smag i musik og tacos på en hemmelig julemandsvinylbyttefest sidste vinter, begyndte jeg at date en. Pludselig virkede vittighederne lidt uhyggelige, og selv om jeg aktivt pumpede bremserne på at lave dem, hævede de, der var bekendt med mit menageri af hot dad-spøgelser, et skeptisk øjenbryn. Jeg har ikke søgt efter en lækker far, det skete bare. Bortset fra lækkerhed er der nogle uventede ting, der sker, når man dater en enlig far.
Jeg har datet (“datet”) fraskilte fyre før, hvilket måske er lidt ens, men dette forhold er mit første med en forælder. Da forholdet var helt spritnyt, var der mange nære venner, der klagede over gengivelser af: “Jeg kunne aldrig DATE EN FORÆLDRE”. De gentog følelser om, at børn er deal breakers. Men jeg tænkte bare, at vi bliver ældre. Alle har en fortid og har en bagage med sig ind i et forhold. Og nogle gange har den bagage brug for fodboldlektioner. Selv om jeg selvfølgelig synes, at min partners barn er et dybt charmerende, sjovt og morsomt lille menneske, som ikke kan betegnes som “bagage”. Du ved, hvad jeg mener. En mand, der er villig og begejstret for at påtage sig farrollen, viser engagement. Det viser en tålmodig mand, der giver en skid og har et kærligt hjerte. Det er positive ting. Men ja … at date en af disse mænd fremkalder nogle gange nogle unikke situationer.
Han kommer godt ud af det med din far
Jeg vidste allerede, at jeg datede en omgængelig, rar fyr, og min far er på samme måde, men jeg ved ikke, hvordan jeg ikke kunne forudsige dette nemme bånd. Det er lidt utroligt sødt at se dem nørde om faderskab sammen.
Han bevæger sig let i forskellige sociale situationer
Hvis han skal føre behagelig samtale med andre forældre under tae kwan do, kan han flyde harmonisk gennem din gamle kollegas nye kærestes gryderet til din nye kæreste.
Finder småt tøj i dit rene vasketøj
Og … ikke engang så småt. Bare ikke din og ikke stor nok til at være hans. For nylig gravede jeg en rød T-shirt frem, som bestemt ikke var min, i et parti rent vasketøj, som jeg lavede hos bae. Indrømmet, jeg er en ret lille person, og min kærestes barn er syv år. Selv om jeg modellerede den til vittigheder ovenfor, modstod jeg trangen til faktisk at tage den på og bære den rundt. Det virkede for langt ude.
Gennemgang af tidligere forhold
Alle situationer er forskellige, men min kæreste er stadig på venskabelig fod med sit barns mor, som også bor i nærheden af os. Sagerne er så pivringe, at hun endda delte mig på en Google-kalender, som hun, hendes kæreste og min kæreste deler med hensyn til, hvem der har hovedforældreopgaverne hvornår (det er halvt og halvt, faktisk). Denne form for fantastisk kammeratskab fik mig til virkelig at se på tidligere forhold, som jeg tidligere havde holdt duct-taped i en kasse og smidt tilbage i skabet. Jeg vil gerne sige, at denne øvelse fik mig til at genoplive giftige romantiske forhold som sunde venskaber, men det er ikke helt sket endnu (og med nogle specifikke forhold kan jeg ærligt talt ikke se, at det nogensinde vil ske). Mere end noget andet tror jeg, at det har hjulpet mig med at erkende det hårde faktum, at alle mennesker har fejl og generelt gode intentioner. Harmoni kan eksistere med en smule arbejde. (Selvom jeg, for at være fair, ikke kan tage æren for kalenderen. Det er alt sammen hans superstjerne-ex’s håndværk og modenhed.)
Indserer at folk godt kan lide at gøre grin med/tale om fædre
Jeg slog faktisk #dadbod fra Twitter og måtte fake en million smil til folk, der forsøgte at forholde sig til mig ved at bringe memeet op IRL. Jeg er også meget træt af den der far-jokes-ting (som er ægte, helt sikkert, men stadig ikke et fænomen, jeg gider diskutere for 999. gang).
Der er langt mindre opfundet drama
Når en person skal tage sig af et andet menneske, har de simpelthen mindre følelsesmæssig og fysisk energi til at opfinde snafus eller hang-ups. Intet er et stort problem, medmindre det faktisk er et stort problem. Han har udviklet en visdom, der hjælper ham med at identificere forskellen mellem de to, og hvis du ikke allerede har gjort det samme, vil det være lærerigt at hænge ud med ham længe nok.
Du har en utrolig tålmodig partner
En person, der skulle lære et lille, indigneret barn at mestre toilettet, flipper ikke ud, når du skal holde ni pauser for at vandre tilbage ud af en kløft.
Du sparer penge
Jeg har aldrig betragtet min indkomst som værende anseelig, indtil jeg begyndte at tænke på det grelle faktum, at jeg ikke behøver at dele den med nogen. Da enlige fædre stadig skal, du ved, finansiere deres barn, er der ikke altid et væld af ekstra penge til at finansiere flippede udflugter til smarte cocktailbarer eller hoppe med på tubing-ture, som du ikke engang ønskede at deltage i første omgang. Det inspirerer dig til at være mere opmærksom på dine egne forbrugsvaner. Som sådan-
Han er vildt kreativ med billige og gratis aktiviteter
Og kender hver eneste dope park, der er værd at besøge i byen.
Det tvinger dig til at forholde dig til din egen usikkerhed…
Så når knægten spørger: “Hvorfor har du læbestift på?” Kan du faktisk tænke ved dig selv: “…Ja. Hvorfor gør jeg det?” Og i en mere alvorlig forstand tvinger det dig til at dissekere umodne impulser. Som når du kommer for sent til at møde en veninde, fordi du sidder fast i en børnefyldt lanterneparade i en by i nærheden, må du ikke brokke dig og tvinge din kæreste til at hjælpe dig med at tilkalde en Uber, der kan hente dig, NU – fordi han har for travlt med at skubbe barnet på et skateboard ind i festlighederne til at give efter for din prinsesse-dagsorden. Det får dig til at tage et mere kritisk blik på denne prinsesse-dagsorden og brainstorme på måder at være mere fornuftig generelt.
… og selv at være voksen.
Jeg legede med barnet på en legeplads i nærheden af min kærestes lejlighed, og da en autoritetsfigur fra den tilknyttede daginstitution kom ud for at spørge, om vi havde tilladelse til at være der, vendte jeg mig straks mod barnet. Så gik det op for mig: “Åh fuck. Det er meningen, at jeg skal svare her.” Jeg har altid været en smule bange for autoriteter, men vidste, at jeg var nødt til at håndtere den aktuelle situation. Det endte i øvrigt fint.
Omvendt betyder det, at man ikke må lade jalousi gå dig på med eks’er. Jeg plejede at lade misundelse blænde mig slemt før i tiden – selv hvis en kæreste formåede at forblive sympatisk med en eks, fik hele båndet mig til at føle mig skramlet som bare fanden. Nu, hvor jeg er sammen med en person, hvis eks vil være til stede på en tæt måde for evigt og altid amen, må jeg være OK med det. Hvilket er den voksne ting at gøre alligevel. Vi kan ikke lade os selv føle os truet uden nogen levedygtig grund.
Han ved, at verden ikke drejer sig om ham
Det kan være en svær egenskab at finde i denne verden af forvoksede Peter Pans på jagt efter deres egen moderfigur – en person til at håndtere alle de mindre velsmagende huslige pligter, minde dem om at gå til lægen, rose dem konstant, hænge deres daglige eller langsigtede planer op på, hvad Pan ønsker eller siger, han har brug for. Denne situation er anderledes, fordi han allerede påtager sig denne rolle for sit barn, samtidig med at han stadig tager sig ordentligt af sig selv. At spille mor for en række voksne Peter Pans er blevet gammelt, så denne slags holdning er en meget velkommen afveksling.
Han er velovervejet
Da der er et barn involveret, forsøger han ikke at være helt viljeløs med beslutninger i livet – både dem, der vedrører dig og dem, der ikke vedrører dig. Det er ret lækkert, TBH.
Du kan undvige ansvaret for dine musikvalg
Når “Uptown Funk” kommer seks gange i træk, kan jeg give knægten skylden for det (hvilket er sandt). Det samme med Katy Perry (hvilket måske er en ekstrapolation eller måske endda bare min idé).
Det er svært at svine ham til
Måske en af de bedste godbidder ved at date en far. Hvis din kat blev hemmeligt syg, og han træder barfodet ned i en bunke bræk, elsker han det ikke, men han forstår, at det sker (sandsynligvis fordi han har oplevet direkte hud-til-hud-til-en-anden-andens-barf-kontakt før). Han går heller ikke i panik over menstruation eller prutter eller andre kropslige ting.
Hans sted vil være rodet… for evigt
Rengøring er en af mine yndlingsformer for terapi, sandsynligvis fordi hvis jeg er i et meget rodet rum fysisk, overføres det mentalt og får mig til at føle mig som en stresset skraldespand. Meget tidligt i dette forhold foreslog jeg, at jeg hjalp min kæreste med en intens rengøringssession i hans køkken. Vi drak en masse vin og spillede høj punk, og snart var det skinnende. Det varede omkring 36 timer. Med et barn og et fuldtidsjob og andre luksuriøse pligter som at bade sig selv og holde sig mæt (OG holde barnet mæt), falder rengøring til side. Udover at man ikke har tid nok til at gøre rent, er børn bare mirakuløst rodfremkaldende maskiner. Utrættelige maskiner. Derfor forsøger jeg at se denne situation som en mulighed for at slappe af med mine OCD-tendenser og arbejde på at blive en mere tålmodig og forstående person. Selvfølgelig er min lejlighed meget renere – fordi jeg kun behøver at tage hensyn til mig selv. Det er ikke fair at holde ham til samme standard.
Du lærer at give afkald på noget kontrol
Jeg erkender, at jeg har nogle kontrolfreak-tendenser, relationer inkluderet. Meget af livet er uden for vores kontrol, og at date en person med et barn er en meget effektiv påmindelse om, at uanset hvad, kan vi ikke altid bestemme. Vi er nødt til at være tilpasningsdygtige. Som sådan ventede jeg, indtil min kæreste mente, at det ville være i orden at præsentere mig for hans barn. Og selv da var det ikke sådan, at jeg sprang ned fra en kage og råbte: “JEG ER DIN NYE MOM!!!!!!!!!!!” Overhovedet ikke. Jeg er stadig bare en kammerat, der fra tid til anden sparker ind for at være med til at spise pizza eller spille “ballon” eller lejlighedsvis køre hjem fra skole. Hvornår og om min kæreste ønsker at forklare min rolle i hans liv til sit barn, er ikke rigtig op til mig. Det er en diskussion, som han og jeg kan tage, men det er ikke min bestræbelse på at styre.
Du får lidt perspektiv på din egen alder…
Det er sjovt at gøre grin med Oldsters, indtil det går op for dig, at du nu selv er en. Dette understreges af den hyppighed, hvormed du byder på anekdoter, som børn ikke ønsker at høre, altid markeret med begyndelsen: “Da jeg var barn…”. De er sikkert ligeglade. De har bare ikke brug for at høre om, hvordan dine manglende færdigheder i Donkey Kong i en alder af syv år giver sig udslag i dine manglende færdigheder i Mario Kart Racing i en alder af 27 år. De er bare begejstrede for autentisk at slå en voksen.
… og dit generelle niveau af vigtighed.
Det betyder ikke, at min kæreste behandler mig, som om jeg ikke er vigtig; han behandler mig med total venlighed og respekt. Det er bare det, at jeg tidligere har datet folk, der satte mig på en piedestal, og ved du hvad? Ilten bliver ret tynd deroppe. Selv om jeg er sikker på, at det er ment som en anerkendende gestus, er det urealistisk og lægger et stort pres på den person, der sidder på toppen af den. At date en forælder betyder dog, at uanset hvad der sker, vil der altid være en person, der er vigtigere end mig, i blandingen. Og det er jeg så så så OK med det.
Der er ikke plads til jalousi
Hvis en babysitter falder igennem i sidste øjeblik, betyder det, at reservationer skal aflyses, og middagen bliver flyttet til stuen, og hovedretten bliver sandsynligvis pizza. Du kan ikke tage det personligt, hvis homie kommer for sent, fordi hans barns mor fik en punktering, så han var nødt til at gå ud og hjælpe. Du kan heller ikke blive mistænksom, når han taler meget i telefon med hende. Det er komplicerede farvande at navigere i, og hvis du bare skal dyppe et par tæer under overfladen, skal du kunne affinde dig med tro og tillid – to ting, der alligevel burde være til stede i ethvert voksent forhold. Det er bare her, det er særligt ikke-negotiabelt.
Det behøver ikke være så alvorligt
Jeg har aldrig været babysitter under min opvækst, og ingen af mine niecer og nevøer bor i nærheden, så jeg har faktisk ikke meget erfaring med at hænge ud med børn. Første gang jeg mødte min kærestes barn, var jeg 900 gange mere nervøs end når jeg mødte en voksen. Hvad skulle vi gøre eller tale om? “Seriøst, hvad som helst,” instruerede han. Efter et stykke tid forsvandt nerverne, og vi legede en medrivende leg med “ballon”, som går ud på at slå en ballon frem og tilbage mellem to eller tre personer i en stue. Ekstra regler varierer, men som regel er Taylor Swift et nødvendigt soundtrack. Tingene behøver bare ikke at være så alvorlige i den forstand, at børn er meget sjove, og det er næsten forbløffende, hvor hurtigt man kan vende tilbage til et så let underholdt hjerneområde. Det er befriende at kaste sig ud i en eller anden underlig accent og spidde en afblæsningsballon i luften uden frygt for at blive dømt. Det kradser en specifik eksistentiel kløe.
Der er intet ego
For gæt hvem der laver den mærkelige accent og spiller ballon, når du ikke er i nærheden? Omvendt, selvom-
Man kan have seriøse samtaler uden at skræmme hinanden
Og selvom jeg er sikker på, at der er undtagelser, så er det meste af tiden, når en enlig far dater, at han ikke bare boller rundt med andre. Det er overraskende forfriskende at synke ned i et forhold og have den behagelige frihed til at diskutere individuelle store håb og mål i stor skala. I andre forhold kan det at tale om fremtiden i det hele taget ofte være lige præcis den katalysator, der sender Pan afsted på en hjemrejse og permanent tur til Neverland.
Du beholder meget af din egen tid
Ofte, især i nye forhold, kan det være svært at balancere kærlighedsting og venner. Hvis man antager, at man er i en situation med delt forældremyndighed i et lokalt regi, betyder det, at man får halvdelen af tiden for sig selv. Det hjælper med at sætte tempoet ned tidligt og vedligeholde andre hobbyer, tinkerier, venskaber og lignende i dit eget liv. Det er modsætningen til kvælning og fremmer vital uafhængighed.
Billeder: TriStar Picturs; Giphy(23); Beca Grimm