Autumn Nations Cup England mod Irland preview
Der er problemer for begge hold, både med hensyn til stil og substans. Så som altid er der meget på spil, når England og Irland mødes på Twickenham på lørdag i anden runde af Autumn Nations Cup (kick-off kl. 15.00).
Irland er seks kampe inde i livet under Andy Farrell. De har slået Skotland, Italien og Wales (to gange), men er kommet langt bagud mod England og Frankrig. Der er blevet rejst tvivl om deres evne til at gå i clinch med de mere fysiske hold.
Bernard Jackman ser i hvert fald sådan på det. I en tale til RW kort efter Leinsters nylige Champions Cup-nederlag mod Saracens sagde den tidligere irske hooker til RW “I den europæiske finale i 2019 var Saracens’ power game for stærkt for Leinster. Så var der VM-opvarmningen på Twickenham, en hammer (57-15), der satte et psykologisk aftryk på Irland i Japan.”
Tilførte muskler: Bundee Aki er kommet ind på Irlands hold (Inpho)
“Irland tog til England i årets Six Nations, og igen er det temmelig demoraliserende, hvordan kampen udviklede sig (24-12). Og nu er Leinster blevet spillet dårligt ud i set-piece og breakdown af et Saracens-mandskab, der mangler mange spillere.
“Det er et stort slag for Leinster og for Irland, fordi Leinster producerer flest spillere til Irland (ni i lørdagens start XV). Der vil være den nagende tvivl om, at når vi kommer op mod England eller Frankrig, fysisk stærke hold, er vi så i stand til at konkurrere?”
Farrells holdvalg (se holdnyheder nedenfor) afspejler et ønske om at matche ild med ild, især med udeladelsen af en specialiseret openside.
England har vundet fem på stribe siden nederlaget i Paris i starten af året, en stime, der faldt sammen med en tredje Six Nations-titel under Eddie Jones.
Der var dog kun få, der var imponeret over den noget farveløse karakter af deres 40-0-nederlag til Georgien i sidste weekend. Og det gælder også Georgiens cheftræner Levan Maisashvili, der tog en svada mod Jones og co. da han sagde, at Wales (deres næste modstandere) “har langt flere muligheder i angrebet sammenlignet med England”.
Graft i regnen: Will Stuart, Jamie George og Ellis Genge scrummer ned mod Georgien (Getty Images)
Så mindre knytnæveslag og mere rapkæft fra England i denne uge? Det skal man ikke satse på. Jones elsker at kunne mobbe hold i front og er glad for at foretrække prosaisk frem for romantisk rugby, hvis det giver ham resultater. Og kan man bebrejde ham?
Da begge hold har vundet deres første ANC-kamp, bør denne kamp afgøre, hvem der kommer i finalen fra pulje A i begyndelsen af december. Fijis manglende deltagelse på grund af Covid har skadet turneringen, så der er endnu mere grund end normalt til at håbe, at England og Irland kan servere noget mindeværdigt.
Hvad er de store holdnyheder?
Efter den komfortable udekamp mod Georgien vender England tilbage til en mere etableret opstilling og skifter halvdelen af deres pack ud. Mako Vunipola og Kyle Sinckler bytter ind for Ellis Genge og Will Stuart på prop, mens Tom Curry og Sam Underhill gentager deres velkendte back-row-enhed i tandem med Billy Vunipola.
Jack Willis udgår af kamp 23, mens Maro Itoje skifter tilbage til maskinrummet sammen med Joe Launchbury. Exeter’s Jonny Hill, der fik sin debut mod Italien på Six Nations Super Saturday, er blevet erstattet af Bath-kaptajn Charlie Ewels i rollen som erstatningslok.
Også på bænken er George Ford, der er på vej til sin første testdeltagelse siden sejren mod Wales for otte måneder siden. Tigers-flyhalfen har tilbragt mere end 20 timer i et iltkammer for at fremskynde sin bedring fra et akillesseneproblem.
Relateret indhold: Ford scorer mod Irland efter fumble
Med Ford bliver lempet tilbage, får Ollie Lawrence endnu en start på midtbanen – en første mulighed for at vise, at han kan levere mod virkelig topklasse modstandere.
Sjovt: Max Malins (til venstre) og Ollie Lawrence nyder Englands træning i denne uge (AFP/Getty Images)
Irland har foretaget fire ændringer i forhold til det hold, der slog Wales, hvoraf to af dem er tvunget.
Johnny Sexton (hamstring) og Robbie Henshaw (abduktor) er skadet, så fly-half Ross Byrne får kun sin anden teststart – hans første var på samme bane i den RWC 2019-opvarmning. Bundee Aki erstatter Henshaw i en robust irsk midtbane.
Keith Earls, der er fit igen efter en rygskade, erstatter Munster-holdkammeraten Andrew Conway for sin første teststart siden VM. Og valget af den store boldbærer CJ Stander i den bageste række frem for Will Connors og sidste uges valg af Josh van der Flier understreger Irlands hensigt om at matche Englands berømte fysik.
Jamison Gibson Park beholder trøje nr. 9 frem for Conor Murray. Og Ulster-duoen Jacob Stockdale og Iain Henderson, som begge var sent udgået fra kampen mod Wales, er nævnt på bænken.
Hvad har trænerne sagt?
Englands cheftræner Eddie Jones: “Jeg har valgt det stærkest mulige hold til den vigtigste kamp i vores sæson. Vi har den største respekt for Irland og deres træner Andy Farrell. De har haft en god forberedelse med to sejre og en dominerende opvisning mod Wales, og vi bliver nødt til at være på toppen.
“Vi har trænet godt i denne uge, vi forventer en hård, fysisk kamp mod Irland, og det har vi afspejlet i vores træningspas. Vi vil forsøge at løfte vores præstation endnu mere.
“Irland er det stærkeste krybskyttehold i verden. Vi har brug for en aggressiv, lavtliggende bagerste række, og Tom Curry og Sam Underhill er fremragende på det område.”
Ingen adgang: Tom Curry og Sam Underhill stopper James Ryan under Englands sejr sidste vinter (Getty)
Irlands cheftræner Andy Farrell: “Der er en grund til, at holdene kan være fysiske. Hold, der er fysiske, har tendens til at have et flow i deres spil og spiller i de rigtige dele af banen.”
“Vi ved, at Englands spil er meget territoriebaseret, og de forsøger at tvinge fejl på dig, og de spiller naturligvis på din banehalvdel.
“Vi var ikke i stand til at være fysiske i vores sidste udekamp på Twickenham, fordi de chikanerede os på mange områder, og vi var ikke helt kliniske nok i vores afleveringer, i vores set-piece.”
Om den nye anfører James Ryan: “Jeg har set en nysgerrighed hos James i løbet af de sidste ni måneder, hvor han er ved at modnes i forhold til sit lederskab. I løbet af de sidste par år har alle talt om James som en potentiel leder for dette hold.”
“Da vi gik ind i starten af Six Nations, begyndte han nok at tænke: ‘Folk taler om mig i den retning, måske skulle jeg begynde at gøre noget ved det’.”
Om Ross Byrne: “Han har spillet store kampe for Leinster, og det her er hans chance for at tage til Twickenham og vise, hvad han kan. Jeg har ingen som helst bekymringer om hans temperament.”
“Han vil spille sit spil, og han vil være sin egen mand. Hans stil er cool, rolig og fattet.”
Velkommen mulighed: Leinster-standoff Ross Byrne vil vinde sin niende testkap i denne weekend (Inpho)
Nogen interessant statistik?
* England har vundet ni af deres seneste 12 tests mod Irland, herunder en 24-12 sejr i dette års Six Nations
* Irland sigter efter deres 50. testsejr mod England, en milepæl, som de allerede har nået mod Skotland (65) og Wales (55)
* England vandt alle 22 af deres lineout-kast mod Georgien i sidste uge – det eneste hold i første runde af Autumn Nations Cup med en succesrate på 100 %. Det var det mest af et Tier One-hold siden Wales ved VM i 2015 (25/25 mod Uruguay)
* England indkasserede kun fem straffekast mod Lelos
* Owen Farrell skal blot bruge seks point for at blive Englands rekordscorer mod Irland – fly-half’en er på 102, fem efter Jonny Wilkinson
* James Ryan bliver den anden spiller i pro-æraen, der får sin debut som Irlands anfører på Twickenham – Ronan O’Gara gjorde det samme i 2008 i en kamp, som Irland tabte 33-10
* Sidste gang Irland slog England uden Johnny Sexton fra start var i Grand Slam-året 2009, da O’Gara var på ti i en 14-13 succes på Croke Park
* England har vundet 26 af deres seneste 29 hjemmekampe. Irland (i 2018) og New Zealand er de eneste hold, der har sejret på Twickenham i den periode
* Elliot Daly har scoret fem forsøg mod Irland – kun Rory Underwood (syv) og Cyril Lowe (seks) har formået flere
* Joe Launchbury bliver den fjerde spiller til at starte 50 tests for England i anden række efter Martin Johnson, Wade Dooley og Danny Grewcock
* Irland sparkede seks straffesparksmål mod Wales i sidste uge – det er kun anden gang i 15 år, at de har landet så mange
Hot streak: Et forsøg til Elliot Daly – et af fem forsøg fra full-backen i hans seneste fire kampe mod Irland (Getty)
Hvornår starter kampen, og er den på tv?
England mod Irland, lørdag den 21. november, Twickenham
Kampen starter kl. 15.00 og bliver sendt direkte på Channel 4, Amazon Prime Video og RTE. Der er også kampkommentarer på BBC Radio 5 Live Sports Extra og BBC Radio Ulster.
Da kampen mellem Italien og Fiji nu er aflyst, vil Amazon Prime starte sin dækning af kampen mellem England og Irland fra kl. 14.00. Værten Gabby Logan vil have Dylan Hartley, Paul O’Connell og Bryan Habana som eksperter med. Andrew Cotter, David Flatman og Shane Horgan er på kommunikationen, og Rob Vickerman er reporter på banen.
Hvis du befinder dig uden for Storbritannien og Irland, kan du se vores guide til efterårets Nations Cup-dækning rundt om i verden.
Der er et fransk dommerhold på plads til denne kamp, hvor Pascal Gaüzère fløjter, mens Mathieu Raynal og Alex Ruiz holder flagene. TMO er Nigel Owens, en uge før han bliver den første person til at dømme 100 testkampe.
Hvad er opstillingerne?
England: Elliot Daly; Jonathan Joseph, Ollie Lawrence, Henry Slade, Jonny May; Owen Farrell (kaptajn), Ben Youngs; Mako Vunipola, Jamie George, Kyle Sinckler, Maro Itoje, Joe Launchbury, Tom Curry, Sam Underhill, Billy Vunipola.
Erstatninger: 16 Tom Dunn, 17 Ellis Genge, 18 Will Stuart, 19 Jonny Hill, 20 Ben Earl, 21 Dan Robson, 22 George Ford, 23 Max Malins.
Irland: Hugo Keenan; Keith Earls, Chris Farrell, Bundee Aki, James Lowe; Ross Byrne, Jamison Gibson Park; Cian Healy, Ronan Kelleher, Andrew Porter, Quinn Roux, James Ryan (kaptajn), CJ Stander, Peter O’Mahony, Caelan Doris.