Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, et af de mest betydningsfulde navne inden for moderne britisk poesi, har opnået den sjældne bedrift at få både kritisk og kommerciel succes. Hendes værker læses og nydes af både kritikere, akademikere og lægfolk, og de optræder jævnligt på både universitets- og skolepensummet. Nogle kritikere har beskyldt Duffy for at være for populistisk, men i det store og hele er hendes værk meget anerkendt for at være både litterært og tilgængeligt, og hun betragtes som en af Storbritanniens mest elskede og succesrige samtidige digtere.

Duffys temaer omfatter sprog og repræsentation af virkeligheden, opbygningen af selvet, kønsspørgsmål, moderne kultur og mange forskellige former for fremmedgørelse, undertrykkelse og social ulighed. Hun skriver i et dagligdags, konversationelt sprog, hvilket får hendes digte til at virke bedragerisk enkle. Med denne demotiske stil skaber hun moderne versioner af traditionelle poetiske former – hun gør hyppigt brug af den dramatiske monolog i sin udforskning af forskellige stemmer og forskellige identiteter, og hun bruger også sonetformen. Duffy er både seriøs og humoristisk og skriver ofte i en drilsk og legende stil – især leger hun med ord, når hun udforsker den måde, hvorpå betydning og virkelighed konstrueres gennem sproget. På dette punkt er hendes værk blevet knyttet til postmodernismen og poststrukturalismen, men det er en tematisk indflydelse snarere end en stilistisk: der er derfor en interessant kontrast mellem det postmoderne indhold og de konservative former.

Deryn Rees-Jones’ korte, men nyttige undersøgelse, Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999), opregner de mange forskellige påvirkninger af Duffys værk. Hendes brug af et demotisk, dagligdags sprog kan spores tilbage til Wordsworth, mens hendes interesse for den dramatiske monolog forbinder hende med Browning og Eliot. Hendes værk viser også indflydelse fra Philip Larkin (nostalgi og tør humor), Dylan Thomas (elementer af surrealisme), Beat-poeterne og Liverpool-poeterne.

Og selv om Duffys status og omdømme overvejende hviler på hendes poesi, har hun også skrevet forskellige skuespil, og der er et stort overlap mellem hendes poetiske og dramatiske færdigheder. Da hendes første større digtsamlinger, Standing Female Nude (1985) og Selling Manhattan (1987), blev udgivet, blev Duffy straks hyldet for sin enestående dygtighed i karakteristik, timing og dialog, især i sin brug af den dramatiske monolog. Hun er yderst følsom og empatisk, når hun sætter sig ind i de enkelte personers tankegang og formulerer deres respektive synspunkter i deres eget talesprog. Duffy inkorporerer ofte humor med alvorlige indsigter og sociale kommentarer, som i “Standing Female Nude” (fra samlingen af samme navn):

Andre digte, såsom ‘Shooting Stars’ (også fra Standing Female Nude) er akut gribende og foruroligende og ryster læseren med deres skarpe dramatiske timing. ‘Shooting Stars’ artikulerer stemmen fra en døende kvinde i en nazistisk koncentrationslejr:

Duffys mere foruroligende digte omfatter også digte som ‘Education for Leisure’ (Standing Female Nude) og ‘Psychopath’ (Selling Manhattan), der er skrevet med stemmerne fra samfundets dropouts, outsidere og skurke. Hun giver os et indblik i sådanne forstyrrede sind og i det samfund, der har svigtet dem, uden at hun på nogen måde billiger deres ugerninger: “I dag vil jeg slå noget ihjel. Noget. / Jeg har fået nok af at blive ignoreret ‘ (‘Education for Leisure’).

I The Other Country (1990) og Mean Time (1993) begyndte Duffy at udforske hukommelse og nostalgi, hvilket resulterede i sammenligninger med Philip Larkin. Disse samlinger indeholder færre dramatiske monologer og mere personlige digte end hendes tidligere samlinger, men hun fortsætter med at behandle politiske, sociale og filosofiske emner. Et af de mest gribende af de personlige digte er “Valentine” (Mean Time). Duffy skriver ofte om kærlighed med dybfølte følelser, men aldrig med sentimentalitet, og hun udforsker dens komplekse natur, dens smerte såvel som dens lyksalighed. Det personlige kombineres også med det filosofiske – ‘Valentine’ er et af de mange digte, hvor Duffy undersøger den måde, hvorpå betydning konstrueres gennem sproget, idet taleren forsøger at bevæge sig ud over klichéer og finde en mere autentisk måde at udtrykke følelser og erfaringer på:

The World’s Wife (1999) vender tilbage til den dramatiske monolog med en nyskabende samling digte, der artikulerer stemmerne fra de (forestillede) hustruer til forskellige historiske personer, både virkelige og fiktive (titlerne omfatter ‘Mrs Aesop’ og ‘Mrs Darwin’). Duffy er gennem hele sin karriere blevet rost for at tage kønsspørgsmål op uden at være ensidig eller åbenlyst politisk – Deryn Rees-Jones bemærker, at hun bevæger sig ud over “en ligefrem feministisk poesi” og viser “de vanskeligheder, som patriarkatet udgør for både mænd og kvinder” (Rees-Jones, ref. ovenfor, s. 3).

Nu er Feminine Gospels (2002), som titlen antyder, en koncentration på det kvindelige synspunkt. Den er en fejring af kvindelige erfaringer, og den har en stærk følelse af magi og eventyrdiskurs. Men som i traditionelle eventyr er der til tider både en følelse af mørke og glæde. Fødsel, død og livets cyklusser og stadier er stærkt repræsenteret, herunder menstruation, moderskab og aldring. Duffys elskede datter Ella blev født i 1995, og hendes erfaringer med moderskabet har haft stor indflydelse på hendes poesi (og har også inspireret hende til at skrive andre værker for børn). Digte som “The Cord” og “The Light Gatherer” glæder sig over nyt liv, mens “Death and the Moon” sørger over dem, der er gået bort: ” Jeg kan ikke sige, hvor du er. Uopnåelig / med bøn, selv om digte er bønner. Unseeable / in the air, even if souls are stars ‘.

Den næste samling, Rapture, er intenst personlig, følelsesladet og elegisk og adskiller sig markant fra Duffys andre værker. Digtene i Rapture, et af Duffys mest roste værker, skitserer en kærlighedshistorie (som menes at være baseret på Duffys forhold til Jackie Kay, der sluttede i 2004), fra den første berusende fase af forelskelsen (‘Falling in love / is glamorous hell’) til forholdets afslutning:

Dette er Duffy på sit mest alvorlige niveau – digtene er rige, smukke og hjerteskærende i deres udforskning af de dybeste afkroge af menneskelige følelser, både glæde og smerte. Disse værker er også hendes mest formelle – i forlængelse af Shakespeares og John Donnes tradition trækker Duffys nutidige kærlighedsdigte i denne samling på de traditionelle sonet- og balladeformer.

I 2010 udgav Duffy Love Poems, et udvalg af digte fra hendes tidligere samlinger, herunder Rapture, samt fire digte fra The Bees, en ny samling, som blev udgivet i sin helhed i 2011. Mens Rapture og Love Poems udelukkende koncentrerer sig om kærlighedsdigte, er The Bees en mangfoldig samling, der demonstrerer Duffys brede vifte og alsidighed, som Liz Lochhead kommenterer det: Her er en blanding af alle slags Duffy-digte: vrede, politiske, elegiske, vittige, nøgternt ærlige, tilgængelige og mystiske” (anmeldelse i The Guardian, 4. november 2011). Særligt gribende er digtene om Duffys mor, der døde i 2005:

Duffy blev Storbritanniens første kvindelige Poet Laureate i 2009, en stilling, der kræver, at hun producerer festlige digte til minde om nationale begivenheder, især kongelige lejligheder. I 2012, året for dronningens diamantjubilæum, udarbejdede Duffy Jubilee Lines: 60 Poets for 60 Years, hvor 60 digtere har skrevet et digt hver, et for hvert år af dronningens regeringstid. Det sidste digt, “The Thames, London 2012”, er Duffys eget: “A Queen sails now into the sun, / flotilla a thousand proud . Duffys accept af prismodtagelsen og vilje til at producere denne type poesi er kommet som en overraskelse, da hun altid har haft stærke venstreorienterede holdninger, og da hun ti år tidligere blev forbigået til rollen, udtrykte hun sin modvilje mod den (“Jeg vil ikke skrive et digt for Edward og Sophie. Det burde ingen digter med respekt for sig selv være nødt til det”). Da Duffy accepterede prismodtagelsen i 2009, hævdede hun imidlertid, at hendes eneste bekymring var, hvad hendes teenagedatter syntes om den, mens andre har rost den måde, hvorpå hendes udnævnelse har bragt nyt blod ind i en traditionel mandsrolle:

Elizabeth O’Reilly 2013