INTER PRESS SERVICE

NEW DEHLI, 14. april 2020 (IPS) – Arti Zodpe er fra Tamasha-teatret (folkedans-drama) i Sangli i den indiske delstat Maharashtra. Efter aftenforestillingerne tilbyder nogle af sangerne og danserne sexarbejde til publikum.

“Vi bor uden for byen, da folk føler sig forstyrret af lyden af vores ghunghroo og musik. Når vi tager til byen, især til en seksualhygiejneklinik, siger personalet: “Så I er kommet for at sprede jeres snavs her”. Hvis vi får en abort, tvinger de os til at gøre gulvet rent bagefter”, havde hun sagt på et møde for nylig med læger og eksperter i abortrettigheder.

Zodpes liv fortæller om de vanskeligheder, som sårbare kvinder som hende står over for for at få en abort, og forklarer i smertefulde detaljer de lag af social diskrimination og stigmatisering, som marginaliserede kvinder står over for i det ortodokse indiske samfund.

Sikker abort er stadig en drøm for mange

Afbrydelse af abort har været gratis i Indien siden 1971, men alligevel har millioner af kvinder stadig ikke adgang til sikre aborter.

I henhold til Lancet Global Health report 2019 fandt 15,6 millioner aborter sted her i 2015, hvoraf 78 procent blev udført uden for sundhedsfaciliteter. De fleste af disse aborter blev også foretaget af kvinder, der fik medicinsk abortmedicin fra apoteker og uformelle sælgere uden recept.

Ifølge FN’s højkommissariat for menneskerettigheder (OHCHR) anslås usikre aborter at stå for 9 til 20 procent af alle dødsfald blandt mødre i landet.

En nyere undersøgelse foretaget af Mahila Sarvangeen Utkarsh Mandal (MASUM), en Pune-baseret ngo, og Asia Safe Abortion Partnership (ASAP) i syv af Indiens 29 delstater afslørede, at 80 procent af kvinderne ikke kendte til den eksisterende lov og derfor frygtede at søge sikre aborttjenester.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i sidste måned, interviewede 200 deltagere og fandt ud af, at alle havde fået foretaget en abort på et tidspunkt, mens nogle havde fået helt op til seks aborter. Alligevel havde ingen af kvinderne afsløret dette over for deres familie eller venner, primært af frygt for social stigmatisering.

Ifølge Hemlata Pisal, projektkoordinator hos MASUM, var der forskellige mangler og uoverensstemmelser, når det gjaldt aborttjenester i offentlige sundhedscentre (PHC):

• Medicinske abortpiller var stort set ikke tilgængelige, og selv når de var tilgængelige (gennem private klinikker eller for det meste apoteker), var der en variation i doseringerne og typerne af de piller, der blev ordineret.
• Den forældede D & C-metode (dilatation og curettage) blev stadig anvendt i mange sundhedscentre i hele Indien, og der blev ikke fulgt nogen standardprotokol for både kirurgiske og ikke-kirurgiske metoder.
• Men frem for alt var der en høj grad af stigmatisering blandt personalet.

“Kvinder, som vi interviewede, rapporterede, at når de henvendte sig til PHC for at få foretaget abort, blev de ofte afvist eller udsat for ekstrem ydmygelse og mishandling”, sagde Pisal til IPS.

Liberalisering af loven

Den 3. marts. 17, en uge før landet gik ind i en landsdækkende lockdown for at stoppe spredningen af coronavirus-sygdommen eller COVID-19, stemte det indiske parlament for en ændret udgave af den gamle abortlov, loven om medicinsk svangerskabsafbrydelse (MTP) fra 1971, der gør den mere liberal og imødekommende.

• Et af de fremtrædende træk ved den ændrede MTP-lov var en forhøjelse af den øvre grænse for abort fra 20 til 24 uger. Den nye lov vil dog kun begunstige “særlige kategorier af kvinder”, som omfatter voldtægtsoverlevere, ofre for incest, handicappede og mindreårige.
• Den giver også en kvinde mulighed for at afbryde sin graviditet, hvis der opdages fosteranormaliteter inden for 24 uger af graviditeten. I de seneste år er der blevet anlagt flere retssager med krav om en forhøjelse af den øvre grænse for fosteranormaliteter.

I en tale i parlamentet ved denne lejlighed sagde Indiens sundhedsminister Harsh Vardhan, at den nye lov var meget progressiv, og at den lovede at garantere kvinders sikkerhed.

Læger og sundhedseksperter hilste også ændringen velkommen.

Dr. Noor Fathima, en højtstående embedsmand inden for folkesundhed og gynækolog i Bangalore, sagde til IPS, at det ville gøre abort “mindre besværligt for tjenesteudbyderne”.

“MTP-loven er især en fordel for kvinder, der står over for følelsesmæssigt drænende og stigmatiserende graviditetsforhold”, sagde Fathima til IPS.

Mangel på ansvarlighed giver næring til diskrimination

Men mange sagde, at fortsat social stigmatisering udgør en alvorlig trussel mod effektiviteten af den nye lov, som også giver en kvinde ret til fuldstændig privatlivets fred.

Men sårbare grupper af kvinder nyder sjældent denne ret til privatlivets fred, sagde Kousalya Periasamy, leder af Positive Women’s Network (PWN), en Chennai-baseret gruppe, der går ind for lige rettigheder for hiv-positive kvinder i hele Indien.

“Personalet på ethvert abortcenter ville ofte spørge os “hvorfor gik du i seng med din partner, når du har hiv”? Vi bliver også bedt om at fremlægge identitetspapirer og samtykkeerklæringer fra mandlige familiemedlemmer. Ofte bliver vi nægtet en abort, selv uden en grund. Og efter aborten skal vi rydde op i rummet”, sagde Periasamy til IPS.

Grunden til en sådan ydmygelse, siger Dr. Suchitra Dalvie, gynækolog i Mumbai og koordinator hos ASAP, er, at der i øjeblikket ikke er noget ansvar for kvaliteten af abortbehandlingen eller for afslag på abort.

“Kvinder dør stadig af septiske aborter og/eller lider under enorme smerter, offentlig udskamning og fordømmende og krænkende holdninger. Medmindre vi lukker disse huller, vil situationen ikke ændre sig dramatisk, fordi 80 procent af kvinderne ikke kender loven til at begynde med”, sagde hun til IPS.

Stigmatisering – en global udfordring

Katja Iversen, administrerende direktør for Women Deliver – en global interesseorganisation med base i New York – er enig i, at stigmatisering er en alvorlig hindring for adgangen til aborttjenester i hele verden.

“Abort er et grundlæggende sundhedsbehov for millioner af piger og kvinder, og sikker, lovlig svangerskabsafbrydelse redder kvinders liv hver dag. Desværre er abort blevet stigmatiseret for at holde folk fra at tale om det og for at bevare kontrollen over kvinders kroppe, og denne tavshed fører til politisk modstand og farlige myter,” sagde Iversen til IPS.

Undersøgelsen fra MASUM fandt også nogle af disse myter og ubegrundede overbevisninger, som eksisterede blandt kvinder over hele landet. Nogle af disse er:

• Den medicinske afbrydelse af en graviditet er ulovlig.
• Aflivning er kun lovligt op til 12 uger.
• Afbrydelse er ikke tilladt ved første graviditet.
• Afbrydelse medfører permanent infertilitet.
• Ens mands underskrift er obligatorisk for en abort.

“Disse overbevisninger blokerer i sidste ende for samfundets måder at se og diskutere abort på som et normalt sundhedsspørgsmål og diskutere det på en gennemsigtig måde”, siger Pisal.

Sikker abort for et bedre liv

Ved Iversen mener, at fri og regelmæssig adgang til reproduktiv sundhed, herunder abortbehandling, kan føre til generelt bedre levevilkår for kvinder og en mere ligestillet verden.

“Når piger og kvinder har adgang til reproduktiv sundhedspleje, herunder abort, er der større sandsynlighed for, at de bliver i skole, kommer ind på arbejdsmarkedet og forbliver på arbejdsmarkedet, bliver økonomisk uafhængige og lever deres fulde potentiale. Det er en god cirkel, som er til gavn for enkeltpersoner, samfund og lande”, sagde hun.

FN’s mål for bæredygtig udvikling (SDG) 3 om at sikre sunde liv og fremme alles velfærd bekræfter også dette. Mål 3.7 i SDG 3 sigter specifikt mod at sikre “universel adgang til seksuelle og reproduktive sundhedstjenester”.

I Indien kan det imidlertid være nødvendigt med mere end en lovændring for at nå dette mål.

Dr. Ravi Duggal, en ledende sundhedskonsulent med base i Mumbai, foreslår en styrkelse af det offentlige sundhedssystem, som han mener vil sikre omkostningsregulering og adgang til tjenester som en rettighed, rettidig og regelmæssig oplagring af medicin og bevidstgørelse af tjenesteydere, herunder læger og sygeplejersker.

Fathima er enig.

“Et stærkere offentligt sundhedssystem er en nødvendighed i denne tid. Hvis personalet ikke dømmer, er fortroligt, respekterer privatlivets fred og (genererer) hurtig respons, vil det i høj grad være med til at flytte kvinder fra at søge abortbehandling på ikke-kvalificerede faciliteter til godkendte faciliteter.”

Men da Indien forlængede sin tre uger lange COVID-19-låsning indtil den 3. maj med lidt over 10.000 registrerede tilfælde, er det de fattige, der er blevet hårdest ramt af de landsdækkende lukninger.

Det gælder også kvinder, der har brug for abort, da alle hospitaler og klinikker har lukket deres gratis, udendørs, ikke-coronavirusbehandlingstjenester.

Og i Sangli, Zodpes hjemdistrikt, er området blevet erklæret for et COVID-19-hotspot. For fattige, marginaliserede kvinder som hende selv betyder det en stor kamp for overlevelse, da de ikke er i stand til at arbejde og tjene til livets ophold og heller ikke har adgang til seksuel og reproduktiv sundhedspleje.