Forhenværende fanger i Californien, som er blevet trænet i brandlejre, kan nu få slettet deres straffeattest og ansøge om at blive brandmænd i henhold til et nyt lovforslag, der blev godkendt af lovgiverne mandag.
Authored by California State Assembly member Eloise Reyes, the bill (AB-2147) stated: “Efter at have modtaget værdifuld uddannelse og bragt sig selv i fare ved at hjælpe brandmænd med at forsvare californiernes liv og ejendom, står fængslede individuelle håndholdsmedlemmer over for vanskeligheder og hindringer for at opnå beskæftigelse på grund af deres tidligere straffeattest.”
Den nuværende lov dikterer, at en domstol kan tillade en tiltalt at “trække sin tilståelse af skyld eller nolo contendere tilbage og indtaste en tilståelse af ikke skyldig, efter at der er gået et eller to år efter tiltaltes fuldbyrdelse af straffen”, bemærkede lovforslaget.
Den nye lovgivning vil fremskynde processen og “tillade en tiltalte, der med succes har deltaget i California Conservation Camp-programmet eller et amtsfængslet individuelt håndhold som et fængslet individuelt håndholdsmedlem, og som er blevet løsladt fra frihedsberøvelse, at anmode om at trække sin tilståelse af skyld eller tilståelse af nolo contendere tilbage og indgive en tilståelse af ikke-skyld,” hedder det i lovforslaget.
California Conservation Camp-programmet hjælper offentlige myndigheder med at reagere på nødsituationer som f.eks. brande og andre katastrofer.
“Lovforslaget ville gøre personer, der er dømt for specifikke voldelige forbrydelser og seksualforbrydelser, uberettiget til lettelse,” bemærkede lovgivningen.
For tidligere indsatte, der kvalificerer sig til lettelse, foreslår lovforslaget, at retten bemyndiges til at “afvise anklagerne eller oplysningerne mod den anklagede” og “frigøre den anklagede fra alle straffe og handicaps som følge af lovovertrædelsen, undtagen som fastsat.”
Den californiske afdeling for fængselsvæsen og rehabilitering (California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR)) driver 44 bevarelseslejre i samarbejde med California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire), som har stået over for en massiv personalemangel i forbindelse med de igangværende skovbrande i hele staten.
Cal Fire er ansvarlig for at bekæmpe brande på over 96 millioner acres af Californiens næsten 101,7 millioner acres landareal i alt.
Omkring 3.700 indsatte arbejder angiveligt i bevarelseslejre under California Conservation Camp-programmet. Omkring 2.600 af disse indsatte er “brandliniekvalificerede”, bekræftede det seneste lovforslag.
Reyes bemærkede i et indlæg på sin officielle Twitter-konto: “Hvis vi virkelig ønsker at skabe forandring og sænke vores recidivrater, er vi nødt til at sikre, at de, der har afsonet deres straf, har mulighed for meningsfuld beskæftigelse. De, der har tjent på brandlinjerne, fortjener en ny chance.”
Lovgivningen kommer, mens mere end 15.600 brandmænd kæmper mod 19 større brande i hele staten. Siden den 15. august har over 900 skovbrande brændt mere end 1,48 mio. acres i Californien. Otte mennesker er døde, herunder en brandmand, der døde under bekæmpelsen af August Complex-branden i Mendocino National Forest, ifølge Cal Fire’s seneste rapport tirsdag.
Brandslukningsindsatsen er blevet hæmmet af det igangværende COVID-19-udbrud, som også har ført til den nylige tidlige løsladelse af tusindvis af indsatte i et forsøg på at begrænse smittespredningen blandt fængselsbefolkningen.
Siden den 1. juli har CDCR løsladt 5.727 indsatte, hvilket angiveligt omfattede indsatte fra Conservation Camp-programmet, som potentielt kunne arbejde som indsatte besætningsmedlemmer for Cal Fire.
På trods af de igangværende brandes hastende karakter skulle de indsatte efter sigende ikke kunne hjælpe med statens brandslukningsindsats, fordi ansættelsesperioden for brandmandskab er lukket for sæsonen, sagde Tim Edwards, formand for Cal Fire Local 2881, Cal Fire’s brandmænds fagforening, til Newsweek i sidste uge.
“Vi har kun indsatte mandskaber som en del af programmet med California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR). Hvis en løsladt indsat ønsker at ansøge, skal de gennemgå alle trin og opfylde alle de nødvendige minimumskrav.”
“Cal Fire’s indsatte besætninger, som udfører linjekonstruktion omkring brande for at dæmme op for dem, blev rapporteret næsten halveret fra 99 til 45 besætninger (hver indsatte besætning består af 15 til 17 personer), mens næsten 150 brandmænd fra Cal Fire i øjeblikket er i karantæne på grund af coronavirusinfektion eller eksponering,” sagde Edwards til Newsweek i sidste måned.
Siden 2017 har næsten 2.000 indsatte hjulpet med at undertrykke flere brande i hele staten, herunder Kincade-branden i 2019, Camp Fire i 2018 samt Pocket-, Tubbs- og Atlas-brande i 2017. Fra begyndelsen af 2017 til dato er tre indsatte døde, mens de hjalp med at dæmme op for en brand, ifølge lovforslaget.
