Sortering af de sundhedsmæssige virkninger af alkohol

Når det kommer til din foretrukne drik, er alkoholholdige drikkevarer unikke. For millioner af mennesker er de en fast del af spiseoplevelsen. De er ofte en vigtig del af sociale begivenheder, fejringer og milepæle; vi skåler for mennesker, begivenheder og minder med alkohol. De spiller en vigtig rolle i mange religiøse traditioner. Og selvfølgelig er industrien for alkoholholdige drikkevarer en vigtig økonomisk kraft, der er ansvarlig for et årligt salg på over 250 milliarder dollars i USA.

Og alt dette er sandt på trods af de velkendte og velomtalte risici ved at drikke for meget alkohol.

De negative virkninger af alkohol

Det bør ikke overraske nogen, at det kan være skadeligt for dig at drikke for meget alkohol – selvfølgelig kan definitionen af “for meget” variere. Mere om det om et øjeblik.

Her er nogle af de mere almindelige negative sundhedskonsekvenser af et overdrevent alkoholforbrug – og gode grunde til at moderere dit alkoholindtag:

• leversygdom, herunder skrumpelever og livstruende leversvigt, der kræver en levertransplantation
• en højere risiko for forhøjet blodtryk, hjertesvigt og demens
• en højere risiko for visse kræftformer, herunder kræft i fordøjelseskanalen (herunder tyktarmskræft), bryst og lever
• en højere risiko for skader, især som følge af spirituskørsel og fald – drab og selvmord er også ofte alkoholrelaterede
• fejl i dømmekraften – f.eks, personer, der er berusede, kan begå risikabel seksuel adfærd eller bruge andre stoffer
• en højere risiko for depression, angst og afhængighed, hvilket igen kan påvirke ens evne til at etablere og opretholde sociale relationer og beskæftigelse
• alkoholforgiftning – mange mennesker er ikke klar over, at hvis man drikker nok alkohol over en kort periode, kan det være dødeligt
• føtalt alkoholsyndrom – alkohol kan skade et barns hjerne under udvikling og forårsage andre udviklingsmæssige abnormiteter.

Et overdrevent alkoholforbrug kan forårsage sundhedsproblemer ikke kun for den, der drikker alkohol, men også for deres familie, venner, kolleger og arbejdsgivere.

Er der fordele ved alkohol?

Selv om listen over sundhedsrisici i forbindelse med overdrevent alkoholforbrug er lang, kan der også være sundhedsfordele forbundet med moderat alkoholforbrug. Der er den psykologiske eller sociale virkning af alkohol. At tage en drink, mens man mødes med familie eller venner, kan være med til at lindre stress og fremme en følelse af velvære. Alkohol er længe blevet betragtet som et “socialt smøremiddel”, fordi det at drikke kan fremme social interaktion. Disse fordele er svære at måle.

Dertil kommer, at undersøgelser tyder på, at moderat drikkeri (som diskuteret nedenfor) kan være forbundet med en lavere risiko for:

• hjerteanfald
• den mest almindelige type slagtilfælde
• død på grund af hjerte-kar-sygdomme
• diabetes

På trods af disse potentielle sundhedsmæssige fordele anbefaler de fleste læger ikke, at en person, der ikke drikker, begynder at drikke, eller at en moderat drikker drikker mere. Det skyldes, at der kun er tale om korrelationer (hvilket ikke nødvendigvis er ensbetydende med årsagssammenhæng). Mange af disse fordele er ret små, og det er svært at forudsige, hvem der rent faktisk vil få gavn af det, og hvem der måske bliver mere skadet end hjulpet af alkoholforbruget.

Hvor meget alkoholforbrug er for meget?

Svaret har varieret over tid, men en bredt accepteret definition af moderat alkoholforbrug – som godkendt af det amerikanske sundhedsministerium og det amerikanske landbrugsministerium – er én drink eller mindre om dagen for kvinder eller to drinks eller mindre om dagen for mænd. Den lavere anbefaling for kvinder skyldes ikke kun, at de i gennemsnit er mindre end mænd. Det viser sig, at alkohol påvirker kvinder forskelligt. De producerer mindre af det enzym (kaldet alkoholdehydrogenase, eller ADH), der nedbryder alkohol. Desuden har kvinder tendens til at have mere kropsfedt, som har en tendens til at tilbageholde alkohol.

De definitioner for “en drink” i USA er de almindelige portionsstørrelser for øl (12 ounces), vin (5 ounces) eller hård spiritus (1,5 ounces).

I mellemtiden betragtes “højrisikodrikning” som:

• fire eller flere drinks på en dag eller otte eller flere drinks om ugen for kvinder
• fem eller flere drinks på en dag eller 15 eller flere drinks om ugen for mænd
• Binge drinking defineres som fire eller flere drinks i løbet af to timer for kvinder og fem eller flere drinks i løbet af to timer for mænd.

En ny undersøgelse kan ændre, hvad der betragtes som moderat drikkeri

En ny undersøgelse analyserede data fra næsten 600.000 mennesker, der drak mindst en del alkohol, og overvågede deres helbred over tid. De fandt, at uanset køn var et højere alkoholforbrug forbundet med en højere forekomst af slagtilfælde, dødelige aneurismer, hjertesvigt og død. Sammenlignet med personer, der drak mindre end syv drinks om ugen:

• Voksne, der drikker syv til 14 drinks om ugen, kunne i gennemsnit forvente en seks måneder kortere forventet levetid i en alder af 40 år
• De, der drikker 14 til 25 drinks om ugen, kunne forvente en kortere forventet levetid på et til to år
• De, der drikker mere end 25 drinks om ugen, kunne forvente en kortere forventet levetid på fire til fem år

Afhængigt af land, de nuværende retningslinjer (herunder dem i USA) kan tillade et tilstrækkeligt højt alkoholniveau til at forkorte den forventede levetid.

Er det bedre at drikke lidt alkohol end slet ikke at drikke det?

Den ovenfor beskrevne undersøgelse undersøgte, hvor meget alkoholforbrug der kan være for meget. Men er der en sundhedsmæssig fordel ved i det mindste at drikke en smule? En anden nyere undersøgelse siger ja. Letdrikkere (dem, der drikker en til tre drinks om ugen) havde de laveste kræft- og dødsrater sammenlignet med dem, der drikker mindre end en drink om ugen.

Bottom line om alkohols sundhedsvirkninger

Der er vigtige begrænsninger i forskningen om alkoholforbrug. De fleste bygger på selvrapportering, analyserer ikke binge drinking, vurderer ikke alkoholforbruget over hele livet eller tager ikke højde for, at nogle undersøgelsespersoner kan reducere deres alkoholforbrug på grund af alkoholrelaterede helbredsproblemer. Alligevel er denne nye forskning blandt de bedste, vi har, der kæder det, der almindeligvis betragtes som moderat alkoholforbrug, sammen med negative sundhedskonsekvenser.

Disse resultater kan føre til en revision af retningslinjerne. Er folk opmærksomme på disse retningslinjer? Og endnu vigtigere: Hvordan kan man bevare de sociale og fysiske fordele ved let drikkeri og samtidig minimere risikoen? Hold dig opdateret. Den næste store undersøgelse om alkohol kan besvare disse spørgsmål.