Lang tid før Tom Brady nogensinde trådte på en fodboldbane, havde New England Patriots en af de hårdeste quarterbacks i spillet i Steve Grogan. Selv om Grogan aldrig var en elitequarterback, var han den første ægte franchise quarterback siden NFL-fusionen i 1970. Grogans fysiske spil, scrambling-evne og naturlige playmaking-egenskaber førte Patriots til fire playoff-pladser i løbet af hans tid som starter.
Det Patriots-kontor på Last Word on Pro Football har brugt off-season på at skrive en kronik om en anden Patriots-legende hver uge. I sidste uge hyldede Dale Levine alles favorit defensive tackle, Vince Wilfork. I denne uge dækker vi den fantastiske karriere for den frygtløse og berømt hårde Steve Grogan.
Troy Brown: Pats of the Past
Mike Haynes: Pats of the Past
Grogan begyndte sin fodboldkarriere som collegebackup for Kansas State Universitys fodboldhold. Efter at have siddet på bænken i sine første to år fik Grogan startopstillingen i sin junior- og seniorsæson. I løbet af disse to sæsoner havde Grogan en ret kedelig score på 2.214 yards for 12 touchdowns og 26 interceptions. Han viste også naturlige evner som løber, idet han samlede 585 yards og seks touchdowns på jorden i løbet af sin college-karriere. Selv om han ikke var en af de bedste quarterbackaspiranter, kom Grogan alligevel med i NFL-draften i 1975.
En karrieremæssig Patriot
New England Patriots valgte Grogan i femte runde i håb om, at han en dag kunne udvikle sig til en brugbar backup. Grogan tvang sig dog straks ind på banen i løbet af sin rookie-sæson. Selv om han startede sæsonen bag den tidligere førstevalg Jim Plunkett, tog Grogan i sidste ende QB1-jobbet og startede i syv kampe, mens han deltog i 13 kampe i alt. I sin rookie-sæson kastede Grogan for 1.976 yards, 11 touchdowns og 18 interceptions. Derudover tilføjede Grogan 110 yards og tre touchdowns på jorden i løbet af sin rookie-kampagne.
Grogan fortsatte sin succes i 1976. Mens hans passing-tal var fodgængeriske, noterede Grogan 12 rushing touchdowns i sin anden sæson, hvilket var quarterback-rekord for en tid. Den rekord holdt indtil 2011, hvor Carolina Panthers-quarterback Cam Newton løb 14 touchdowns.
Patriots fra 1978 ejer stadig rekorden for flest rushing yards i en sæson, og Grogan var en stor del af den succes. Mens denne offensiv primært løb gennem Sam Cunningham, tilføjede Grogan selv nogle imponerende tal. I sæsonen noterede Grogan 539 yards på jorden og blev dermed et af fire medlemmer af 1978 Patriots med 500 eller flere rushing yards.
Selv om Grogan var bedst kendt for sine ben, havde han stadig masser af talent i armen. Hans bedste statistiske sæson kom i 1979, hvor han kastede for 3.286 yards og en ligaførende 28 touchdown-modtagelser. Hans 16,0 yards per completion førte også ligaen.
Men det, der måske definerede Grogan mest, var hans uovertrufne sejhed. Grogan var nok den hårdeste quarterback i spillet og spillede sig igennem en endeløs række af skader i hele sin karriere. I løbet af sin 16-årige karriere gennemgik Grogan fem knæoperationer, en knækket fibula, to ødelagte diskuspropper i nakken, en brækket venstre hånd, to separerede skuldre, tre hjernerystelser og meget mere. Trods alt dette var der intet, der kunne forhindre Grogan i at vende tilbage til fodboldbanen. Han havde en vis blind frygtløshed over sig, som gjorde ham til en øjeblikkelig favorit i hele New England-området.
Liv efter fodbold
Grogan tilbragte hele sin 16-årige NFL-karriere hos New England Patriots og trak sig tilbage efter sæsonen 1990. På det tidspunkt, hvor han gik på pension, ejede Grogan franchiserekorden for passing yards (26.886) og passing touchdowns (182). Derudover havde Grogan den fjerdeflest rushing touchdowns i franchisens historie (35), da han officielt lagde støvlerne på hylden for altid.
Med alle betydelige målestokke var Grogan en af de store Patriots i sin tid. Han blev udnævnt til holdets quarterback på de æresfulde All-1970’s og All-1980’s franchise-hold. Patriots hædrede Grogans arv i 1995 ved at vælge ham ind i Patriots Hall of Fame.
Grogan ejer i øjeblikket Grogan Marciano Sporting Goods i Mansfield, Massachusetts. Virksomheden sælger sportsudstyr og uniformer til lokale ungdomsligaer, gymnasier og andre atletiske steder i hele Massachusetts og dele af Rhode Island.
Hovedbillede:
Embed from Getty Images