Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, einer der bedeutendsten Namen der zeitgenössischen britischen Poesie, hat das seltene Kunststück vollbracht, sowohl bei Kritikern als auch auf dem Markt erfolgreich zu sein. Ihr Werk wird von Kritikern, Akademikern und Laien gleichermaßen gelesen und geschätzt, und es steht regelmäßig auf den Lehrplänen von Universitäten und Schulen. Einige Kritiker haben Duffy vorgeworfen, zu populistisch zu sein, aber im Großen und Ganzen wird ihr Werk hoch gelobt, weil es sowohl literarisch als auch zugänglich ist, und sie gilt als eine der beliebtesten und erfolgreichsten zeitgenössischen Dichterinnen Großbritanniens.

Duffys Themen umfassen Sprache und die Darstellung der Realität, die Konstruktion des Selbst, Geschlechterfragen, die zeitgenössische Kultur und viele verschiedene Formen von Entfremdung, Unterdrückung und sozialer Ungleichheit. Sie schreibt in einer alltäglichen, umgangssprachlichen Sprache, die ihre Gedichte täuschend einfach erscheinen lässt. Mit diesem demotischen Stil schafft sie zeitgenössische Versionen traditioneller poetischer Formen – sie verwendet häufig den dramatischen Monolog in ihrer Erkundung verschiedener Stimmen und unterschiedlicher Identitäten, und sie verwendet auch die Sonettform. Duffy ist sowohl ernsthaft als auch humorvoll und schreibt oft in einem verschmitzten, spielerischen Stil – insbesondere spielt sie mit Worten, während sie die Art und Weise erforscht, wie Bedeutung und Realität durch Sprache konstruiert werden. In diesem Zusammenhang wurde ihr Werk mit der Postmoderne und dem Poststrukturalismus in Verbindung gebracht, doch ist dies eher ein thematischer als ein stilistischer Einfluss: Folglich besteht ein interessanter Kontrast zwischen dem postmodernen Inhalt und den konservativen Formen.

Deryn Rees-Jones‘ kurze, aber nützliche Studie Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999) listet die vielen verschiedenen Einflüsse auf Duffys Werk auf. Ihr Gebrauch einer demotischen, alltäglichen Sprache lässt sich auf Wordsworth zurückführen, während ihr Interesse am dramatischen Monolog sie mit Browning und Eliot verbindet. Ihr Werk zeigt auch den Einfluss von Philip Larkin (Nostalgie und trockener Humor), Dylan Thomas (Elemente des Surrealismus), den Beat-Poeten und den Liverpooler Dichtern.

Auch wenn Duffys Status und Ruf vor allem auf ihrer Lyrik beruhen, hat sie auch verschiedene Theaterstücke geschrieben, und es gibt viele Überschneidungen zwischen ihren poetischen und dramatischen Fähigkeiten. Als ihre ersten großen Gedichtbände, Standing Female Nude (1985) und Selling Manhattan (1987), veröffentlicht wurden, wurde Duffy sofort für ihre herausragenden Fähigkeiten in der Charakterisierung, im Timing und im Dialog, insbesondere in der Verwendung des dramatischen Monologs, gelobt. Sie ist äußerst sensibel und einfühlsam, wenn sie sich in die Gedankenwelt der einzelnen Figuren hineinversetzt und die jeweiligen Standpunkte in der Sprache der Figuren zum Ausdruck bringt. Oft verbindet Duffy Humor mit ernsten Einsichten und sozialen Kommentaren, wie in „Stehender weiblicher Akt“ (aus der gleichnamigen Sammlung):

Andere Gedichte wie ‚Shooting Stars‘ (ebenfalls aus ‚Standing Female Nude‘) sind äußerst ergreifend und verstörend und erschüttern den Leser mit ihrem scharfen dramatischen Timing. ‚Shooting Stars‘ artikuliert die Stimme einer sterbenden Frau in einem Nazi-Konzentrationslager:

Zu Duffys beunruhigenderen Gedichten gehören auch solche wie „Education for Leisure“ (Standing Female Nude) und „Psychopath“ (Selling Manhattan), die mit den Stimmen von Aussteigern, Außenseitern und Schurken der Gesellschaft geschrieben sind. Sie gibt uns einen Einblick in solche gestörten Seelen und in die Gesellschaft, die sie im Stich gelassen hat, ohne deren Untaten in irgendeiner Weise zu billigen: „Heute werde ich etwas töten. Irgendetwas.

In The Other Country (1990) und Mean Time (1993) begann Duffy, sich mit Erinnerung und Nostalgie zu beschäftigen, was zu Vergleichen mit Philip Larkin führte. Diese Sammlungen enthalten weniger dramatische Monologe und mehr persönliche Gedichte als ihre früheren Sammlungen, aber sie setzt sich weiterhin mit politischen, sozialen und philosophischen Themen auseinander. Eines der ergreifendsten persönlichen Gedichte ist „Valentine“ (Mean Time). Duffy schreibt oft über die Liebe, mit viel Gefühl, aber nie mit Sentimentalität, und sie erforscht ihre komplexe Natur, ihren Schmerz ebenso wie ihre Glückseligkeit. Das Persönliche wird auch mit dem Philosophischen kombiniert – ‚Valentine‘ ist eines von vielen Gedichten, in denen Duffy die Art und Weise untersucht, wie Bedeutung durch Sprache konstruiert wird, während der Sprecher versucht, über Klischees hinauszugehen und einen authentischeren Weg zu finden, Gefühle und Erfahrungen auszudrücken:

The World’s Wife (1999) kehrt zum dramatischen Monolog zurück mit einer innovativen Sammlung von Gedichten, die die Stimmen der (imaginierten) Ehefrauen verschiedener historischer Figuren, sowohl realer als auch fiktiver, artikulieren (Titel sind u.a. „Mrs Aesop“ und „Mrs Darwin“). Im Laufe ihrer Karriere wurde Duffy dafür gelobt, dass sie geschlechtsspezifische Themen anspricht, ohne dabei einseitig oder offen politisch zu sein – Deryn Rees-Jones merkt an, dass sie über eine „geradlinig feministische Poesie“ hinausgeht und „die Schwierigkeiten aufzeigt, die das Patriarchat sowohl für Männer als auch für Frauen mit sich bringt“ (Rees-Jones, s.o., S. 3).

Allerdings konzentriert sich Feminine Gospels (2002), wie der Titel vermuten lässt, auf die weibliche Sichtweise. Es ist eine Feier der weiblichen Erfahrung, und es hat einen starken Sinn für Magie und Märchendiskurs. Wie in den traditionellen Märchen gibt es jedoch neben der Freude manchmal auch ein Gefühl der Dunkelheit. Geburt, Tod und die Zyklen und Phasen des Lebens spielen eine große Rolle, einschließlich Menstruation, Mutterschaft und Alterung. Duffys geliebte Tochter Ella wurde 1995 geboren, und ihre Erfahrungen mit der Mutterschaft haben ihre Poesie stark beeinflusst (und sie auch zu anderen Werken für Kinder inspiriert). Gedichte wie „The Cord“ und „The Light Gatherer“ freuen sich über neues Leben, während „Death and the Moon“ diejenigen betrauert, die von uns gegangen sind: „I cannot say where you are. Unerreichbar / durch Gebete, auch wenn Gedichte Gebete sind. Unsichtbar / in der Luft, auch wenn Seelen Sterne sind“.

Die nächste Sammlung, Rapture, ist sehr persönlich, emotional und elegisch und unterscheidet sich deutlich von Duffys anderen Werken. Die Gedichte von Rapture, einem von Duffys hochgelobten Werken, zeichnen eine Liebesgeschichte nach (die vermutlich auf Duffys Beziehung mit Jackie Kay basiert, die 2004 endete), von der ersten berauschenden Phase des Verliebtseins (‚Falling in love / is glamorous hell‘) bis zum Ende der Beziehung:

Dies ist Duffys ernstestes Werk – die Gedichte sind reichhaltig, schön und herzzerreißend in ihrer Erforschung der tiefsten Abgründe menschlicher Emotionen, sowohl Freude als auch Schmerz. Diese Werke sind auch ihre formalsten – in der Tradition von Shakespeare und John Donne greifen Duffys zeitgenössische Liebesgedichte in dieser Sammlung auf die traditionellen Formen des Sonetts und der Ballade zurück.

Im Jahr 2010 veröffentlichte Duffy Love Poems, eine Auswahl von Gedichten aus ihren früheren Sammlungen, darunter Rapture, sowie vier Gedichte aus The Bees, einer neuen Sammlung, die 2011 in ihrer Gesamtheit veröffentlicht wurde. Während sich Rapture und Love Poems ausschließlich auf Liebesgedichte konzentrieren, ist The Bees eine vielseitige Sammlung, die Duffys große Bandbreite und Vielseitigkeit zeigt, wie Liz Lochhead kommentiert: „Hier ist ein Mix aus allen Arten von Duffy-Gedichten: wütend, politisch, elegisch, witzig, nackt und ehrlich, zugänglich und geheimnisvoll“ (Rezension im Guardian, 4. November 2011). Besonders ergreifend sind die Gedichte über Duffys Mutter, die 2005 starb:

Duffy wurde 2009 Großbritanniens erste weibliche Poet Laureate, ein Amt, das sie dazu verpflichtet, feierliche Gedichte zu nationalen Ereignissen, insbesondere zu königlichen Anlässen, zu verfassen. Im Jahr 2012, dem Jahr des diamantenen Thronjubiläums der Königin, stellte Duffy Jubilee Lines: 60 Poets for 60 Years (60 Dichter für 60 Jahre), in dem sechzig Dichter jeweils ein Gedicht für jedes Jahr der Regentschaft der Königin geschrieben haben. Das letzte Gedicht, „The Thames, London 2012“, stammt von Duffy: „Eine Königin segelt jetzt in die Sonne, / eine Flottille von tausend stolzen Menschen. Duffys Annahme des Preises und ihre Bereitschaft, diese Art von Lyrik zu verfassen, hat überrascht, da sie schon immer starke linke Ansichten vertrat und, als sie zehn Jahre zuvor für diese Rolle übergangen wurde, ihre Abneigung dagegen zum Ausdruck brachte („Ich werde kein Gedicht für Edward und Sophie schreiben. Kein Dichter, der etwas auf sich hält, sollte das tun müssen“). Bei der Annahme des Preises im Jahr 2009 erklärte Duffy jedoch, dass ihre einzige Sorge darin bestehe, was ihre Tochter im Teenageralter darüber denke, während andere die Art und Weise, in der ihre Ernennung frisches Blut in eine traditionelle männliche Rolle gebracht hat, lobten:

Elizabeth O’Reilly 2013