Zwei Jahre bevor er 2007 unter mysteriösen Umständen starb, veröffentlichte der berühmte Rapper Ryan „Woodie“ Wood einen Song, in dem er darum bat, in seiner Heimatstadt Antioch beigesetzt zu werden.
„Wenn ich sterbe, lass meinen Körper in Frieden ruhen/unter der Erde und dem Himmel von Antioch an der East 18th“, rappt Wood in dem Lied. Im August letzten Jahres kamen seine Freunde dieser Bitte nach und errichteten einen Gedenkstein an der Holy Cross Ceremony in Antioch. Obwohl es nicht seine sterblichen Überreste enthielt, wurde der Ort für seine Freunde und Angehörigen zu einem Ort, an dem sie sich mit Wood verbunden fühlen können.
„Das ist der Ort, an dem er sein wollte“, sagte der Antioch-Rapper Big Tone, ein enger Freund von Wood, der es ablehnte, seinen richtigen Namen zu nennen. „
Das heißt, bis zum 20. April, als der Gedenkstein als vermisst galt, offenbar in der Nacht ausgegraben und gestohlen. Seine Freunde und Fans reagierten schockiert und traurig und sammeln nun Geld für einen hoffentlich dauerhaften Ersatz.
„Ich fand das mehr als respektlos“, sagte Brandon „B-Dawg“ Rivera, der während seiner gesamten Karriere auf Songs von Wood mitwirkte. „
Angestellte des Friedhofs lehnten einen Kommentar ab.
Woods Freunde sagen, dass sie keine Ahnung haben, wer es genommen hat, aber es gibt Theorien. Unter ihnen: ein besessener Fan, ein Dieb, der ihn verkaufen wollte, oder ein Rivale, der die Gang-Anspielungen in Woods Texten als Herausforderung ansah.
„Ich war nicht zu 100 Prozent überrascht; ich hatte nur gehofft, dass es nicht passieren würde“, sagte Storm Wolf, der die Aufstellung des Grabsteins organisierte. „
Wood begann seine Rap-Karriere in den späten 1990er Jahren und brachte 1998 sein erstes Album „Yoc Influenced“ heraus. Ab 2000 begann er eine Reihe von populären Compilation-Alben mit dem Titel „Northern Exposure“.
Er war bekannt für seinen rasanten Stil und seine düsteren, adrenalinhaltigen, aber auch introspektiven Texte. Viele seiner Songs basierten auf dem wahren Leben – Andeutungen, dass seinem Freund Gabriel „Snoop“ Roberson ein Mord angehängt wurde, oder persönliche Dilemmas, mit denen er konfrontiert war. In einem Artikel von Celeste Ward in der Contra Costa Times aus dem Jahr 2000 heißt es, seine Lieder seien: „voller Anspielungen auf Gangs, Waffen, Feinde, Polizei, Spitzel und, mit interessanter Häufigkeit, auf das Gewissen. Woodie erwähnt oft Sünden, Vergebung und die Bibel in seinen Raps über Rache und das Gangsterleben.“
„Wenn man sich seine Musik anhört, gab es eine Menge Dinge, die er sagte, um zu versuchen, die Jugend zu lehren, damit sie nicht die gleichen Fehler machen würde“, sagte Rivera. „Er hat studiert und seine Hausaufgaben gemacht… Er hat nicht nur geredet, um zu reden.“
Wood begann als Underground-Rapper, aber nachdem sich seine erste Veröffentlichung zu verkaufen begann, sicherte er sich den Vertrieb bei nationalen Musikgeschäftsketten wie Tower Records. Sobald er sich etabliert hatte, war er dafür bekannt, dass er weniger bekannten Rappern eine Plattform bot, wie z.B. Big Tone, der sagt, dass Wood ihm einen Platz in einem Song verschaffte, als er 17 Jahre alt war.
„Er hat mein Leben umgekrempelt“, sagt Big Tone, der jetzt einen Friseursalon in Antioch besitzt. „Bis dahin hatte ich nichts Gutes im Schilde geführt, und das gab mir die Hoffnung, etwas anderes zu tun.“
Sein Tod im März 2007 kam ebenso plötzlich wie das Verschwinden seines Grabsteins, und die Einzelheiten sind unklar. In mehreren Fan-Blogs und Online-Foren heißt es, er habe in Florence, Oregon, Selbstmord begangen. Beamte des Lane County und des Staates Oregon, die von dieser Zeitung kontaktiert wurden, waren nicht in der Lage, Aufzeichnungen über seinen Tod zu finden.
„Ich werde einfach sagen, dass die Behörden sagen, dass er sich das Leben genommen hat und es dabei belassen“, sagte Wolf. „Es fällt mir schwer, über Woods Tod zu sprechen, selbst 10 Jahre später… Es ist immer noch sehr schmerzhaft.“
Er fügte hinzu: „Ich würde nicht alles glauben, was man im Internet liest.“
Im Jahr 2016, nachdem eine Erleuchtung Wolf dazu brachte, sein eigenes Leben zu ändern, eine Ausbildung zu machen und sesshaft zu werden, begann er, Geld für Woods Grabstein zu sparen. Es dauerte ein Jahr, aber im August letzten Jahres war es dann soweit. Wolf sagte, die Ereignisse an diesem Tag hätten ihnen allen einen dringend benötigten Abschluss gegeben.
Seit dem Diebstahl haben sie begonnen, Spenden zu sammeln, um eine viel größere Gedenkstätte zu errichten, die nicht entfernt werden kann.
„Es war bedauerlich, aber vielleicht können wir alle einen Beitrag leisten und etwas Großes für ihn tun“, sagte Big Tone. „Aus etwas Negativem kann immer etwas Positives entstehen.“