Die Buckelwal-Saison in Hawaiʻi ist gerade in vollem Gange

Forscher hoffen, dass die Zahl der Wale in diesem Jahr zunimmt.

Im November kehren die koholā (Buckelwale) nach Hawaiʻi zurück, um zu brüten, zu gebären und Kälber aufzuziehen. Schätzungsweise 8.000 bis 12.000 der geschützten Meeressäuger wandern bis April von Alaska in die warmen, flachen Gewässer der Inseln, um dann wieder nach Norden zu ziehen.

In diesem Jahr wurde der erste nordpazifische Buckelwal laut der Pacific Whale Foundation am 8. Oktober vor Maui gesichtet – früher als gewöhnlich. Forscher im Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, einem 13.700 Quadratmeilen großen Schutzgebiet, das 1992 eingerichtet wurde, um Wale in ihrem bevorzugten Lebensraum rund um die Inseln zu schützen, erhalten Berichte über Walsichtungen aus dem ganzen Bundesstaat.

Sie hoffen auch, dass die Gesamtzahl der Wale, die in dieser Saison – jetzt bis März 2021 – gezählt werden, tendenziell steigen wird. Im Jahr 2016 war die Zahl der Wale um fast 50 % zurückgegangen, wahrscheinlich aufgrund von Nahrungsmangel. Das war das gleiche Jahr, in dem die koholā von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurden.

Die COVID-19-Pandemie könnte sich auch auf die Walzählung auswirken, da weniger Wal-Touren stattfinden und weniger Besucher auf die Inseln kommen.

„Wir können sagen, dass (in den Jahren 2019-20) die Abundanz und die Gesangsaktivität der Wale die höchsten in etwa fünf Jahren waren, was darauf hindeutet, dass die Zahl der Wale in Hawaiʻi zugenommen hat“, sagte Marc Lammers, Forschungskoordinator des Buckelwalschutzgebiets, in einem Webinar, das er letzten Monat auf der Website des Schutzgebiets präsentierte.

Wal-Touren auf Maui laufen, wenn auch nicht mit voller Kapazität. PacWhale Eco-Adventures zum Beispiel hat seine Passagierkapazität auf 50 % reduziert und weist die Plätze auf den Booten zu, um einen angemessenen sozialen Abstand zu gewährleisten. Das Unternehmen verlangt außerdem Temperaturkontrollen beim Einchecken und das Tragen von Masken zu jeder Zeit (es sei denn, man isst, trinkt oder schnorchelt) und hat ein gestaffeltes Boarding-Verfahren eingeführt.

Wissen Sie nicht viel über koholā? Hier sind einige interessante Fakten, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration und National Geographic zusammengestellt wurden:

• Buckelwale haben eine geschätzte Lebensspanne von 40 bis 50 Jahren. Sie können bis zu 40 Tonnen wiegen und bis zu 60 Fuß lang werden.
• Der nordpazifische Buckelwalbestand verbringt den Winter in Hawaiʻi, Westmexiko und den südlichen Inseln von Japan. Im Frühjahr und Sommer wandern sie bis zu 3.000 Meilen weit, um in den kälteren nördlichen Gewässern, z. B. in Alaska, zu fressen.
• Buckelwale ernähren sich von Krill und kleinen Fischschwärmen. Anstelle von Zähnen haben sie Barten: plattenartige Borsten aus Keratin, demselben Protein, aus dem auch menschliche Haare und Fingernägel bestehen.
• Buckelwale blasen gelegentlich Blasennetze aus, um Fische zu fangen.
• Männliche Buckelwale sind für ihre Gesänge bekannt, die je nach Jahreszeit, Ort und Zweck variieren.
• Mütter und Kälber schwimmen dicht beieinander und berühren sich oft mit ihren Flossen, um ihre Zuneigung zu zeigen.

Und erfahren Sie hier mehr über die kulturelle Bedeutung der Wale in Hawaiʻi.