Valaskausi Havaijilla on nyt täydessä vauhdissa

Tutkijat toivovat valaiden määrän kasvavan tänä vuonna.

Marraskuussa koholāt (ryhävalaat) palaavat Havaijille lisääntymään, synnyttämään ja imettämään vasikoita. Arviolta 8 000-12 000 suojeltua merinisäkästä vaeltaa Alaskasta saarten lämpimiin, mataliin vesiin huhtikuuhun asti, jolloin ne palaavat takaisin pohjoiseen.

Tänä vuonna ensimmäinen Pohjois-Tyynenmeren ryhävalashavainto raportoitiin kuitenkin Tyynenmeren valaiden säätiön (Pacific Whale Foundation) mukaan 8. lokakuuta Mauin edustalla – normaalia aikaisemmin. Havaijinsaarten ryhävalaiden kansallisen merensuojelualueen (Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary) tutkijat, joka on 13 700 neliökilometrin laajuinen suojelualue, joka perustettiin vuonna 1992 suojelemaan valaita niiden suosimassa elinympäristössä saarten ympärillä, saavat ilmoituksia valashavainnoista eri puolilta osavaltiota.

He ovat myös toiveikkaita siitä, että tänä kautena – nyt maaliskuuhun 2021 asti – laskettavien valaiden kokonaislukumäärät kääntyvät noususuuntaan. Vuonna 2016 määrät laskivat lähes 50 prosenttia, mikä johtui todennäköisesti ravinnon puutteesta. Samana vuonna koholā poistettiin uhanalaisten lajien luettelosta.

COVID-19-pandemia saattaa vaikuttaa myös valaslaskentaan, sillä valasretkiä järjestetään vähemmän ja vierailijoita saarilla on vähemmän.

”Voimme sanoa, että (vuosina 2019-20) valaiden runsaus ja lauluaktiviteetti oli korkein noin viiteen vuoteen, mikä viittaa siihen, että valasmäärät Havaijilla ovat olleet kasvussa”, kertoi ryhävalaiden suojelualueen tutkimuskoordinaattori Marc Lammers webinaarissa, jonka hän esitteli viime kuussa suojelualueen verkkosivustolla.

Valaiden kiertomatkat Mauilla ovat käynnissä, joskaan eivät täydellä teholla. Esimerkiksi PacWhale Eco-Adventures on vähentänyt matkustajakapasiteettiaan 50 prosenttiin ja jakaa paikat veneissään asianmukaisen sosiaalisen etäisyyden varmistamiseksi. Yhtiö vaatii myös lämpötilatarkastuksia sisäänkirjautumisen yhteydessä ja maskin käyttämistä koko ajan (ellei syödä, juoda tai snorklailla), ja se on ottanut käyttöön porrastetun nousuprosessin.

Ei tiedä paljon koholasta ? Tässä muutamia hauskoja faktoja, jotka National Oceanic and Atmospheric Administration ja National Geographic ovat koonneet:

• Kyhmyvalaiden arvioitu elinikä on 40-50 vuotta. Ne voivat painaa jopa 40 tonnia ja kasvaa 60 jalan pituisiksi.
• Pohjois-Tyynenmeren ryhävalaskanta viettää talven Havaijilla, Länsi-Meksikossa ja Japanin eteläisillä saarilla. Keväällä ja kesällä ne vaeltavat jopa 3 000 meripeninkulmaa ruokailemaan kylmempiin pohjoisiin vesiin esimerkiksi Alaskassa.
• Kyhmyvalaat käyttävät ravinnokseen krilliä ja pieniä koulukuntakaloja. Hampaiden sijasta niillä on baleenit: levymäiset harjakset, jotka on valmistettu keratiinista, samasta proteiinista, josta ihmisen hiukset ja kynnet koostuvat.
• Kyhmyvalaat puhaltavat toisinaan kuplaverkkoja pyydystääkseen kaloja.
• Kyhmyvalasurokset ovat tunnettuja lauluistaan, jotka vaihtelevat vuodenaikojen, paikan ja tarkoituksen mukaan.
• Emmät ja vasat uivat lähekkäin ja koskettavat usein toisiaan räpylöillään kiintymyksenä.

Ja tutustu valaiden kulttuuriseen merkitykseen Havaijilla täältä.