Identifikation
Albertosaurus sarcophagus war ein großer Tyrannosaurier aus der späten Kreidezeit des westlichen Nordamerikas. Dieser wilde, fleischfressende Dinosaurier war kleiner und leichter als Tyrannosaurus rex und gehört zusammen mit Gorgosaurus in eine andere Unterfamilie, die Albertosaurinae.
Das Skelett von Albertosaurus – wie das anderer Albertosaurier – unterscheidet sich von dem der Tyrannosaurier wie T. rex durch seinen kürzeren, niedrigeren Schädel, kürzere Hüftknochen (Ilia) und verhältnismäßig längere Knochen der unteren Hintergliedmaßen (Tibiae, Metatarsale und Zehenknochen).
Wie andere Tyrannosaurier ging er auf zwei kräftigen Beinen und hatte einen großen Kopf – sein Schädel wurde etwa einen Meter lang. Er hatte zweifingrige Hände an kurzen Armen und einen langen Schwanz, der ihm das Gleichgewicht und die Fähigkeit zur schnellen Drehung ermöglichte. Der Unterkiefer von Albertosaurus hatte 14-16 Zähne, der Oberkiefer 17-19 Zähne. Albertosaurus hatte auch einen charakteristischen kurzen knöchernen Kamm über den Augen, der möglicherweise hell gefärbt war und dazu diente, eine Partnerin anzulocken.
Die Anzahl der Arten von Albertosaurus ist umstritten. Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass Gorgosaurus libratus in Albertosaurus libratus umbenannt werden sollte. Eine 1928 benannte Art, A. arctunguis, hat sich inzwischen als juveniler A. sarcophagus herausgestellt.
Lebensraum
Albertosaurus lebte in einer üppigen, stark bewachsenen halbtropischen Umgebung vor 70-74 Millionen Jahren während der späten Kreidezeit in Kanada. Die meisten fossilen Überreste stammen aus einer Region, die einst ein Überschwemmungsgebiet war, in dem eine große Vielfalt an Tieren lebte, darunter auch andere Dinosaurier wie Hadrosaurier, Ceratopsier und Ornithomimiden.
Verbreitung
Die ersten Fossilien von Albertosaurus sarcophagus wurden 1884 in Alberta, Kanada, gefunden. Alle positiv identifizierten Überreste von Albertosaurus sarcophagus wurden in Alberta gefunden, aber auch aus den amerikanischen Bundesstaaten Montana und Wyoming wurden Fossilien gemeldet. Die Identifizierung dieser Fossilien ist umstritten, und es könnte sich sogar um eine unbenannte Art handeln.
Fütterung und Ernährung
Albertosaurus hatte scharfe Zähne, die typisch für moderne Fleischfresser sind. Sie hatten auch Zacken an mindestens einer Zahnkante, die dazu beitrugen, Fleisch und Knochen durch ein „Greifen und Reißen“ zu durchtrennen. Ihre moderate Körpergröße deutet darauf hin, dass sie in der Lage waren, sowohl aus dem Hinterhalt als auch auf Marathonjagd zu gehen – diese Theorie passt zu ihrer Umgebung, die weniger dicht bewachsen war als die ähnlicher Arten. Bei der Verfolgung von Beutetieren konnten sie Geschwindigkeiten von bis zu 30 Stundenkilometern erreichen. Ihr Schwanz wurde eingesetzt, um bei Geschwindigkeit die Richtung zu ändern.
Albertosaurus wäre in der Lage gewesen, Beutetiere von gleicher oder größerer Körpergröße zu erlegen. Es wurde vermutet, dass sie möglicherweise mit einer „Beiß- und Schneidetechnik“ angriffen, anstatt auf eine direkte Tötung zu setzen. Dies könnte ihnen bei der Jagd auf große Sauropoden geholfen haben. Diese Theorie wird durch mögliche Beweise für eine Rudeljagd gestützt – an einem Fundort wurden mehr als 20 Exemplare zusammen gefunden, die anscheinend zur gleichen Zeit starben.