Gepostet in Rund um den Garten am 5. April 2013, von Carol Gracie
Nachdem sie fast drei Jahrzehnte am NYBG verbracht und die meiste Zeit davon mit ihrem Mann, Scott A. Mori, in südamerikanischen Regenwäldern gearbeitet hat, ist Carol Gracie im Ruhestand zu einem ihrer ersten botanischen Interessen zurückgekehrt – den lokalen Wildblumen. Sie ist die Autorin von Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History und Co-Autorin (mit Steve Clemants) von Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.
Hepatica ist die erste „echte“ Wildblume (das heißt, abgesehen vom eher ungewöhnlich blühenden Stinkekraut), die in der Dreistaatenregion blüht. Ihre schönen Blüten sind ein fröhlicher Indikator dafür, dass der Frühling wirklich begonnen hat, aber sie sind in der braunen Laubstreu oft überraschend schwer zu entdecken. Die Blüten gibt es in verschiedenen Rosa-, Lavendel-, Violett- und Weißtönen, aber sie sind klein und niedrig wachsend – und sie öffnen sich nur an sonnigen Tagen. Diese Strategie dient dazu, den Pollen der Blume für die Tage aufzubewahren, an denen die Bestäuber (in der Regel kleine einheimische Bienen) wahrscheinlich fliegen.
Es ist vielleicht einfacher, die charakteristischen Blätter der Hepatica zu finden; sie sind dreilappig, ledrig und zu dieser Jahreszeit oft tief burgunderrot gefärbt. Die Blätter der Hepatica bleiben ein ganzes Jahr lang erhalten, so dass die Pflanze an milden Wintertagen Photosynthese betreiben kann und so einen guten Start in die Saison hat. Das Aussehen der Blätter hat der Pflanze die etwas unschönen Namen Hepatica und Leberblümchen eingebracht, die beide auf die vermeintliche Ähnlichkeit der Blätter mit einer menschlichen Leber hinweisen. Diese eingebildete Ähnlichkeit hätte im 19. Jahrhundert fast zum Aussterben der Pflanze geführt.
Zu jener Zeit hielten Kräuterkundige hier und in Europa die Pflanze für nützlich bei Leberleiden. Dieser Glaube beruhte auf der alten „Signaturenlehre“, einem System, in dem die Morphologie der Pflanze, ob Form, Farbe oder Wuchsform, anzeigte, gegen welche Krankheiten die Pflanze eingesetzt werden konnte. Buchstäblich Tonnen von Hepatica-Blättern wurden vor allem in den Appalachen geerntet und zu Patentarzneimitteln verarbeitet – etwas, das wir heute als „Schlangenöl“ bezeichnen würden. Neuere Studien über die Eigenschaften der Hepatica haben gezeigt, dass sie keine medizinische Wirkung hat.
Eine weitere Anpassung, die die frühe Blüte in der Saison erleichtert, ist die Fülle an dichten, weichen Haaren, die den Blütenstiel und die schützenden Hüllblätter bedecken. Die Haare dienen dazu, die Pflanze gegen kalte Temperaturen und austrocknende Winde zu isolieren. Drei wuschelige Hüllblätter unter den Kelchblättern umschließen und schützen die Blüte in der Knospe. Die farbenfrohen Blütenteile sind keine Blütenblätter, sondern modifizierte Kelchblätter, die die Rolle der Anziehungskraft übernommen haben, die sonst eher die Blütenblätter haben. Nach der Blüte verwelken die alten Blätter, und es entfalten sich zarte neue Blätter, die ebenfalls mit Flaumhaaren bedeckt sind. Diese Blätter produzieren die Kohlenhydrate, die in den unterirdischen Teilen für das frühe Wachstum im nächsten Jahr gespeichert werden.
Im östlichen Nordamerika gibt es zwei Hepatica-Arten: eine mit Blättern, die drei runde Lappen haben, und eine mit spitz gelappten Blättern. Früher galten beide als Arten der Gattung Hepatica. Der wissenschaftliche Name Hepatica hat sich jedoch im Laufe der Zeit geändert. Die aktuelle Taxonomie, die sich auf molekulare Studien stützt, ordnet unsere beiden Arten eher der Gattung Anemone als Hepatica zu, wobei die Art mit den runden Blättern als Anemone americana und die Art mit den spitz zulaufenden Blättern als Anemone acutiloba bezeichnet wird. Unabhängig von ihrem Namen ist sie eine wunderschöne Wildblume – so sehr, dass John Burroughs, der berühmte amerikanische Naturforscher des 19. Jahrhunderts, über sie sagte: „Es gibt viele Dinge, die für den Mai übrig geblieben sind, aber nichts Schöneres, wenn auch nicht so schön, wie die erste Blume, die Hepatica. Ich finde, ich habe den kleinen Erstling nie genug bewundert. In der Reife seiner Reize ist er sicherlich das Juwel des Waldes.“
Lesen Sie mehr über Hepatica in meinem Buch Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, erhältlich bei Shop in the Garden. Und stellen Sie sicher, dass Sie während des großen Eröffnungswochenendes vom 3. bis 5. Mai 2013 im neuen Garten für einheimische Pflanzen die scharf gelappte Hepatica sehen können.