Schlacht von Karbala

Die Schlacht von Karbala (10. Oktober 680 n. Chr.) war ein kleines militärisches Gefecht in der Nähe des Euphrat im heutigen Irak, bei dem die Armee der Umayyaden-Dynastie (661-750 n. Chr.) die zahlenmäßig stark unterlegenen alidischen Truppen unter dem Kommando von Husayn ibn Ali (l. 626-680 n. Chr., auch Hussayn genannt) massakrierte. Obwohl die Schlacht einseitig war und mit einem entscheidenden Sieg der Umayyaden endete, werden die gefallenen Soldaten der Husayniden-Fraktion, einschließlich Husayn selbst, seither als Märtyrer des Islam verehrt. Diese Schlacht wurde auch zu einem der Hauptgründe für den Widerstand gegen die Umayyaden, die rund 70 Jahre später in einer blutigen Rebellion gestürzt wurden. Bis heute ist die Schlacht eines der zentralen Elemente des islamischen Erbes und wird von schiitischen Muslimen jährlich mit dem Aschura-Fest begangen.

Geschichtlicher Kontext

Es ist unklar, wo genau in der Geschichte die beiden Hauptströmungen des Islam entstanden sind, Sunniten und Schiiten, als unterschiedliche Sekten voneinander abwichen, aber politische Spannungen hatten begonnen, die entstehende muslimische Gemeinschaft unmittelbar nach dem Tod des Propheten Muhammad (l. 570-632 N. CHR.). Da der islamische Prophet keine männlichen Erben hatte, wurde die Nachfolge seiner weltlichen Position zum Streitfall, und Kalif Abu Bakr (reg. 632-634 n. Chr.) übernahm die Kontrolle. Eine Gruppe, die sich Schi’at Ali (Partei Alis) nannte, favorisierte jedoch einen Schwiegersohn und Cousin des Propheten, Ali ibn Abi Talib (l. 601-661 n. Chr.), den Ehemann der Prophetentochter Fatimah bint Muhammad (l. 605/615-632 n. Chr.) für das Amt des Kalifen. Ali stieg schließlich zum Kalifen auf, aber erst nachdem drei seiner Vorgänger – Abu Bakr, Umar und Uthman – verstorben waren und der letzte von ihnen kaltblütig von Rebellen ermordet worden war.

Die Ermordung des Kalifen Uthman (reg. 644-656 n. Chr.) destabilisierte die politische Lage des Reiches und überließ es Ali, eine enorme Last auf dünnem Eis zu tragen. Uthmans Cousin und Gouverneur von Syrien, Muawiya (l. 602-680 n. Chr.), der spätere Muawiya I. (reg. 661-680 n. Chr.), weigerte sich, sich mit etwas anderem als Gerechtigkeit für seinen gefallenen Cousin zu begnügen, doch als Ali der Forderung nicht nachkam, vertieften sich die Risse zwischen dem Herrscher und seinem Untergebenen, was zu einem heftigen Bürgerkrieg führte, der als Erste Fitna (656-661 n. Chr.) bekannt wurde. Dieser Krieg endete erst mit dem Tod Alis, der von einer abtrünnigen Gruppe ermordet wurde, die ihn einst unterstützt hatte und als Kharijiten bekannt war. Damit endete die Ära des Raschidun-Kalifats (wie die ersten vier Kalifen von den Sunniten genannt werden).

Tod von Hassan ibn Ali &Ernennung von Yazid I

Muawiyas Weg war nach Alis Tod frei, und er übernahm bald den Titel des Kalifen, ohne dass ihm eine andere prominente Führungspersönlichkeit der Zeit widersprach. Alis ältester Sohn Hasan (auch Hassan geschrieben, was „schön“ bedeutet) behielt vorübergehend die Position seines Vaters, dankte aber zugunsten von Muawiya ab und erhielt dafür eine hohe Rente. Außerdem einigte sich Muawiya mit Hasan auf einige Bedingungen, die unter dem Namen Hasan-Muawiya-Pakt bekannt sind. Eine dieser Bedingungen sah vor, dass der Sitz auf Hasan übergehen sollte, falls Muawiya vor ihm sterben würde (was wahrscheinlich war, da er viel älter war), aber das Schicksal wollte es anders.

Einigen Quellen zufolge behandelte Muawiya Hasan und seinen jüngeren Bruder Husayn ibn Ali (l. 626-680 n. Chr.) mit großer Verehrung behandelte und sie sogar mit Geschenken und Gefälligkeiten überhäufte. Doch 670 n. Chr. wurde Hasan aus höchst umstrittenen Gründen von einer seiner Ehefrauen vergiftet. Es gibt keine direkten historischen Beweise, die darauf hindeuten, dass Muawiya in den Mord verwickelt war, aber wenn man bedenkt, dass er am meisten davon profitierte und dass er sonst nicht in der Lage gewesen wäre, seinen Sohn Yazid (l. 647-683 n. Chr.) zu seinem Erben zu ernennen, ist es nur natürlich, dass Historiker ihn mit zweifelhaften Augen betrachten.

Mit dem Tod von Hasan betrachtete Muawiya seine Vereinbarung mit ihm als null und nichtig und begann aktiv, seinen Sohn, den zukünftigen Yazid I. (reg. 680-683 n. Chr.), als seinen offensichtlichen Erben zu unterstützen, sehr zur Unzufriedenheit und Frustration namhafter muslimischer Persönlichkeiten, darunter Husayn ibn Ali und Abdullah ibn Zubayr (l. 624-692 n. Chr.), dem Sohn von Zubayr ibn al-Awam (594-656 n. Chr.), einem prominenten muslimischen Staatsmann und Kriegsveteranen.

Der Historiker Firas Al-Khateeb merkt an dieser Stelle an:

Muslimische Historiker haben im Laufe der Jahrhunderte über seine Beweggründe für dieses Vorgehen spekuliert, insbesondere in Anbetracht der anschließenden Opposition gegen Yazid. Wenn man sich jedoch den historischen Kontext der Zeit Mu’awiyas vor Augen hält, wird es leichter zu verstehen, warum der Wechsel zum Erbschaftssystem sinnvoll war. Mu’awiyas Zeit als Kalif zeigte, welchen Wert er auf politische Einheit und Harmonie legte. Nach den politischen Umwälzungen während des Kalifats von ‚Ali bestand Mu’awiyas größte Herausforderung darin, die muslimische Welt unter einem einzigen Kommando zu vereinen. (44)

Muawiyas Einfluss setzte sich schließlich durch, und die Stabilität, die er dem Reich nach den Jahren der politischen Unruhen nach der Ermordung des Kalifen Uthman gebracht hatte, ermöglichte es Yazid, nach dem Tod seines Vaters im Jahr 680 n. Chr. den Thron zu besteigen, wodurch sich das Wesen der künftigen islamischen Kalifate von einem halb-republikanischen zu einem monarchischen Regierungssystem wandelte.

Der Marsch nach Karbala

Die Geschichte ist nicht freundlich zu Yazid I. gewesen, und die Wahrnehmungen zeitgenössischer Beobachter waren auch nicht günstig: „Vorwürfe wie die Freude an singenden Mädchen und das Spielen mit einem Hausaffen werden in der Überlieferung gegen ihn erhoben“ (Hawting, 47). Seine politische Ungeschicklichkeit, gepaart mit geschmacklosen Geschichten über sein moralisches Empfinden, überzeugte viele, sich gegen seine Thronbesteigung zu stellen. Sowohl Abdullah als auch Husayn verließen Medina in Richtung Mekka, nachdem Yazids Versuche, ihre Gefolgschaft zu erhalten, gescheitert waren. Yazid versuchte, seine Gegner zur Unterwerfung zu zwingen und die absolute Kontrolle über die Zügel der Macht zu übernehmen, wie es sein Vater getan hatte, aber er würde mit beidem scheitern.

In Mekka erreichte Husayn die Nachricht, dass die Bevölkerung von Kufa (im Irak), der Hauptstadt seines Vaters, die seither im Schatten von Damaskus, der neuen Kalifenmetropole, versunken war, bereit war, ihn zu unterstützen, und ihn als ihren Führer akzeptiert hatte. Husayn beschloss, sich Yazids Herrschaft zu widersetzen, und setzte auf die Kufaner. Der Plan war, sich mit den lokalen Widerstandsführern aus Kufa zu treffen, die Kräfte zu sammeln und die Rebellion voranzutreiben. Doch daraus wurde nichts.

Schlacht von Karbala

Yazid hatte zufällig von Husayns Plan Wind bekommen und beeilte sich, sofort gegenzusteuern. Er versammelte alle verfügbaren Soldaten und stellte eine ansehnliche Streitmacht auf, vielleicht in Erwartung einer massiven Rebellion, obwohl diese Armee sich nur auf ein kleines Scharmützel einlassen würde. Die Schätzungen für die Streitkräfte der Umayyaden bei dieser Gelegenheit reichen von bescheidenen 4.000 bis zu unglaublichen 30.000 Mann, moderne Schätzungen gehen von etwa 5.000 aus. Yazid selbst war bei diesem Gefecht, wie bei allen anderen Militärexpeditionen während seiner Herrschaft, abwesend, vielleicht um sich der Schuld an dem zu entziehen, was sich abzeichnete. Bei dieser Gelegenheit übergab er das Kommando an seinen Cousin Ubaidullah ibn Ziyad (gest. 686 n. Chr.).

Nur einen Tag vor der jährlichen Hadsch-Pilgerfahrt, am 9. September 680 n. Chr., verließ Husayn mit seinen Familienmitgliedern und etwa 50 männlichen Begleitern Mekka und zog nach Norden. Die Gruppe schnappte sich eine Karawane, die nach Jemen unterwegs war, und setzte ihre Reise fort, doch unterwegs erfuhr sie von der Gleichgültigkeit Kufas. Die Stadt war unter dem Zorn Ubaidullahs zum Schweigen gebracht worden; Yazid sorgte dafür, dass Husayn keine Hilfe erhielt. Obwohl sie die Situation gut kannten, weigerten sich Husayns enge Anhänger, ihn im Stich zu lassen, und die Gruppe zog weiter, in der Absicht, vor den Toren Kufas aufzutauchen, in der Hoffnung, dass ihre Anwesenheit einen stadtweiten Aufstand auslösen würde.

Auf dem Weg nach Kufa, traf die Gruppe auf die Vorhut der Umayyaden, etwa 1000 Mann, die ihnen weiter folgten, und am 2. Oktober erreichten die Husayniden die Wüstenebene von Karbala, wo der Rest der Umayyaden am nächsten Tag eintraf. Um Hussain und seine Anhänger zur Unterwerfung zu zwingen, versperrten die Umayyaden mit 500 Reitertruppen den Zugang zum Euphrat. Einer Gruppe gelang es zwar, Wasser zu holen, aber es waren nicht mehr als 20 Wassersäcke. Einige behaupten, dass Husayn zu diesem Zeitpunkt drei Vorschläge unterbreitete, um den Streit zu schlichten:

• Entweder, sie lassen ihn nach Mekka zurückkehren
• Oder, er erhält einen Grenzposten, weit weg von der rebellischen Region
• Oder, zuletzt, er solle Yazid persönlich treffen und die Angelegenheit mit ihm regeln

Andere haben die Gültigkeit dieser Forderung bestritten und stattdessen behauptet, dass Husayn zu diesem Zeitpunkt bereit war, bis zum Tod zu kämpfen. Beide Seiten bereiteten sich am 9. Oktober auf die Schlacht vor. Hussain bot seinen Männern an, sich im Schutz der Dämmerung aus dem Lager zu schleichen, doch sie waren nicht bereit, ihn zu verlassen. Die Husayniden banden ihre Zelte zusammen und gruben hinter dieser Zeltreihe einen Verteidigungsgraben, der mit Holz gefüllt wurde, das angezündet werden sollte, falls der Gegner von hinten angriff. Die Kämpfer positionierten sich dann vor den Zelten, wobei der Graben und die Zelte alle Seiten bis auf die Vorderseite sicherten.

Husayns Seite bestand aus 40 Infanteristen und 32 Reitern, obwohl die Zahl nach einigen Berichten bei etwa 100 Fußsoldaten und 45 Reitern lag. In jedem Fall waren die Truppen der Umayyaden den Truppen der Husayniden zahlenmäßig weit unterlegen. Im Nahkampf jedoch scheinen die Husayniden nach einigen muslimischen Berichten ihre Feinde besiegt zu haben, aber da das Ereignis im Laufe der Jahre so häufig zitiert und mit Fiktion vermischt wurde, „ist es praktisch unmöglich, die Geschichte von der Legende und Hagiographie zu trennen, mit der sie verbunden ist“ (Hawting, 50).

Die Entschlossenheit Husayns ist jedoch über jeden Zweifel erhaben, wie der Historiker John Joseph Saunders feststellt:

Obwohl die Chancen gegen ihn überwältigend waren, war Husain (Hussayn) entschlossen, kämpfend zu sterben; während seine Frauen und Kinder in Angst in ihren Zelten kauerten, zog er seine kleine Schar aus und griff den Feind an. (71)

Die Kämpfe begannen am 10. Oktober, als die Husayniden im Morgengrauen den Graben in Brand setzten, ihre Stellungen bemannten und feindliche Angriffe abwehrten. Obwohl sie standhaft blieben, begannen Husayns Streitkräfte bald zu schwinden. Die Reitertruppen auf Husayns Seite stiegen ab, als sie ihre Pferde verloren, und kämpften zu Fuß weiter, wodurch die Umayyaden mehrmals zum Rückzug gezwungen wurden. Nach einem solchen Rückzug zündeten die Feinde Husayns Lager an, in der Hoffnung, dass ihre Flanken durch die niedergebrannten Zelte für einen Angriff ungeschützt wären und eine Umzingelung möglich wäre. Irgendwann nach dem Mittag wurden Husayns Gefährten umzingelt und getötet, und viele Nichtkämpfer eilten ihnen zu Hilfe; es waren junge Burschen, kaum an der Schwelle zum Mannesalter, aber sie wurden nicht verschont, „sein Neffe Kasim, ein Junge von zehn Jahren, starb in seinen Armen; zwei seiner Söhne und sechs seiner Brüder kamen ebenfalls um“ (Saunders, 71).

Der Legende nach kämpfte Husayn, obwohl er schwer verwundet war, da er eine Pfeilsalve direkt in den Mund und einen schweren Schlag auf den Kopf erhalten hatte, gegen seine Angreifer, bis er schließlich von einem von ihnen enthauptet wurde. Nach der Schlacht lagen etwa 70 Männer von Husayns Seite leblos auf dem Boden, alle wurden enthauptet und ihre Köpfe nach Damaskus geschickt. Husayns Hab und Gut wurde gestohlen, sein Lager geplündert und die Frauen und Kinder seiner Familie gefangen genommen (um sie Yazid vorzuführen). Husayns einziger überlebender Sohn, Ali Zain al-Abidin (l. 659-713 n. Chr.), der wegen seiner Krankheit nicht an der Schlacht teilgenommen hatte, wurde verschont, aber der Verlust, der dem Haus Ali entstanden war, war nicht wieder gutzumachen.

Auch die Verluste der Omayyaden waren mit 88 Toten vergleichbar, die alle begraben wurden, bevor das Heer weiterzog, doch die gleiche Höflichkeit wurde den Toten der gegnerischen Streitkräfte nicht zuteil. Nachdem die Armee und die Gefangenen weitergezogen waren, gaben die Einwohner der Umgebung Husayn und seinen Anhängern ein ordentliches Begräbnis ohne ihre Köpfe; diese Stätte ist heute unantastbar und wird von den schiitischen Muslimen als heilige Stätte betrachtet, obwohl die Sunniten Karbala selbst keinen religiösen Wert beimessen und nur die Standhaftigkeit und Widerstandsfähigkeit von Husayn und seinen Anhängern betonen.

Nachwirkung

Einigen Berichten zufolge stieß der siegreiche Feldherr, als ihm der Kopf des gefallenen Führers präsentiert wurde, mit einem Stock darauf, was einen Soldaten inmitten seines Ranges verärgerte; eine andere Version der Geschichte besagt, dass es Yazid in Damaskus war, der die Tat in der Öffentlichkeit beging und von einem alten Mann, der kaum noch gehen konnte und ein Gefährte des Propheten gewesen war, zurechtgewiesen wurde. In jedem Fall misshandelte Yazid die Gefangenen nicht, vielleicht weil er fürchtete, in der ganzen Angelegenheit belastet zu werden, wenn er es täte, was sich jedoch als wirkungslos erwies. Einige sagen, dass Yazid sogar seinen Cousin wegen der Ermordung von Hussain verflucht und erklärt hat, er hätte ihn verschont, wenn er dabei gewesen wäre. Die Frauen aus dem Haushalt des gefallenen Imams klagten und wurden sogar von den Frauen aus Yazids Familie unterstützt, was den Herrscher dazu veranlasste, sie nach Medina zurückzuschicken und ihnen eine Entschädigung für die erlittenen finanziellen Verluste zu zahlen. Doch die Probleme für Yazid waren noch lange nicht vorbei.

Der Tod von Husayn hatte den gegenteiligen Effekt von dem, was Yazid sich vielleicht vorgestellt hatte. Obwohl das Ereignis zunächst unbedeutend war, eskalierte es zu unvorstellbaren Ausmaßen und beschränkte die Herrschaft der Umayyaden nach Yazids Tod praktisch auf die Mauern von Damaskus, und der zweite Bürgerkrieg des islamischen Reiches, der auch als zweite Fitna (680-692 n. Chr.) bezeichnet wird, brach aus. Yazid versuchte, sich von Husayns Tod zu distanzieren, scheiterte jedoch, und die Opposition gegen seine Herrschaft wurde immer heftiger.

Um einer groß angelegten Rebellion zuvorzukommen, beorderte Yazid seine Truppen nach Medina, und die umayyadischen Streitkräfte besiegten die Einheimischen in der Schlacht von al-Harra (683 n. Chr.), worauf die Plünderung der Stadt folgte. Die syrischen Streitkräfte rückten dann nach Mekka vor, wo sich Abdullah ibn Zubayr als faktischer Herrscher der Region etabliert hatte. Die Belagerung von Mekka wurde durch den frühen Tod Yazids abgebrochen, doch mitten im Kampf geriet die Decke der Ka’aba in Brand (die heiligste Stätte des Islam, die vermutlich von Abraham und Ismael zum ersten Mal erbaut wurde). Abdullah rief sich von Mekka aus zum Kalifen aus (reg. 683-692 n. Chr.) und dehnte seine Herrschaft auf den Hedschas, den Irak und Ägypten aus. Nach Yazids Tod hatten seine Nachfolger kaum noch die Kontrolle über Damaskus, und sein Sohn Muawiya II. (reg. 683-684 n. Chr.) starb nur wenige Monate nach seinem Amtsantritt – in dieser Zeit soll er sich von den Taten seines Vaters distanziert und Trauer über das Schicksal der Aliden geäußert haben.

In Kufa übernahm ein Rebell namens Al-Mukhtar (l. ca. 622-687 n. Chr.) im Jahr 685 n. Chr. die Kontrolle. Mukhtar war zunächst Abdullah unterstellt und erhielt volle Unterstützung, als eine Armee der Umayyaden Kufa angriff, aber er sollte später seine eigenen Ambitionen offenbaren. Ubaidullah, der die Truppen in Karbala angeführt hatte und beim Angriff auf Kufa besiegt worden war, wurde an Ort und Stelle mit dem Schwert getötet. Mukhtar machte auch systematisch Jagd auf Leute, die in Husayns Tod verwickelt waren, aber er brachte sich selbst um, als er sich von seinem Herrscher trennte, der 687 n. Chr. mit einem Angriff auf seine Hauptstadt zurückschlug.

Nachdem Mukhtar aus dem Weg geräumt war, mussten sich die Umayyaden nur noch mit Abdullah auseinandersetzen, der 692 n. Chr. bei der Verteidigung Mekkas gegen einen Angriff der Umayyaden starb und damit die zweite Fitna beendete. Von diesem Zeitpunkt an gelang es den Umayyaden, ihre Souveränität für knapp sechs Jahrzehnte zu bewahren. Da die Saat der Zwietracht auf dem Feld von Karbala gesät worden war, keimte sie bald in Form der abbasidischen Revolution (750 n. Chr.), die die Umayyaden von der Macht verdrängte und ihre Lebenden und Toten der grausamsten Behandlung unterzog, die es im islamischen Reich je gegeben hatte.

Vermächtnis

Husayns Tod löste einen anhaltenden Groll gegen die Umayyaden aus, auch noch lange nach Yazids Tod. Einer der Hauptgründe für den Erfolg der abbasidischen Revolution war, dass sie erfolgreich die negativen Emotionen der schiitischen Bevölkerung des Reiches ausnutzte. Noch lange danach wurde Husayns Beispiel in der islamischen Geschichte immer wieder zitiert und gilt selbst bei westlichen Historikern als Ikone.

Husayns Tod ist für den schiitischen Glauben von zentraler Bedeutung und nimmt auch im sunnitischen Glauben einen besonderen Platz ein; beide betrachten ihn als Märtyrer, der gegen die Unterdrückung kämpfte, selbst als die Dinge hoffnungslos waren. Sein Beispiel ist so allgemeingültig geworden, dass Husayn sowohl bei sunnitischen als auch bei schiitischen Muslimen ein beliebter Name für Kinder ist. Umgekehrt ist der Name Yazid in der heutigen Zeit ein Tabu, das jedoch nicht unmittelbar nach dem Ereignis entstand.

Bis heute wird Husayns Todestag, der 10. des Muharram im islamischen Kalender, von der schiitischen Gemeinschaft mit dem jährlichen Aschura-Fest (Aschura bedeutet „der zehnte Tag“) begangen, das sich über den 9. und 10. des genannten Monats erstreckt. Sie bringen die Gefühle, die dieses Ereignis hervorruft, durch rituelles Brustklopfen und Selbstgeißelung zum Ausdruck und singen Loblieder auf Husayn, während sie seine Täter meiden und öffentlich verfluchen. Die sunnitischen Muslime teilen zwar dieses Gefühl, aber sie verunglimpfen diese Atmosphäre der Trauer um Husayn und sind der Ansicht, dass sie im Widerspruch zu den Werten steht, für die er stand: Ehre, Engagement, Tapferkeit und Glaube. Sie beanstanden auch, dass bei aller Kritik an den Umayyaden, so berechtigt sie auch sein mag, die Kufane (die Husayn verlassen haben) meist unberührt bleiben.