Einst waren Schwäne für Könige reserviert – für die Tudors, nicht für die Targaryens – und seit Hunderten von Jahren ein tabuisiertes Nahrungsmittel, was zum großen Teil auf ihre Seltenheit und Schönheit zurückzuführen ist. In den letzten Jahrzehnten ist ihre Zahl jedoch in Orten wie Michigan und New York auf Tausende angestiegen, wo die Vögel als „zerstörerisch“ und „invasiv“ bezeichnet werden.
Schwäne sind seit Hunderten von Jahren ein tabuisiertes Nahrungsmittel, was zum großen Teil auf ihre Seltenheit und Schönheit zurückzuführen ist. In den letzten Jahrzehnten ist ihre Zahl jedoch in Orten wie Michigan und New York auf Tausende angestiegen, wo die Vögel als „zerstörerisch“ und „invasiv“ bezeichnet werden.
Es wurden verschiedene Lösungen vorgeschlagen, mit einer eklatanten Ausnahme: Das legale Jagen und, ja, Essen von Schwänen. Schwäne sind schließlich ein Vogel, nicht anders als Enten und der Weihnachtsgans recht ähnlich. Wir essen Lämmer, ohne dass wir kulturell etwas dagegen haben, und da die Fernsehserie „Game of Thrones“ das Interesse an der mittelalterlichen Küche weckt, ist es nicht ausgeschlossen, dass abenteuerlustige Esser den Schwan auch einmal probieren möchten.
Der gebratene Schwan, der oft bei Festmahlen serviert wurde, war ein beliebtes Gericht an den Höfen von Heinrich VIII. und Elisabeth I., vor allem, wenn er gehäutet und mit seinen Federn wieder zurechtgemacht und mit einer gelben Pfeffersoße serviert wurde; andere zogen es vor, den Vogel mit einer Reihe von immer kleineren Vögeln zu füllen, ähnlich wie bei einem Turducken. Schwäne sind seit etwa dem zwölften Jahrhundert Eigentum der Krone, aber der Act Concerning Swans von Edward IV. aus dem Jahr 1482 hat dieses Eigentum klar definiert. Bis heute nimmt Königin Elisabeth II. an der jährlichen Schwanenjagd teil, bei der der königliche Schwanenmeister die Schwäne auf der Themse zählt und markiert, und die Entführung und der Verzehr von Schwänen kann als verräterisches Verbrechen angesehen werden. Großbritanniens Royals dürfen zwar immer noch Schwäne essen, ebenso wie die Studenten des St. John’s College in Cambridge, aber soweit wir wissen, tun sie das nicht mehr. Dank Geschichten wie Leda und der Schwan und Lohengrin erscheinen die Vögel fast mythisch; ein Restaurant auf der Ostseeinsel Rügen hatte für kurze Zeit Schwan auf der Speisekarte, bevor Proteste aufkamen und das Angebot schnell wieder entfernt wurde.
In Michigan jedoch, das die größte Population von Höckerschwänen in Nordamerika hat, gelten die Tiere als Schädlinge. Nach Angaben des Michigan Department of Natural Resources ist die landesweite Brutpopulation in nur zehn Jahren von etwa 5.700 auf mehr als 15.000 Tiere angestiegen. Die Vögel greifen Menschen im Wasser und am Ufer an, insbesondere Kinder, die sich zu nahe an ihre Nester heranwagen.
In Michigan bedrohen Höckerschwäne andere einheimische Vögel wie Seetaucher, Trauerseeschwalben und Trompeterschwäne und zerstören auch die Feuchtgebiete, in denen sie leben. Das DNR hat einen umstrittenen Plan aufgestellt, um die Population bis 2030 auf weniger als 2.000 Tiere zu reduzieren. Dazu werden Genehmigungen erteilt, um Höckerschwäne und ihre Nester von genehmigten Grundstücken zu entfernen; eine Jagdsaison wird nicht in Erwägung gezogen.
Eine regulierte Jagd könnte jedoch die Zustimmung von Köchen wie Mario Batali finden, dessen Freunde in Michigan die Vögel bereits gejagt haben. „Vor neun oder zehn Jahren haben wir zu Weihnachten einmal einen Schwan gegessen“, sagte er dem Magazin Esquire. „Er war köstlich – tiefrot, mager, leicht wildartig, saftig und saftig… aber ich habe noch nie einen Schwan auf einer Marktliste gesehen.“
Schwan ist kein Tier, das gejagt wird, und außerdem hat er den ’niedlichen‘ Faktor, der für ihn spricht. Ich kann ihn mir nicht auf meiner Speisekarte vorstellen.“
„Niemand hat jemals einen Schwan verlangt“, sagt Mark Lahm, Küchenchef und Besitzer des Henry’s End in Brooklyn. Lahms Restaurant ist eines der wenigen in New York, das sich auf Wildfleisch spezialisiert hat und von sich behauptet, jedes erdenkliche Fleisch zu servieren: Bär, Schildkröte, Känguru – alles, außer Schwan. „Schwan ist kein Tier, das gejagt wird, und außerdem hat er den Faktor ’süß'“, sagt Lahm. „Ich kann ihn mir nicht auf meiner Speisekarte vorstellen.“
Die kulturelle Abneigung, einen Schwan zu jagen (geschweige denn zu essen), ist stark, aber der Wunsch der Regierung, die Überpopulation zu kontrollieren, ist ebenso stark. Die Ziele Michigans zur Verringerung der Population werden sogar von Naturschutzverbänden wie der National Audubon Society unterstützt. Andere Bundesstaaten, wie New York, könnten zu drastischeren Maßnahmen greifen. Im Januar schlug das Umweltministerium des Bundesstaates vor, alle 2.200 frei lebenden Höckerschwäne bis 2025 zu beseitigen. Der Plan stieß natürlich auf Empörung, und die Behörde erklärte sich bereit, nicht-tödliche Mittel zur Kontrolle der Höckerschwanpopulation in Betracht zu ziehen.
Nur wenige Demonstranten waren in der Lage, eine wirksame Alternativlösung vorzuschlagen, aber wenn die Wahl zwischen dem Gemetzel des Massenmords an den New Yorker Schwänen und der regulierten Jagd besteht, klingen die Lannisters und ihre Schwanenbraten fast vernünftig.