Identifiering
Albertosaurus sarcophagus var en stor tyrannosaurie från den sena kritan i västra Nordamerika. Denna våldsamma, köttätande dinosaurie var kortare och lättare än Tyrannosaurus rex och tillhör en annan underfamilj, Albertosaurinae, tillsammans med Gorgosaurus.
Skelettet hos Albertosaurus – liksom hos andra albertosauriner – skiljer sig från skelettet hos tyrannosauriner som T. rex genom sin kortare, lägre skalle, kortare höftben (ilia) och proportionellt sett längre ben från de nedre bakbenen (tibiae, metatarsalben och tåben).
Likt andra tyrannosaurier gick den på två kraftiga ben och hade ett stort huvud – dess skalle blev ungefär en meter lång. Den hade tvåfingriga händer på korta armar och en lång svans som gav balans och förmåga att vända snabbt. Albertosaurus underkäke hade 14-16 tänder och överkäken 17-19 tänder. Albertosaurus hade också en distinkt kort benkam ovanför ögonen som kan ha varit starkt färgad och använts för att locka till sig en partner.
Antalet arter av Albertosaurus är omdiskuterat. Vissa forskare anser att Gorgosaurus libratus bör byta namn till Albertosaurus libratus. En art som namngavs 1928, A. arctunguis, har sedan dess konstaterats vara en ung A. sarcophagus.
Habitat
Albertosaurus levde i en frodig, kraftigt bevuxen halvtropisk miljö för 70-74 miljoner år sedan under den sena kritaperioden i Kanada. De flesta fossila lämningar kommer från ett område som en gång var en flodslätt som stödde en stor variation av djurliv, inklusive andra dinosaurier som hadrosaurier, ceratopsier och ornithomimider.
Distribution
De första fossilerna av Albertosaurus sarkofagus hittades i Alberta, Kanada, år 1884. Alla positivt identifierade lämningar av Albertosaurus sarcophagus har återfunnits från Alberta, men fossil har även rapporterats från de amerikanska delstaterna Montana och Wyoming. Identifieringen av dessa är omdiskuterad, och de kan till och med vara en icke namngiven art.
Föda och diet
Albertosaurus hade vassa tänder som är typiska för moderna köttätare. De hade också tandsnitt på minst en tandkant som hjälpte till att skära igenom kött och ben genom ett ”grepp och rivning”. Deras måttliga kroppsstorlek tyder på att de kan ha kunnat ägna sig åt både bakhåll och maratonjakt – denna teori stämmer överens med deras miljö eftersom den var mindre tätt bevuxen än liknande arters miljö. De kan ha kunnat nå hastigheter på upp till 30 km/tim när de jagade byten. Deras svans skulle ha använts för att ändra riktning under fart.
Albertosaurus skulle ha kunnat förgöra byten av samma eller större kroppsstorlek. Det har föreslagits att de möjligen attackerade med en ”bita och skära”-teknik i stället för att direkt döda. Detta kan ha hjälpt dem att ta byten på stora sauropoder. Denna teori stöds av möjliga bevis för jakt i flock – på en plats hittades över 20 exemplar tillsammans och verkade ha dött samtidigt.