El 5 de diciembre de 1804, tres días después de su coronación, Napoleón distribuyó unas insignias basadas en los estandartes de las legiones romanas. Los estandartes representaban a los regimientos alzados por los distintos departamentos de Francia, y pretendían instituir sentimientos de orgullo y lealtad entre las tropas que serían la columna vertebral del nuevo régimen imperial de Napoleón. Napoleón pronunció un emotivo discurso en el que insistió en que las tropas debían defender los estandartes con su vida. Este acontecimiento fue representado en La distribución de los estandartes de águila, una pintura de 1810 de Jacques-Louis David.
El diseño original fue esculpido por Antoine-Denis Chaudet y luego se fundieron copias en el taller de Pierre-Philippe Thomire, presentándose las primeras águilas el 5 de diciembre de 1804. Se trataba de una escultura de bronce de un águila sobre un zócalo, con una garra apoyada en el «huso de Júpiter», de 1,85 kg de peso, montada sobre el asta azul del regimiento. Se fabricaron a partir de seis piezas fundidas por separado, diseñadas siguiendo las líneas romanas, y, una vez ensambladas, medían 310 mm (12 pulgadas) de altura y 255 mm (10 pulgadas) de ancho. En la base figuraba el número del regimiento o, en el caso de la Guardia Imperial, Garde Impériale. El águila tenía el mismo significado para los regimientos imperiales franceses que los colores para los regimientos británicos: perder el águila suponía una vergüenza para el regimiento, que se había comprometido a defenderla hasta la muerte. Tras la caída de Napoleón, la monarquía restaurada del rey Luis XVIII ordenó destruir todas las águilas; sólo se conservó un número muy reducido. Cuando el antiguo emperador regresó al poder en 1815 (conocido como los Cien Días), mandó fabricar inmediatamente más águilas, aunque la calidad no era igual a la de las originales. La mano de obra era de menor calidad y los principales cambios distintivos hacían que los nuevos modelos tuvieran el pico cerrado y se colocaran en una postura más agachada.
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El águila imperial romana inspiró el águila imperial francesa de Napoleón
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La bandera del regimiento francés con su águila
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Así puesllamada «Águila herida» (fr: aigle blessée), Águila dañada por el fuego enemigo, Musée de l’Armée.
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La actual casa real de Suecia conserva un águila imperial en su escudo, ya que su fundador, Jean Bernadotte, fue mariscal de Francia.
Captura de águilasEditar
La primera captura de un águila se produjo probablemente durante la batalla de Austerlitz en 1805, cuando la caballería rusa de la guardia al mando del Gran Duque Constantino arrolló al 4º Regimiento de Infantería de Ligne francés, tomando su bandera. Aunque Napoleón ganó la batalla, los rusos pudieron retirarse en buen orden y el águila no fue recuperada, para pesar del Emperador.
En 1807, en Heilsberg, el 55º Régiment d’Infanterie de Ligne fue derrocado por la caballería prusiana y la infantería rusa. Se perdió un águila y murieron varios oficiales, entre ellos un coronel. El águila fue capturada por el suboficial Anton Antonov de los mosqueteros de Pernov. Los historiadores prusianos discuten esto, afirmando que los Húsares de Prittwitz capturaron el águila.
En 1807, cerca de Eylau, el 18º Régiment d’Infanterie de Ligne perdió su bandera y su águila frente a los Dragones Rusos de San Petersburgo . En 1812, en Krasnoi, el 18º Régiment d’Infanterie de Ligne perdió de nuevo su águila y fue «virtualmente destruido» por los Uhlans rusos de la Guardia de la Vida.
En 1808, en la Batalla de Bailén, el cuerpo francés dirigido por el General Dupont se rindió tras ser derrotado por un ejército español dirigido por los generales Castaños y Reding; esta fue la primera rendición de un ejército imperial de campaña. Como parte de los términos de la capitulación, los franceses entregaron sus banderas y estandartes, incluidas tres águilas. Estas águilas se conservaron en la Catedral de Sevilla hasta que fueron recuperadas por los franceses en 1810 y enviadas de vuelta a París.
La primera águila francesa capturada por los británicos fue tomada por el 87º Regimiento de a pie en la batalla de Barrosa el 5 de marzo de 1811. En Barrosa, el alférez Edward Keogh y el sargento Patrick Masterson capturaron el águila imperial francesa del 8º Régiment d’Infanterie de Ligne . Keogh sólo consiguió poner una mano en el asta cuando le dispararon, le clavaron una bayoneta y lo mataron. Masterson tomó el relevo y, tras matar a varios hombres, arrancó el Águila de las manos moribundas de su portador, el teniente Gazan.
El Águila fue llevada de vuelta al Reino Unido y expuesta en el Royal Hospital Chelsea. Medía unos 25 centímetros de altura y estaba colocada sobre un zócalo con el número 8. Estaba hecha de plata, pero dorada, lo que hizo pensar a muchos que era de oro macizo. En realidad, la única parte dorada del águila era una corona de laurel que colgaba de su cuello. Esta corona fue un honor conferido al 8º Regimiento por el propio Napoleón, y no era común a todas las águilas de la época. Las hojas de oro fueron regaladas por la ciudad de París a varios regimientos que estuvieron presentes en la batalla de Austerlitz. La garra derecha del águila estaba levantada. Debajo de ella debería haber un rayo, pero en el trofeo del 87º faltaba. Se cree que se desprendió durante su captura.
Varios años después, el águila fue robada del Hospital Real. Fue arrancada de su plantilla y llevada de contrabando a un destino desconocido. Se rumoreó mucho, siendo el más fuerte el de que había sido repatriada por un francés. Lo más probable es que fuera fundido y vendido. El bastón original aún se conserva en el Museo de los Fusileros Reales Irlandeses, situado en la Casa del Soberano en The Mall en Armagh, Irlanda del Norte.
Los británicos tomaron dos águilas en la batalla de Salamanca en julio de 1812. El alférez John Pratt de la Compañía Ligera del 30º Regimiento de a Pie (más tarde 1º Batallón del Regimiento de Lancashire Oriental) capturó el águila del 22º Régiment d’Infanterie de Ligne (expuesta hoy en el Museo de Infantería de Lancashire en el Cuartel de Fulwood en Preston, Lancashire), mientras que el 2º Batallón del 44º Regimiento de a Pie tomó el águila del 62º Régiment d’Infanterie de Ligne (expuesta hoy en el Museo de Chelmsford en Essex).
Tras la rendición de los franceses en la toma de Madrid el 14 de agosto de 1812, se encontraron dos águilas pertenecientes al 13º Régiment de Dragones y al 51º Régiment d’Infanterie de Ligne .
Dos de las más recientes águilas de regimiento francesas fueron capturadas durante la batalla de Waterloo en 1815. El I Cuerpo francés bajo el mando del Conde d’Erlon fue cargado por la caballería pesada británica, comandada por el Conde de Uxbridge; el 1er. The Royal Dragoons capturó el águila del 105º Régiment d’Infanterie de Ligne (ahora conservado en el National Army Museum, Chelsea) y los Royal Scots Greys capturaron el águila del 45º Régiment d’Infanterie de Ligne (ahora conservado en el Royal Scots Dragoon Guards Museum en el Castillo de Edimburgo).
Antes de que el Duque de Wellington muriera en 1852, había pedido que todos sus trofeos de batalla fueran llevados en su funeral. Como el águila capturada por el 87º Regimiento de a pie no estaba disponible, se decidió hacer una réplica. El molde fue fabricado por Garrard’s y se diseñó a partir de un boceto del original dibujado por un oficial del 87º en la época de Barrosa.
La captura de un águila se celebraba añadiendo el águila como símbolo o pertrecho al color o uniforme de un regimiento. Los Blues and Royals (Royal Horse Guards y 1st Dragoons) (descendientes del 1st Royal Dragoons) y el Royal Anglian Regiment (descendiente del 44th Foot) llevan el águila como insignia del brazo, mientras que la insignia de la gorra de los Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers y Greys) (descendientes de los Royal Scots Greys) es un águila. El Real Regimiento Irlandés lleva el águila de la 8ª en la bolsa trasera del cinturón de la cruz negra de los oficiales.
Un águila imperial francesa fue uno de los objetos robados en 1990 del Museo Isabella Stewart Gardner de Boston, Massachusetts. Sigue desaparecida.
Ver tambiénEdición
- Colores históricos, estandartes y guías