Con el aumento de las enfermedades autoinmunes en las últimas décadas, los científicos médicos han ideado algunas teorías interesantes para llenar el vacío de conocimiento sobre las causas de que el sistema inmunológico ataque los propios tejidos y órganos del cuerpo.
Una de estas teorías especula que, debido a la rápida acumulación de contaminación en el medio ambiente, ahora estamos expuestos a más sustancias químicas que nunca y ésta podría ser la razón por la que las enfermedades autoinmunes nos asolan a un ritmo mayor que hace medio siglo.
Otra teoría da un giro diferente a los recientes acontecimientos. Según la hipótesis de la higiene, vivimos en un mundo mucho más seguro que el de nuestros bisabuelos: ahora tenemos antibióticos, vacunas, entornos estériles y criamos a los niños con mucha más precaución. Los defensores de esta teoría razonan que esta nueva seguridad frente a las infecciones y los gérmenes deja a nuestro sistema inmunitario sin casi nada contra lo que luchar y, por tanto, sin forma de distinguir al amigo del enemigo.
A pesar de lo interesantes que son estas dos teorías, la verdad es que tanto los profesionales médicos como los investigadores no saben realmente qué causa la autoinmunidad. Es muy probable que los factores ambientales desempeñen el mayor papel en el aumento de la prevalencia de las enfermedades autoinmunes, ya que, según los investigadores, los genes no mutan lo suficientemente rápido como para causar este dramático aumento. Sin embargo, no se puede descartar la herencia como factor de riesgo.
Con muchas variables e incógnitas, hay algunas cosas que sí sabemos sobre las enfermedades autoinmunes. Para empezar, las afecciones autoinmunes pueden controlarse y algunos de los daños pueden incluso revertirse si se diagnostican a tiempo.
El problema es que a la mayoría de las personas se les diagnostica una enfermedad autoinmune cuando se ha producido un daño significativo en los órganos principales y, por tanto, los síntomas son lo suficientemente claros y prominentes como para que sea relativamente fácil llegar al diagnóstico. De hecho, las investigaciones demuestran que los signos de autoinmunidad pueden aparecer en las pruebas meses e incluso años antes de que el paciente presente los síntomas de una enfermedad autoinmune plenamente desarrollada. Entonces, ¿por qué es tan difícil que la autoinmunidad se diagnostique a tiempo antes de que el daño sea irreparable?
Hay unas 80 enfermedades autoinmunes diferentes. Sin embargo, los primeros síntomas de la autoinmunidad son muy, muy similares. Así que esta era la buena noticia. La mala noticia es que también son vagos, inespecíficos y, a veces, difíciles de identificar como motivo de preocupación hasta que la enfermedad se agudiza.
El equipo de FindMeCure, al estar dedicado a la lucha contra las enfermedades autoinmunes, quiere equiparle con el conocimiento que necesita para buscar una opinión médica (o unas cuantas, si tiene que hacerlo) y recibir un diagnóstico temprano, especialmente teniendo en cuenta el impacto que una intervención a tiempo puede tener en el curso de una enfermedad autoinmune. Por lo tanto, aquí hay algunos signos tempranos para buscar y algunas sugerencias sobre cómo rastrear y abordar con su médico.
La piel suele ser el primer indicador de inflamación. Cualquier sarpullido inusual, enrojecimiento, picazón o áreas sensibles y manchadas que no tienen una razón particular pueden apuntar a una inflamación subyacente. Incluso el acné puede ser una señal de que algo no va bien internamente.
Aunque ninguna de las cosas enumeradas aquí en sí misma puede relacionarse directamente con una enfermedad autoinmune, notar más de dos de estos síntomas debería ser motivo suficiente para rastrear cualquier cosa inusual o sospechosa que note, especialmente si tiene antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
Así que, si el estado de su piel cambia inexplicablemente, tenga en cuenta que entre las muchas causas posibles puede estar un sistema inmunitario hiperactivo. Algunas enfermedades autoinmunes especialmente, como el lupus, están directamente relacionadas con cambios en la textura y el color de la piel, así que tenga en cuenta las zonas hinchadas y escamosas. La sensibilidad al sol puede ser otra cosa a tener en cuenta al evaluar cualquier cambio en el «comportamiento» de su piel.
Sentirse mental y físicamente agotado incluso después de unas sólidas 8 o incluso 9 horas de sueño no debe pasar desapercibido. La fatiga y la «niebla cerebral» pueden estar entre los primeros signos de autoinmunidad.
La fatiga es a veces la manifestación física de la anemia de la inflamación crónica – un tipo de anemia que puede estar presente en los casos de enfermedad inflamatoria subyacente y como usted sabe, la inflamación puede ser uno de los signos preocupantes de una condición autoinmune, que debe ser tomada muy en serio.
La fluctuación de peso sin ninguna razón específica para ello, especialmente si otros síntomas están presentes, también puede apuntar a problemas con el sistema inmunológico. Mientras que algunas enfermedades autoinmunes se asocian a la pérdida de peso, otras, por el contrario, pueden provocar un aumento de peso.
Si su dieta y actividad física no han cambiado pero su peso sí y no puede atribuirse a los cambios en el metabolismo que se producen gradualmente con la edad, es posible que sea su sistema inmunológico el que necesite atención médica. El hipotiroidismo, por ejemplo, está relacionado con un metabolismo más lento, lo que puede traducirse en un rápido aumento de peso aunque la dieta se haya mantenido igual. Y aunque es un mito que no se puede mantener un peso saludable con hipotiroidismo (especialmente cuando se sigue el tratamiento adecuado), hay que sospechar de los cambios en la respuesta del cuerpo a la comida.
El dolor muscular o articular puede ser un indicio nada sorprendente de que algo está pasando con su sistema inmunológico. Si usted no es un atleta o un ávido entusiasta del gimnasio que recientemente se excedió en su entrenamiento, sus músculos y articulaciones no deberían doler al azar.
La artritis reumatoide no es la única enfermedad autoinmune relacionada con este tipo de dolor. Los dolores en todo el cuerpo también pueden ser un signo temprano de tiroiditis de Hashimoto, una condición de hipofunción de la tiroides, resultado del ataque del sistema inmunológico a la glándula. Muchas enfermedades autoinmunes tienen síntomas iniciales muy similares, así que no saques conclusiones precipitadas. Los dolores musculares y articulares también pueden ser un síntoma de lupus, pero si es muy temprano, lo que hay que buscar es la autoinmunidad general y luego, si se confirma, buscar afecciones específicas.
Cualquier molestia del tracto digestivo debe ser examinada si otros síntomas también están presentes. Muchas EII causan síntomas leves al principio que van y vienen y pueden atribuirse fácilmente a la «mala alimentación» o al estrés. Pero no hay que esperar a que haya sangre en las heces para tomarse la diarrea en serio.
El dolor abdominal, los calambres y la hinchazón pueden ser causados por diferentes cosas que no tienen nada que ver con su sistema inmunológico. Sin embargo, si estos síntomas aparecen «de la nada» y nota también otros signos de inflamación, busque una opinión médica. El revestimiento de tu tracto digestivo no debería estar gravemente comprometido antes de que puedas combatir la inflamación. De hecho, cuanto antes lo hagas, más se podrá preservar tu microflora beneficiosa.
Las enfermedades autoinmunes no son fáciles de diagnosticar a menos que se presenten síntomas prominentes específicos. La autoinmunidad, sin embargo, puede ser diagnosticada con un análisis de sangre que busca auto-anticuerpos o pruebas que buscan la inflamación y la disfunción de ciertos órganos que son más propensos a ser dañados por un sistema inmunológico rebelde.
Si ha notado algunos de estos primeros signos de autoinmunidad, exija un análisis de sangre y una segunda opinión si su médico se niega a tomar en serio sus preocupaciones. Cuanto antes se detecte una enfermedad autoinmune, más fácil será controlarla y limitar el daño causado a los órganos. Por lo tanto, si experimenta síntomas inusuales, manténgase al tanto de ellos y trabaje con profesionales médicos centrados en la detección y la prevención.