Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente el 14 de junio de 2017.
Los futuros padrastros pueden encontrarse preguntando: «¿Me aceptarán los niños?» o «¿Cómo va a funcionar todo esto?». Y resolver las tareas de crianza, como la disciplina y el establecimiento de reglas, puede parecer imposible.
El trabajo de un padrastro o madrastra es a menudo duro e ingrato, pero es muy importante para la vida de un niño.
Cinco padrastros de todo el país compartieron sus historias. Aunque cada situación familiar tiene sus diferencias, una cosa es igual: con mucho amor y un poco de esfuerzo, las familias mixtas pueden prosperar.
Esto es lo que estos hombres desearían haber sabido antes de convertirse en padrastros.
Tu vida cambiará más de lo que puedes imaginar
Brad Sorensen conoció a su esposa, Brenda, mientras servía en el ejército en 1987, cuando su hija, Shelley, tenía 6 años. Más de 30 años después, Sorensen dice que una de las mayores sorpresas durante su transición de hombre soltero a padrastro fue lo «intensivos en tiempo» que pueden ser los niños.
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«Shelley fue mi primera exposición prolongada a los niños», dijo Sorensen a TODAY Parents. «Cuando estaba en el ejército, normalmente me relacionaba con otros soldados solteros porque los casados siempre parecían tener que asistir a una función familiar, poco sabía entonces».
Sorensen se esforzó por compaginar sus horas de trabajo con los partidos de hockey sobre hierba de su hijastra.
«Además, no me di cuenta de que todo tu horario cambia», dijo Sorensen. «Se acabó el hacer ejercicio o correr o ver los programas que te gustan en la televisión, porque ahora tienes una persona pequeña de la que eres responsable y necesitas hacer cosas con ella para ayudarla a formarse como los adultos que llegará a ser.»
‘La charla’ es algo importante, y no es la que estás pensando
Uno de los momentos más significativos en el viaje de Sorensen como padrastro o madrastra fue hablar con su hija sobre adoptarla oficialmente.
«Le dije que quería adoptarla para que ella, su madre y yo fuéramos una familia», dijo Sorensen. «Sin embargo, le dije que si la adoptaba, tenía que escucharme y no podía sacar la vieja carta de ‘no eres mi padre’. Le dije que yo sería su padre, y a ella le pareció bien y nunca fue un problema».
Richard Street comenzó a salir con su esposa, Kelly, en 2010, después de que el padre biológico de sus hijastras muriera. Street dice que uno de sus recuerdos más entrañables desde que se convirtió en padrastro de las hijas de su mujer, Sydney, de 21 años, y Julia, de 19, fue cuando se le acercaron con una petición especial.
«No fue hasta un año después de que estuviéramos juntos cuando las niñas se acercaron a Kelly y a mí y nos preguntaron si estaba bien que me llamaran papá», dijo Street. «Por supuesto, dije: ‘¡Sí, es genial!’ y ese será siempre uno de los mejores días de mi vida.»
Necesitan que seas su padre
Andy Isbell y su pareja, Amy, comparten la custodia del hijo de 14 años de Amy, Zach, con el padre biológico y la madrastra de Zach. Cuando era niño, el padre de Isbell se volvió a casar varias veces, y el joven de 36 años recuerda que sentía que los intentos de sus madrastras por involucrarse en su vida no eran bienvenidos. Por eso, dice que al principio de su relación con Amy tuvo cuidado de no forzar su entrada en la vida de su hijo.
«Me opuse mucho a mis madrastras porque nunca creí que tuvieran derecho a intentar criarme», dice Isbell. «Sentía que eso estaba reservado a los padres biológicos».
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«Ojalá hubiera sabido que el hecho de que Zach tuviera padre, madre y madrastra no significaba que no necesitara que yo fuera un padre para él», continuó Isbell. «Al principio lo veía como si fuera el hijo de Amy, hasta que un amigo cercano me señaló que Zach era el hermano de mi hija y eso lo convertía también en mi hijo».
Puede que se encuentre cara a cara con su pasado
Isbell ve mucho de su propio yo adolescente en su hijastro.
«Zach es exactamente como yo cuando tenía su edad», dijo Isbell. «Nunca ha mostrado el nivel de falta de respeto que yo mostré a mis madrastras y a mi padre, pero está confundido y tiene tanto que aprender sobre el mundo que de vez en cuando toma malas decisiones.»
«Ojalá hubiera sabido que iba a tener que enseñarle a convertirse en un hombre y a hacer las cosas bien», dijo Isbell. «Tiene un padre y una madrastra estupendos que le tienen la mitad del tiempo, pero sigue necesitando que le dirija.»
Puede que no entienda el vínculo que comparten con mamá
Hay partes de la relación entre Zach y Amy que Isbell nunca entenderá del todo.
«Había mucha rabia hacia Amy por parte de Zach y yo no sabía cómo manejarla», dijo Isbell. Así que simplemente se centra en ayudar a su hijastro a aprender a tratar a su madre con respeto.
Cody Long volvió a conectar con su novia del instituto, Sarah, después de que el primer matrimonio de ambos terminara. En 2014, después de que la pareja supiera que su relación iba en serio, Long conoció a la hija de Sarah, que entonces tenía 3 años, Eliza. Desde entonces, Long se casó con Sarah, y la pareja tiene una hija biológica, Margo, de 3 años, además de la ahora niña de 8 años, Eliza.
«Ojalá hubiera sabido que no tendría la capacidad de conectar con ella emocionalmente en un chasquido de dedos», dijo Long. «Independientemente de la emoción que experimente Eliza, Sarah está en sintonía con ella al instante y tiene una capacidad inherente para involucrarse. Yo, como padrastro o madrastra que era nuevo en el panorama, definitivamente experimenté una curva de aprendizaje».
«Hay algo que viene con ser el padre biológico que ha estado allí cada momento desde que nacieron», continuó Long. «Con el tiempo, sin embargo, nuestra relación ha crecido, y ahora se siente como si estuviéramos en la misma página.»
Los querrás tanto como a tus hijos biológicos
Long dice que le preocupaba durante el embarazo de Sarah con su hija que no quisiera a su hijastra y a su hija biológica de la misma manera.
«No es que fuera algo que hiciera conscientemente, pero ¿me encontraría tratando a Eliza y a Margo de forma diferente sin ni siquiera saberlo?», dijo Long.
Hoy en día, Long dice que siente que sus dos hijas son lo mejor que le ha pasado.
«Ahora he estado en más de la mitad de la vida de Eliza, y estoy orgulloso de la huella que estoy dejando en ella», dijo Long. «Puedes empezar a verme en algunas de sus acciones -la forma en que habla y en sus gestos-, puede que no sea su padre biológico, pero estoy ahí con ella a cada paso que da en su camino por el mundo.»
Tanto depende de tu pareja
Mark Leverett está criando a dos hijos biológicos, Joanna, de 20 años, y Alex, de 17, de un matrimonio anterior, y a dos hijastros, Curtis, de 14 años, y Sophia, de 11, cuyo padre murió apenas 10 días después de regresar de un despliegue en Irak.
«Ni siquiera imaginé que me convertiría en padrastro o madrastra», dijo Leverett. «Nunca se me pasó por la cabeza. Pero anhelaba tener la pareja adecuada, que es la base porque, en última instancia, la crianza de los hijos comienza con el cónyuge».
Leverett dice que su familia mixta ha sido feliz y exitosa gracias a su fuerte vínculo con su esposa, Christine.
«Si los dos no pueden comunicarse o no están en la misma página, los niños no tendrán sensación de seguridad», dijo Leverett. «Sabía que amaba a Christine y el resto se pondría en su sitio.»
Puedes hacerlo
Leverett dice que cuando él y su esposa empezaron a salir, ella tenía un viaje de negocios de una semana durante un tiempo en el que él tenía planeadas unas vacaciones en Key West, Florida, con sus propios hijos.
«Me ofrecí a llevarme a los dos de Christine conmigo», dijo Leverett. «Fue una semana de locos con una imprevista ola de frío a finales de marzo en Florida, y esta fue mi primera introducción al cuidado del cabello bicolor».
«Al tercer día, después de pasar horas peinando a Sophia y yendo a tiendas de segunda mano en busca de ropa más abrigada, llegamos a Key West», dijo Leverett. «En ese momento me di cuenta de que podía hacerlo».
«No hay una fórmula secreta. La familia es lo que tú haces. Sólo tienes que hacerlo lo mejor posible, tratar a los niños con justicia y hacer cosas para forjar experiencias y recuerdos».
