En la década de 1980, mis padres pasaron la noche en su Toyota Tercel, esperando en una fila para obtener un número de lotería para hacerme la prueba y obtener un lugar para el jardín de infantes en una escuela magnet para niños superdotados. En 2012, nuestra familia se sometió a un proceso de sorteo en línea para conseguir que nuestro hijo mayor entrara en el jardín de infancia de uno de los programas de inscripción selectiva para niños superdotados de las Escuelas Públicas de Chicago. Nos pareció que era lo correcto.
Pero con el tiempo, aprendimos que había una desconexión entre los valores que queríamos para nuestros hijos y los efectos del modelo de inscripción selectiva. Como la mayoría de los padres, mi marido y yo hemos pasado innumerables horas discutiendo sobre el tipo de personas que queremos que sean nuestros hijos, los valores que esperamos impartir y el tipo de adultos en los que esperamos que se conviertan. A lo largo de los años, mi marido y yo hemos hablado de que queremos que nuestros hijos sean seres humanos amables e inclusivos. Hemos hablado de que queremos que nuestros hijos se conviertan en adultos que estén en sintonía emocional y sean lo suficientemente resistentes como para encontrar a las personas y las experiencias de la vida que les hagan felices.
Mi educación primaria y secundaria en programas para superdotados me proporcionó oportunidades y experiencias que otros estudiantes de nuestro distrito no tuvieron. Mi educación primaria y secundaria en programas para superdotados ofrecía contenidos individualizados y aseguraba que no me aburriera. Quería estas cosas para nuestro hijo. Pero cuando estaba en cuarto grado, nos dimos cuenta de que los programas de inscripción selectiva de CPS no se parecían en nada a mis experiencias en los años 80, ni a lo que nuestro hijo necesitaba para convertirse en el tipo de persona que esperábamos que fuera.
Renunciamos a los desplazamientos y recuperamos nuestras vidas
Así que, hace tres años, cambiamos a nuestros dos hijos de sus escuelas magnet y de inscripción selectiva. Nos trasladamos a la escuela de nuestro barrio y empezamos a hacer un esfuerzo concertado para cambiar nuestro enfoque del plan de estudios acelerado a los valores y cualidades que esperamos impartir a nuestro hijo. Decidimos que queríamos que todos los niños tuvieran oportunidades, experiencias y contenidos individualizados para garantizar que no se aburrieran. Decidimos que nuestros hijos necesitaban vernos vivir los valores que esperamos que algún día encarnen.
Renunciamos a los desplazamientos y a los ridículos horarios de los autobuses, lo que nos dejó más tiempo para ser voluntarios y mostrar a nuestros hijos lo que significa utilizar nuestros talentos para servir a nuestras comunidades. Hemos trabajado para ayudar a nuestros hijos a ver la belleza de tener una vida que equilibre la escuela con la libertad de salir por el barrio con sus compañeros después de la escuela.
Hemos pasado los últimos dos años reorientando intencionadamente los mensajes de rigor académico que se lanzan a los niños en los programas de inscripción selectiva. Nos hemos asegurado de que nuestros hijos se den cuenta de que avanzar rápidamente en el plan de estudios no es una contrapartida a las experiencias que tienen gracias a menos deberes y menos competencia. Nos hemos asegurado de que nuestros hijos comprendan que las puntuaciones de los exámenes sólo miden lo bien que se hace en ellos. Hemos cambiado nuestras prioridades, alejándonos de las calificaciones y de los resultados de los exámenes, para centrarnos en el aprendizaje socio-emocional, la justicia restaurativa y la justicia social, porque queremos que nuestros hijos sepan que la forma en que se tratan a sí mismos y a los demás es más importante que su capacidad para hacer matemáticas dos niveles más altos.
En séptimo grado, se hace más difícil
Nuestro hijo mayor está ahora en séptimo grado. La orientación para el séptimo grado estaba llena de profesores que hablaban de preparar a los niños para que les fuera bien en la prueba de abril que es un factor para sus posibilidades de admisión en varios programas de inscripción selectiva en la escuela secundaria. Parece que no podemos escapar a la idea de que las puntuaciones de los exámenes son importantes por mucho que lo intentemos.
Mientras nos preparamos para el instituto, nos encontramos luchando contra las mismas creencias de las que decidimos alejarnos. Pero ahora estamos luchando contra ellas viniendo de nuestro hijo de séptimo grado. Nuestro hijo mayor ha estado considerando las escuelas secundarias de inscripción selectiva. Escuchar esto nos hizo preocuparnos de que nuestros esfuerzos por reenfocar durante los últimos tres años fueran en vano.
Entonces fuimos a una feria de escuelas secundarias. La mesa de inscripción selectiva de Lane Tech estaba atendida por un consejero que nos habló de que todas las clases eran de honores para salir bien en los exámenes. La mesa de la escuela secundaria de nuestro barrio estaba atendida por estudiantes que hablaban de formar parte de una comunidad y de las oportunidades que ofrece la escuela para encontrar estudiantes con intereses similares. Los materiales de Lane Tech hablaban de las puntuaciones medias de los exámenes y de las tasas de aceptación en la universidad. Los materiales de la escuela secundaria de nuestro vecindario hablaban de la programación académica que se adapta a una gama diversa de estudiantes y de sus tasas de finalización de estudios universitarios.
Después de salir de la feria, nuestro hijo mayor empezó a digerir lo que había visto y oído. Hablamos de que las cosas que las escuelas siguen son muy diferentes. Y el niño al que hemos trabajado para reenfocar afirmó que vio cómo una escuela se centraba en un objetivo final y otra se centraba en el viaje. En este momento, nuestro hijo mayor se está inclinando por el instituto de nuestro barrio. Quiere disfrutar del viaje en lugar de soportar el estrés que conlleva un enfoque implacable en los objetivos finales. No podríamos estar más orgullosos.
Foto de Dino Reichmuth en Unsplash
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