¿Cómo se convirtió Creso en el hombre más rico del mundo antiguo?

Pintura de principios del siglo XVII de Frans Francken el Joven del rey lidio Creso mostrando su riqueza

Según el historiador griego del siglo V a.C. Heródoto, al que a menudo se le ha llamado el «padre de la historia», el rey lidio Creso (gobernado ca. 560-540 a.C.) era el rey más rico del mundo que gobernaba el reino más rico del mundo. Cuando Salón, el legendario legislador ateniense, llegó a Lidia para ver personalmente la riqueza del rey, Creso inmediatamente hizo que sus sirvientes «lo llevaran a recorrer los tesoros reales» para «señalar la riqueza y magnificencia de todo». Gracias a los escritos de Heródoto, Creso llegó a ser conocido como uno de los hombres más ricos de su tiempo, lo que un examen de las fuentes historiográficas y arqueológicas ciertamente confirma.

Croesus fue el afortunado receptor de un rico reino que sus antepasados habían establecido años antes de que él llegara al trono. El reino de Lidia se jactaba de tener un río repleto del precioso mineral electrum y en sus orillas se encontraba una de las primeras refinerías de oro del mundo. Los lidios también eran conocidos por ser unos de los mejores mercaderes del mundo antiguo y se les atribuye ser los inventores del dinero tal y como se conoce hoy en día. Cuando Creso llegó al poder, sin embargo, no se durmió en los laureles y, en su lugar, aprovechó esa riqueza para hacer su reino aún más rico a través de la conquista e invitando a algunos de los más grandes pensadores del mundo helénico a enseñar a su pueblo, lo que finalmente convirtió al rey en el hombre más rico del mundo antiguo en más de un sentido.

El Reino de Lidia

En su mejor momento, durante el reinado de Creso, el Reino de Lidia era uno de los estados más poderosos de la región oriental del Mediterráneo. Pero antes de que se convirtiera en una de las principales potencias de su tiempo, Lidia fue uno de los varios reinos de Anatolia, que era más o menos congruente con el país moderno de Turquía, que surgió tras el colapso del Imperio Hitita alrededor del año 1200 a.C. Durante bastante tiempo, los lidios compartieron Anatolia con los reinos de Uratu y Frigia, pero más tarde aprovecharon su dominio económico para desplegar ejércitos que conquistarían la mayor parte de la región. Desde el punto de vista lingüístico y cultural, los lidios eran pueblos indoeuropeos, muy parecidos a sus predecesores hititas.

Aunque los lidios eran un pueblo alfabetizado, la reconstrucción moderna de su cronología dinástica procede en gran medida de Heródoto. Según Heródoto, la primera gran dinastía lidia fue conocida como Hercálida, en honor al héroe mitológico griego Hércules, de quien los reyes posteriores de la dinastía creían descender. La dinastía Hercálida estableció muchas de las señas de identidad culturales de la antigua Lidia, pero acabó siendo derrocada hacia el año 680 a.C. En ese año, uno de los guardaespaldas del rey Candaules, Gyges (que gobernó entre el 680 y el 652 a.C.), mató al rey, ocupó el trono y estableció la dinastía Mermanadae La dinastía Mermanadae transformó a Lidia en el reino más rico del mundo antiguo, que alcanzó su punto álgido con su quinto y último rey, Creso.

Croeso y la riqueza de Lidia

Vaso adornado lidio

Heródoto y otros escritores griegos tenían una visión complicada de los lidios. Estaban impresionados por la naturaleza industriosa de los lidios y se maravillaban de los monumentos que construían con su riqueza, pero la naturaleza ostentosa percibida de los lidios, especialmente de Creso, era vista con burla. Los griegos que visitaban Lidia solían pasar la mayor parte del tiempo en la capital, Sardis, que ofrecía muchos lugares de interés. Las expediciones arqueológicas americanas han revelado que Sardis se convirtió en una ciudad «impresionante» a principios del siglo VII a.C. Sardis contaba con una gran acrópolis en la que se encontraba el palacio principal y debajo había una ciudad amurallada en la llanura. Los restos de las casas demuestran que incluso el lidio medio disfrutaba de una razonable riqueza material: las viviendas eran amplias, con tejados de tejas y decoradas con frisos de terracota.

A las afueras de Sardis se encontraba la fuente de gran parte de la riqueza de los lidios: el río Pactolus. El río era conocido por sus valiosos depósitos de electrum, que es una aleación natural de plata y oro. Una vez extraído el electrum del río, se llevaba a Sardis donde se refinaba en oro y plata en lo que fue una de las primeras refinerías de metales preciosos del mundo. Los eruditos modernos suelen atribuir a Giges la extracción de oro y la acuñación de monedas en Sardis. Aunque la extracción de metales preciosos ya se realizaba en otras culturas de la Edad de Bronce mucho antes que los lidios, el uso de monedas como patrón monetario fue un paso revolucionario en la economía. Hasta ese momento de la historia del mundo, la mayoría de la gente comerciaba con el oro en forma de polvo o en lingotes, lo que solía ser poco fiable y engorroso, pero los lidios fueron los primeros en «utilizar la moneda de oro y plata e introducir el comercio al por menor». La riqueza de Lidia ya estaba bien asentada cuando Creso llegó al poder, pero como buen emprendedor fue capaz de convertir sus riquezas heredadas en una riqueza aún mayor.

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Croesus en el trono

Moneda lidia de plata del reinado de Croesus

Cuando Croesus llegó al trono a la edad de treinta y cinco años, se dispuso a hacer que su reino, ya poderoso y rico, lo fuera aún más mediante una combinación de conquista y diplomacia. El rey utilizó su riqueza para formar un ejército que pudo vencer a la mayoría de sus vecinos, incluidos los frigios y los griegos jónicos. Una vez establecido como gobernante de Anatolia, Creso decidió invitar a algunos de los hombres más sabios del mundo a visitar Sardis. Heródoto señaló que durante esta época «todos los grandes maestros griegos de la época . . visitaron la capital». Es posible que Creso invitara a estos hombres a su reino al menos en parte para presumir de su riqueza, pero el resultado final fue que la riqueza intelectual y cultural de Sardis aumentó. Tanto los artistas como los filósofos viajaron a Lidia para perfeccionar sus habilidades y ayudar a convertir el reino en un centro financiero y cultural. A medida que los eruditos, artistas y estadistas griegos, egipcios y babilonios visitaban Lidia para admirar su riqueza y cultura, Creso se convirtió en una víctima de la arrogancia.

Desde su palacio en la acrópolis, muy por encima de la ciudad de Sardis, Creso comenzó a pensar que toda su riqueza podía influir en sus amigos y enemigos por igual para preservar su poderoso reino. Parecía creer lo que todos sus aduladores le decían hasta que se enteró de que el poderoso Imperio Persa en el este estaba invadiendo rápidamente su reino. Incapaz de obtener un buen cónsul de sus confidentes, Creso decidió visitar el famoso Oráculo de Delfos en Grecia para obtener una respuesta. El Oráculo exigía ofrendas menores a sus patrocinadores, pero Creso convirtió la ocasión, normalmente espiritual, en una demostración ostentosa. Herodoto escribió:

«Creso intentó ahora ganarse el favor de Apolo de Delfos mediante un magnífico sacrificio. De toda clase de animales apropiados sacrificó tres mil; quemó en una enorme pila un número de objetos preciosos -camas recubiertas de oro o plata, copas de oro, túnicas y otras prendas ricamente coloreadas- con la esperanza de vincular al dios más estrechamente a su interés; y emitió una orden para que cada lidio ofreciera también un sacrificio según sus posibilidades.»

Creyendo que había pagado adecuadamente al Oráculo lo suficiente como para obtener la respuesta que deseaba, Creso desarrolló entonces una alianza con Esparta, Babilonia, Egipto y Media contra Persia. Cuando Creso lideró a Lidia contra Persia en la guerra persa-lidía de 546-541 a.C., claramente sobrestimó la influencia de su riqueza. Con la excepción de la Grecia continental, los persas engulleron todos los reinos contrarios y tomaron como cautivo al hombre más rico del mundo. Según Heródoto, tras una escena milagrosa de intervención divina, el rey persa Ciro permitió a Creso vivir en su corte. La Crónica de Babilonia, por su parte, afirma que Ciro conquistó Lidia y «mató a su rey, tomó sus posesiones y puso (allí) una guarnición propia». Probablemente nunca se sabrá qué pasó con Creso, pero la referencia en la Crónica de Babilonia a que Ciro tomó sus posesiones parece bastante probable. Sería razonable que una vez que Ciro privó a Creso de su riqueza y reino hubiera habido pocas razones para mantenerlo con vida.

Conclusión

Un examen de Creso de Lidia revela que no fue un accidente que se convirtiera en el hombre más rico del mundo antiguo. Creso tuvo el beneficio de heredar una gran riqueza de sus antepasados y también la ventaja de que su reino estaba situado en una zona rica en metales preciosos. Dicho esto, Creso aumentó su riqueza heredada a través de la conquista y finalmente hizo que Lidia fuera más rica que el oro o la plata. Fue bajo el gobierno de Creso que Lidia se convirtió en uno de los centros culturales del mundo antiguo y fue visitada por algunos de los más grandes pensadores del mundo. Al final, Creso fue víctima de su propio ego, lo que probablemente le costó la vida y la independencia de su reino. A pesar de su buena parte de defectos, siendo la arrogancia el más destacado, Creso siempre será recordado como el hombre más rico del mundo antiguo y uno de los primeros defensores de la moneda.

Admin, Jaredkrebsbach y EricLambrecht