En la periferia norte de la ciudad de Cusco, en Perú, se encuentra el complejo amurallado de Saksaywaman (Sacsayhuaman). El sitio es famoso por sus notables muros de piedra seca de gran tamaño con rocas cuidadosamente cortadas para que encajen firmemente sin mortero. Las piedras utilizadas en la construcción de las terrazas de Saksaywaman, que pesan hasta 200 toneladas, se encuentran entre las más grandes utilizadas en cualquier edificio de la América prehispánica, y muestran una precisión de encaje que no tiene parangón en las Américas. Las piedras están tan juntas que un trozo de papel no cabe entre muchas de ellas. Esta precisión, combinada con las esquinas redondeadas de los bloques, la variedad de sus formas entrelazadas y la forma en que las paredes se inclinan hacia adentro han desconcertado a los científicos durante décadas.
Las magníficas piedras entrelazadas de Saksaywaman. Fuente de la foto: Hakan Svensson
El método utilizado para hacer coincidir con precisión la forma de una piedra con las piedras adyacentes ha sido el centro de muchas especulaciones y debates. Entre las diversas teorías que se han barajado figuran: el ablandamiento de la piedra mediante un misterioso líquido derivado de una planta, la disgregación de los minerales a partir del calor generado por los grandes espejos solares, e incluso la intervención extraterrestre. Sin embargo, John McCauley, arquitecto y director de construcción jubilado, que lleva más de 40 años dedicado a la investigación de las técnicas de construcción de la antigüedad, tiene una hipótesis diferente, y radica simplemente en el ingenio y la sabiduría de los pueblos antiguos.
«Tenemos que recordar que el aumento constante del dominio de la tecnología por parte de la humanidad ha tenido lugar a lo largo de miles de años de prueba y error; El dominio de una técnica exitosa en el movimiento de piedras pesadas, o en el tallado de las mismas, sólo se ha producido gracias al conocimiento transmitido a través del fracaso y el éxito de innumerables ingenieros antiguos que estaban dispuestos a experimentar con un nuevo pensamiento, y tienen a su disposición un campo de trabajo aparentemente interminable para ejecutar sus ideas», escribió el Sr. McCauley, en un documento presentado a Ancient-Origins.
El Sr. McCauley ha llevado a cabo una extensa investigación del yacimiento de Saksaywaman en Perú, revisando muchos métodos posibles para transportar las piedras de 25 a 200 toneladas y ha llegado a la conclusión de que las piedras más ligeras se arrastraban sobre lechos de suelo natural cuidadosamente preparados, mientras que las más pesadas se transportaban en trineos de madera. Las pruebas con modelos en varias construcciones de calzadas dieron como resultado la estimación de que las piedras más pesadas podrían haber sido movidas por no más de 1.000 hombres.
Una vez en el yacimiento, el Sr. McCauley afirma que las piedras se moldearon utilizando «martillos» muy pesados e innumerables horas de trabajo para crear los magníficos muros megalíticos que aún pueden verse en la actualidad. Cada golpe de un canto rodado de diorita, explicó, eliminaba una pequeña cantidad de piedra hasta conseguir la forma final. «Esto llevaba días y semanas, si no meses de trabajo, dependiendo de la cantidad de material que hubiera que eliminar». Explicó que otra técnica, llamada «ensayo y error», se utilizaba con piedras mucho más ligeras. Con este método, se daba forma a las piedras con martillos y, a medida que avanzaba el trabajo, «se acoplaba una piedra con otra hasta que las dos acababan encajando bien».
La siguiente secuencia de fotos, utilizando modelos a escala, y descripciones han sido proporcionadas por el Sr. McCauley para ilustrar cómo los antiguos incas pueden haber sido capaces de transferir con gran precisión la forma de las piedras en las paredes megalíticas.
Foto de la maqueta 1
«En esta secuencia, se supone que se ha hecho una abertura en la pared y que hay que rellenarla con otra piedra. Se fija una tabla de madera en la abertura y se extiende a dos lados de la misma. Se desplaza un rayador a lo largo del borde de la piedra existente manteniéndolo siempre en el mismo ángulo exacto con respecto al ángulo de la madera para copiar la forma de la piedra con gran precisión
La plantilla de madera individual se retira entonces del espacio vacío en la pared y se le da forma con herramientas de bronce y raspadores de pedernal, lo que resulta en una forma que es fiel al borde del vacío. La misma secuencia se realiza para cada borde del espacio vacío. Cada tabla de la plantilla es probada contra la forma que copió para verificar la exactitud.»
Foto del modelo 2
«La plantilla maestra para toda la forma del vacío se ensambla entonces con tacos de madera y se inserta en el espacio vacío existente en la pared para verificar que encaja exactamente. Se verifica que las uniones con clavijas y espigas sean herméticas.»
Foto del modelo 3
«¡Ahora la parte difícil! La plantilla de madera completada se coloca sobre una piedra en el patio de maniobras que más se aproxima a la forma necesaria en el vacío de la pared. Estas piedras se colocan en el patio de maniobras frente al muro que se está construyendo. La plantilla maestra se fija en su lugar con estacas y cuerdas. A continuación, los canteros transfieren la forma de la plantilla a la cara de la piedra. Esta transferencia de la forma tiene que hacerse con mucha precisión y se lleva a cabo utilizando una tabla de trazar estrecha sostenida firmemente contra el lado de la plantilla. Este trazo estrecho se utiliza para marcar la piedra de modo que pueda cortarse exactamente con la misma forma que la plantilla. A continuación, los canteros retiran la plantilla y comienzan a dar forma a la piedra basándose en las líneas transferidas desde la plantilla de madera. Una vez terminada la talla en bruto, se vuelve a utilizar la plantilla para medir la precisión del modelado.»
Foto de la maqueta 4
«Se ha dado forma a la piedra «suelta» del patio de maniobras y se ha comprobado su perfil contra el espacio vacío del muro. Se ha logrado un cierto aplanamiento de la cara terminada, lo que resulta en la apariencia general de «canalización» que se evidencia en muchas de las piedras del muro.»
Interesantemente, la mayoría de las teorías que se han planteado con respecto a la construcción de los antiguos muros y sitios megalíticos han venido de investigadores que no tienen experiencia con la arquitectura o las técnicas de construcción. Sin embargo, algunos arquitectos e ingenieros han argumentado que dicha experiencia es esencial para comprender cómo se construyeron estas estructuras. A principios de este año, el ingeniero estructural Peter James propuso una teoría alternativa sobre cómo se construyeron las pirámides de Egipto. En respuesta a algunos de sus críticos, James planteó la siguiente pregunta: «Si quisieras que te construyeran una casa, ¿me recurrirías a mí o a un arqueólogo?».
Las investigaciones y descubrimientos del Sr. McCauley parten de la base de que nuestros antiguos antepasados poseían una gran cantidad de conocimientos que fueron acumulando a lo largo de muchos siglos. «Una cosa es segura», dijo, «y es que el hombre primitivo tenía una comprensión más comunicativa de la Naturaleza, la progresión de los cielos, y un conocimiento intuitivo de cómo funcionaban las cosas de lo que les damos crédito».