¿Es la gingivitis contagiosa? La respuesta es: es complicado y depende de los expertos a los que preguntes.
La gingivitis se produce cuando las bacterias de la boca irritan las encías. Es posible que el contagio inicial de esas bacterias causantes de la gingivitis se transmita de las madres a sus hijos. De hecho, a la edad de 3 años, los niños tienen unas 26 veces más probabilidades de tener bacterias causantes de gingivitis en la boca si sus madres también tienen esa cepa de bacterias allí. Los hombres y mujeres que conviven pueden desarrollar bacterias similares en sus bocas al compartir utensilios o alimentos, o a través de los besos y otros contactos físicos directos o indirectos.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es una forma de enfermedad de las encías, también conocida como enfermedad periodontal, que causa irritación, enrojecimiento e inflamación de las encías. Por lo general, se desarrolla cuando una fina capa de película pegajosa e invisible, conocida como placa, se desarrolla en los dientes. La placa se compone principalmente de bacterias creadas cuando los azúcares y almidones de los alimentos interactúan con las bacterias que normalmente viven en la boca.
La placa se forma rápidamente en la boca, por lo que es necesario eliminarla a diario. Si se deja en la boca, la placa puede endurecerse bajo la línea de las encías, convertirse en sarro y acumular más bacterias. Juntas, las bacterias y la placa endurecida pueden irritar las encías. Con el tiempo, las encías comienzan a inflamarse alrededor de la base de los dientes y empiezan a sangrar con facilidad, especialmente cuando te cepillas. La inflamación de las encías también permite el desarrollo de bolsas. Las bacterias se instalan en estas bolsas y causan infecciones en las encías. Pueden aparecer caries.
La gingivitis no tratada puede dar lugar a un tipo más avanzado de enfermedad periodontal, conocido como periodontitis, que puede provocar la pérdida de dientes y otras complicaciones graves.
Peligros de la gingivitis
Aunque la gingivitis es técnicamente la forma inicial de la enfermedad de las encías, puede tener efectos graves y duraderos. El sangrado y la inflamación de la gingivitis pueden permitir que las bacterias entren en el torrente sanguíneo, donde pueden propagarse y causar enfermedades en otras partes del cuerpo.
Las personas con enfermedades de las encías tienen un riesgo de dos a tres veces mayor de sufrir un ataque al corazón u otro evento cardiovascular grave, por ejemplo. Un estudio, que califica la enfermedad de las encías como «una de las enfermedades más infecciosas del ser humano», muestra que la gingivitis y la periodontitis son factores de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. En otro estudio, los investigadores descubrieron que la bacteria que causa la gingivitis (P. gingivalis) también estaba presente en el esófago del 61% de los pacientes con cáncer de esófago. La Asociación Americana del Corazón reconoce la conexión entre la enfermedad de las encías y la presión arterial alta.
¿Cómo se propaga la gingivitis?
La Academia Americana de Periodoncia afirma que las bacterias que causan la reacción inflamatoria asociada a la enfermedad de las encías pueden propagarse a través de la saliva. Esto significa que una persona puede contagiar la bacteria a otra compartiendo cepillos de dientes o utensilios para comer. Las madres pueden transmitir las bacterias causantes de la gingivitis a sus bebés a través de la saliva; las parejas pueden transmitir las bacterias al besarse.
¿Cómo deshacerse de la gingivitis?
Practica una buena higiene bucal
El cepillado dos veces al día y el uso del hilo dental una vez al día pueden eliminar gran parte de la placa y las bacterias de los dientes antes de que se endurezcan y se conviertan en sarro. Sólo una limpieza dental profesional puede eliminar la placa y las bacterias una vez que se han convertido en sarro.
Deje de fumar
Fumar es una causa importante de la enfermedad de las encías. Fumar debilita el sistema inmunológico, lo que hace más difícil para el cuerpo luchar contra una infección de las encías. De hecho, un fumador tiene el doble de riesgo de sufrir una enfermedad de las encías que un no fumador, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cuanto más tiempo fume una persona -y cuantos más cigarrillos u otros productos del tabaco fume-, mayor será el riesgo de padecer la enfermedad de las encías. Además, los tratamientos para la enfermedad de las encías no funcionan tan bien en los fumadores como en los no fumadores.
Evite las bebidas azucaradas
Las bacterias que causan la gingivitis se alimentan del azúcar para formar la placa. Las bebidas azucaradas cubren los dientes y las encías de azúcar, lo que crea un entorno propicio para el crecimiento de las bacterias. Las bacterias producen ácidos que desgastan el esmalte dental y provocan caries. Además del azúcar, las bebidas azucaradas también contienen ácidos que debilitan aún más los dientes.
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