El 21 de agosto de 1986, una nube letal de dióxido de carbono (CO2) estalló desde las aguas del fondo del lago Nyos, en el noroeste de Camerún, matando a 1.746 personas y a más de 3.000 cabezas de ganado. Desde el principio, hubo desacuerdo sobre si la causa de la liberación de gas era una erupción volcánica o límica, este último un evento raro en el que el CO2 sale repentinamente de la solución y entra en erupción desde el agua. Cuando el agua del fondo del lago Nyos se recargó naturalmente con CO2 en los años posteriores a 1986, quedó claro que la hipótesis de la erupción límica era la más probable.
Después del trágico suceso del Nyos, la investigación sobre los lagos volcánicos creció en todo el mundo. Durante la Conferencia Internacional sobre el Desastre del Gas del Lago Nyos, celebrada en Yaundé, la capital de Camerún, en marzo de 1987, nació el Grupo Internacional de Trabajo sobre Lagos de Cráter (IWGCL). En 1993, la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (IAVCEI) acogió al IWGCL como comisión, renombrándolo como Comisión de Lagos Volcánicos (CVL). El pasado mes de marzo, para conmemorar la tragedia del lago Nyos, la IAVCEI-CVL se reunió en Yaundé para celebrar su taller trienal.
Las principales conferencias fueron presentadas por los pioneros de la geoquímica de fluidos y la limnología (aguas interiores) de Nyos, Minoru Kusakabe (Japón), George Kling (Estados Unidos) y J.-C. Sabroux (en nombre del equipo de Michel Halbwachs, Francia). El taller puso de manifiesto que la controversia inicial sobre la causa de la catástrofe del lago Nyos ha sido sustituida por la armonía y el acuerdo. Tras 15 años de acciones de mitigación de riesgos mediante la desgasificación artificial del lago Nyos, éste se considera relativamente seguro.
También se debatió el compromiso de décadas con la investigación, apoyado principalmente por la Agencia de Cooperación Internacional de Japón. Los asistentes al taller estuvieron de acuerdo en que los esfuerzos de investigación son un ejemplo loable de colaboración internacional y desarrollo de capacidades. Por ejemplo, se señaló que varios expertos cameruneses han regresado a su país tras obtener su doctorado en Japón, para dirigir la investigación sobre sus lagos.
Como parte de las actividades del taller, el 19 de marzo, los científicos participaron en una campaña multidisciplinar de muestreo y medición del lago Nyos. El 22 de marzo, emprendieron un estudio en profundidad del lago Barombi Mbo, el mayor lago maar de Camerún.
El Comité Directivo del CVL reconoció a Minoru Kusakabe por su papel de «padre fundador del CVL», su dedicación a lo largo de toda su carrera al lago Nyos y, sobre todo, sus esfuerzos para la creación de capacidades entre los investigadores cameruneses, honrándolo con el primero de una serie de premios que llevan su nombre. El CVL otorgará el Premio Kusakabe cada tres años. También en la reunión, Madeleine Tchuente, Ministra de Investigación Científica e Innovación de Camerún, entregó a seis miembros del CVL y a otros dos, medallas y el título de Caballero de la República de Camerún en nombre del Presidente Paul Biya.
El taller de 2016 confirmó que el IAVCEI-CVL es un grupo cohesionado, unido y activo de investigadores apasionados, que garantiza una investigación creativa y socialmente responsable sobre los lagos volcánicos en el futuro. Muchos estudiantes locales y 65 participantes profesionales de 11 países asistieron al taller, siendo el equipo italiano el grupo más numeroso presente. El taller fue organizado por Greg Tanyileke, Wilson Fantong, Aka Festus y otros del Instituto de Investigación Geológica y Minera de Camerún (IRGM) y contó con el apoyo de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica.
-Dmitri Rouwet, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Sezione di Bologna, Bolonia, Italia; email: ; Greg Tanyileke, Institute de Recherches Geologiques et Minières, Yaoundé, Camerún; y Antonio Costa, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Sezione di Bologna, Bolonia, Italia
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