Den 21. august 1986 sprang en dødelig kuldioxidsky (CO2) ud fra Nyos-søens bundvand i det nordvestlige Cameroun og dræbte 1746 mennesker og mere end 3000 husdyr. Der var tidligt uenighed om, hvorvidt årsagen til gasudslippet var et vulkansk eller et limnisk udbrud, sidstnævnte en sjælden begivenhed, hvor CO2 pludselig kommer ud af opløsning og bryder ud af vandet. Da Nyos-søens bundvand naturligt fyldtes op med CO2 i årene efter 1986, blev det klart, at hypotesen om det limniske udbrud var den mest sandsynlige.
Efter den tragiske Nyos-begivenhed voksede forskningen om vulkansøer på verdensplan. Under den internationale konference om gaskatastrofen ved Nyos-søen i Camerouns hovedstad, Yaoundé, i marts 1987 blev den internationale arbejdsgruppe om kratersøer (IWGCL) født. I 1993 tog International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth’s Interior (IAVCEI) IWGCL til sig som en kommission og omdøbte den til Commission on Volcanic Lakes (CVL). I marts sidste år, til minde om tragedien ved Nyos-søen, mødtes IAVCEI-CVL i Yaoundé til sin treårige workshop.
Nøgleforedrag blev holdt af Nyos-søens væskegeokemi og limnologi (indlandsvand) af pionerer som Minoru Kusakabe (Japan), George Kling (USA) og J.-C. Sabroux (på vegne af Michel Halbwachs’ hold, Frankrig). Det fremgik tydeligt af workshoppen, at den oprindelige uenighed om årsagen til katastrofen i Nyos-søen er blevet afløst af harmoni og enighed. Efter 15 års risikobegrænsende foranstaltninger ved den kunstige afgasning af Nyos-søen anses søen for at være relativt sikker.
Også det årtier lange engagement i forskning, der hovedsagelig støttes af Japan International Cooperation Agency, blev drøftet. Deltagerne på workshoppen var enige om, at forskningsindsatsen står som et prisværdigt eksempel på internationalt samarbejde og kapacitetsopbygning. Det blev f.eks. bemærket, at flere camerounske eksperter nu er vendt hjem efter at have fået deres ph.d.-grad i Japan for at lede forskningen i deres søer.
Som en del af workshopaktiviteterne deltog videnskabsfolk den 19. marts i en tværfaglig prøveudtagnings- og målekampagne for Nyos-søen. Den 22. marts foretog de en grundig undersøgelse af Barombi Mbo-søen, den største Maar-sø i Cameroun.
CVL-styringsudvalget anerkendte Minoru Kusakabe for hans rolle som “CVL’s grundlægger”, hans karrierelange engagement i Nyos-søen og især hans indsats for kapacitetsopbygning blandt camerounske forskere ved at hædre ham med den første af en række priser, der er opkaldt efter ham. CVL vil uddele Kusakabe-prisen hvert tredje år. På mødet overrakte Madeleine Tchuente, Camerouns minister for videnskabelig forskning og innovation, også seks medlemmer af CVL og to andre medlemmer med medaljer og titlen chevalier de la République du Cameroun (ridder af Republikken Cameroun) på vegne af præsident Paul Biya.
Workshoppen i 2016 bekræftede IAVCEI-CVL som en sammenhængende, forenet og aktiv gruppe af passionerede forskere, der sikrer kreativ og socialt ansvarlig forskning om vulkansøer i fremtiden. Mange lokale studerende og 65 professionelle deltagere fra 11 lande deltog i workshoppen, med det italienske hold som den største tilstedeværende gruppe. Workshoppen blev organiseret af Greg Tanyileke, Wilson Fantong, Aka Festus og andre fra Camerouns institut for geologisk og minedriftsforskning (IRGM) og blev støttet af den internationale union for geodæsi og geofysik.
-Dmitri Rouwet, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Sezione di Bologna, Bologna, Italien; e-mail: ; Greg Tanyileke, Institute de Recherches Geologiques et Minières, Yaoundé, Cameroun; og Antonio Costa, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Sezione di Bologna, Bologna, Italien