Los investigadores esperan que el número de ballenas aumente este año.
En noviembre es cuando las koholā (ballenas jorobadas) regresan a Hawaiʻi para criar, dar a luz y amamantar a las crías. Se calcula que entre 8.000 y 12.000 de estos mamíferos marinos protegidos migran desde Alaska hasta las aguas cálidas y poco profundas de las islas hasta el mes de abril, cuando vuelven a dirigirse al norte.
Este año, sin embargo, el primer avistamiento de ballenas jorobadas del Pacífico Norte se produjo el 8 de octubre frente a Maui, según la Pacific Whale Foundation, antes de lo normal. Los investigadores del Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawai, un santuario de 13.700 millas cuadradas creado en 1992 para proteger a las ballenas en su hábitat preferido alrededor de las islas, están recibiendo informes de avistamientos de ballenas de todo el estado.
También tienen la esperanza de que el número total de ballenas que se contarán esta temporada -ahora hasta marzo de 2021- tenderá a aumentar. En 2016, el número se redujo casi un 50%, probablemente debido a la falta de alimento. Ese fue el mismo año en que los koholā fueron retirados de la lista de especies en peligro de extinción.
La pandemia de COVID-19 puede afectar al recuento de ballenas, también, con menos tours de ballenas en marcha y menos visitantes en las Islas.
«Podemos decir que (en 2019-20), la abundancia de ballenas y la actividad de canto fue la más alta en unos cinco años, lo que indica que el número de ballenas en Hawaiʻi ha estado aumentando», dijo Marc Lammers, coordinador de investigación con el santuario de ballenas jorobadas, en un seminario web que presentó el mes pasado en el sitio web del santuario.
Foto: Getty Images
Las excursiones con ballenas en Maui están en marcha, aunque no a pleno rendimiento. PacWhale Eco-Adventures, por ejemplo, redujo su capacidad de pasajeros al 50% y asigna asientos en sus embarcaciones para garantizar un adecuado distanciamiento social. La empresa también exige que se compruebe la temperatura al facturar y que se lleve la máscara en todo momento (a menos que se coma, se beba o se practique el snorkel) y ha implantado un proceso de embarque escalonado.
¿No sabe mucho sobre koholā? He aquí algunos datos curiosos recopilados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y National Geographic:
- Las ballenas jorobadas tienen una vida estimada de 40 a 50 años. Pueden pesar hasta 40 toneladas y alcanzar los 60 pies de longitud.
- La población de ballenas jorobadas del Pacífico Norte pasa el invierno en Hawai, el oeste de México y las islas del sur de Japón. En primavera y verano, migran hasta 3.000 millas para alimentarse en las aguas más frías del norte, en lugares como Alaska.
- Las ballenas jorobadas se alimentan de krill y de pequeños bancos de peces. En lugar de dientes, tienen barbas: cerdas en forma de placa hechas de queratina, la misma proteína que constituye el pelo y las uñas de los seres humanos.
- Las ballenas jorobadas soplan ocasionalmente redes de burbujas para capturar peces.
- Las ballenas jorobadas macho son conocidas por sus cantos, que varían en función de la época del año, la ubicación y el propósito.
- Las madres y las crías nadan juntas, a menudo tocándose con sus aletas en actos percibidos de afecto.
Y aprenda sobre el significado cultural de las ballenas en Hawaiʻi aquí.