Introducción
Las investigaciones sobre corrupción que comenzaron en 2014 han alcanzado los niveles más altos del gobierno brasileño y de la élite empresarial, implicando al presidente Michel Temer, a ex presidentes y a docenas de funcionarios del gabinete y senadores. La Operación Lava Jato (Operación Lavado de Autos) y las investigaciones superpuestas han llevado a sentencias de prisión para altos ejecutivos y políticos, despidos masivos y el pago de miles de millones de dólares en multas.
Los escándalos han complicado los esfuerzos para reactivar la economía en medio de su mayor recesión en más de un siglo. Las corporaciones más grandes del país han enfrentado numerosos reveses, y las consecuencias de los escándalos ayudaron al candidato derechista Jair Bolsonaro a arrasar en las elecciones presidenciales de 2018 en Brasil con una plataforma populista y anticorrupción. Millones de brasileños se han manifestado a favor de las investigaciones, y muchos esperan que arrojar luz sobre los escándalos acabe con la corrupción generalizada que ha asolado su país.
¿Qué es Lava Jato?
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Los fiscales federales dirigidos por el juez Sergio Moro lanzaron Lava Jato en marzo de 2014, después de que la unidad de inteligencia del Ministerio de Finanzas descubriera transacciones bancarias inusuales que involucraban a la petrolera estatal Petrobras. Sospechaban que Petrobras aceptaba sobornos de empresas, entre ellas el gigante de la construcción Odebrecht, a cambio de contratos.
Ejecutivos tanto de Petrobras como de Odebrecht, incluido el ex director general de esta última, Marcelo Odebrecht, fueron condenados a penas de cárcel. En abril de 2017, un tribunal federal estadounidense ordenó a Odebrecht pagar 2.600 millones de dólares en multas a las autoridades de Brasil, Suiza y Estados Unidos. La empresa había admitido previamente el pago de cientos de millones de dólares en sobornos a funcionarios de doce países. Frente a las pérdidas financieras que se derivan en parte de la investigación, las dos empresas han despedido a más de cien mil empleados.
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Según la fiscalía, hasta octubre de 2018 Lava Jato había provocado más de doscientas condenas por delitos como corrupción, abuso del sistema financiero internacional, narcotráfico y lavado de dinero. Más de una docena de otras corporaciones y múltiples líderes extranjeros también han sido implicados en Lava Jato, incluyendo el ex presidente colombiano Juan Manuel Santos, el presidente venezolano Nicolás Maduro y el ex presidente peruano Pedro Pablo Kuczynski.
Otra investigación, Operacao Carne Fraca (Operación Carne Débil), se anunció públicamente en marzo de 2017; comenzó como resultado de Lava Jato y persiguió las acusaciones de que empleados de JBS y BRF, los mayores exportadores de carne de vacuno y de aves de corral del mundo, respectivamente, sobornaron a inspectores de alimentos para aprobar la venta de productos en mal estado. En los meses siguientes, la Unión Europea suspendió sus importaciones de carne de Brasil, junto con China, Egipto, Japón, México y Estados Unidos. (Algunas de las prohibiciones se levantaron poco después, pero las restricciones de la UE y Estados Unidos siguen vigentes). Los jefes de JBS, los hermanos Joesley y Wesley Batista, llegaron a un acuerdo con los fiscales y renunciaron a sus cargos en mayo; sus testimonios impulsaron una investigación sobre el presidente Temer. El accionista mayoritario de JBS acordó ese mes pagar una multa récord de 3.160 millones de dólares después de que sus ejecutivos admitieran haber sobornado a 1.829 políticos por un total de casi 600 millones de dólares. Los Batistas fueron arrestados en septiembre acusados de mentir a la fiscalía y de uso de información privilegiada.
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Varias otras investigaciones de corrupción que se han solapado con Lava Jato han dado lugar a más de una docena de detenciones. Entre ellas se encuentran: Operacao Panatenaico, que se refiere a los presuntos sobornos pagados por las empresas de construcción a cambio de contratos para construir estadios para la Copa del Mundo Brasilia organizó en 2014; Operacao Greenfield, una investigación sobre el presunto fraude en los fondos de pensiones de las empresas estatales; y Operacao Zelotes, que está investigando los sobornos supuestamente pagados por empresas como JBS y la filial brasileña de Ford a los funcionarios fiscales para reducir sus pasivos corporativos.
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¿Qué funcionarios o ex funcionarios públicos han sido investigados?
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El juez de la Corte Suprema Edson Fachin autorizó a los fiscales a abrir investigaciones sobre cientos de personas nombradas en el testimonio de los empleados de Odebrecht como parte de sus acuerdos de culpabilidad. La lista incluye a cuatro ex presidentes, ocho ministros, unos setenta miembros del Congreso Nacional y tres gobernadores. Los políticos más destacados entre los investigados son:
Luiz Inacio Lula da Silva. El expresidente (2003-2011) fue condenado por el juez Moro en julio de 2017 a nueve años y medio de prisión por corrupción y lavado de dinero. Lula, que también se enfrenta a cargos en varios otros casos de corrupción, perdió las apelaciones y vio ampliada su sentencia de prisión a doce años a principios de 2018. La pérdida de estas apelaciones le impidió efectivamente presentarse a un cargo político, aunque su partido lo nombró posteriormente como su candidato presidencial en las elecciones de 2018. Lula puso fin a su candidatura presidencial en septiembre y apoyó al exalcalde de Sao Paulo Fernando Haddad, que perdió ante Bolsonaro en una segunda vuelta. La fiscalía federal se ha referido a Lula como el cerebro de toda la trama de corrupción a la que apunta Lava Jato, y algunos funcionarios de su administración están cumpliendo penas de prisión por delitos relacionados. A menudo se le describe como mentor de su sucesora, Dilma Rousseff, que fue su jefa de gabinete de 2005 a 2010.
Dilma Rousseff. En el cargo desde 2011, la presidenta Rousseff fue sometida a un juicio político y luego destituida en 2016, durante su segundo mandato, tras ser acusada de manipular el presupuesto federal para ocultar el tamaño del déficit del país. Los fiscales nunca presentaron cargos relacionados con el escándalo de Petrobras contra Rousseff, a pesar de que fue presidenta de la compañía entre 2003 y 2010. Un caso separado, que fue presentado por la oposición, trató de anular la victoria electoral de Rousseff y Temer en 2014 por acusaciones de donaciones ilegales de campaña, pero no tuvo éxito.
Michel Temer. El que fuera compañero de fórmula de Rousseff y vicepresidente asumió el cargo en agosto de 2016, después de que Rousseff fuera destituida. Su nombre no aparecía en la lista de Fachin, pero desde entonces ha sido acusado de recibir sobornos. El presidente de la JBS, Joesley Batista, entregó a los investigadores un audio grabado en secreto que supuestamente muestra a Temer autorizando el pago de sobornos a Eduardo Cunha, ex presidente de la cámara baja del Congreso. Al igual que Rousseff y Lula, Temer ha negado las acusaciones en su contra.
Eduardo Cunha. Cunha fue acusado en octubre de 2016 de aceptar sobornos por valor de 40 millones de dólares y de intentar obstruir las investigaciones sobre sus actividades. En marzo de 2017 fue condenado a más de quince años de prisión por corrupción, evasión fiscal y blanqueo de capitales. Cunha se enfrenta también a otros cargos penales.
Sergio Cabral. El exgobernador del estado de Río de Janeiro fue detenido en noviembre de 2016 acusado de aceptar 64 millones de dólares en sobornos a cambio de contratos de construcción, incluidos los de los estadios del Mundial. Fue condenado a catorce años de prisión en junio de 2017.
¿Han tenido las sondas consecuencias económicas?
Los problemas económicos de Brasil son anteriores a Lava Jato. Inicialmente se pensó que se trataba de una desaceleración temporal a raíz de ser anfitrión de la Copa del Mundo, pero Brasil cayó a partir de principios de 2014 en su peor recesión en más de un siglo. A medida que la crisis política se agravaba, los niveles de inversión y la confianza de los consumidores se resintieron, lo que llevó a una caída del 3,9 por ciento del PIB en 2015 y a otro descenso del 3,6 por ciento al año siguiente.
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En el primer semestre de 2017, Brasil tuvo su primer crecimiento intertrimestral en dos años, del 1 por ciento. Pero tras la publicación de la grabación de Temer en mayo, la moneda brasileña, el real, se desplomó un 8 por ciento, y los economistas indicaron que la agitación política haría más probable que el país se hundiera de nuevo en la recesión. El desempleo en Brasil alcanzó un nuevo máximo en marzo de 2017, con un 13,7 por ciento, más del doble de la tasa de finales de 2013, antes del inicio de la Lava Jato.
Sin embargo, a finales de ese año, la economía de Brasil mostró los primeros signos de recuperación. El Ministerio de Hacienda anunció que el PIB había crecido un 1,1% estimado en 2017, citando una caída de la deuda del sector privado y el aumento de la inversión y el consumo. El desempleo y la inflación estaban cayendo y la tasa de interés de referencia estaba en un mínimo histórico del 7 por ciento en diciembre.
Temer ha presionado al Congreso para aprobar un programa de reforma económica masiva que incluye medidas de austeridad destinadas a frenar la deuda del gobierno, que sigue aumentando. Sin embargo, los expertos dudan que pueda avanzar con las reformas en medio de las investigaciones por corrupción. Múltiples iteraciones del proyecto de reforma de las pensiones de Temer han fracasado en el Congreso.
Mientras tanto, las empresas en el centro de los escándalos, algunas de las más grandes del país, se han enfrentado a profundas consecuencias financieras. A mediados de 2018, se creía que el escándalo de corrupción había contribuido a borrar más de 250.000 millones de dólares del valor de mercado de Petrobras. El gigante petrolero también ha perdido miles de millones más en acuerdos legales y otros costos relacionados con el soborno, incluyendo un acuerdo de 853 millones de dólares con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la Comisión de Valores y Bolsa y las autoridades brasileñas.
¿En qué situación se encuentra el gobierno de Temer?
La legislación brasileña otorga a los miembros del gabinete en funciones y a otros funcionarios federales electos una posición especial; sólo pueden ser juzgados por el STF. Los casos contra políticos se mueven lentamente a través del tribunal único, que tradicionalmente ha sido deferente con los políticos, lo que lleva a una «inmunidad práctica de enjuiciamiento», escribe Matthew M. Taylor, un experto en política latinoamericana de la American University.
En junio de 2017, el fiscal general acusó al presidente de corrupción por aceptar un soborno de 152.000 dólares de Batista, y en septiembre de obstrucción de la justicia y chantaje. Los cargos no obtuvieron la aprobación de dos tercios requerida por el Congreso para que avanzara en el STF, y Temer sobrevivió a una votación de destitución en agosto de ese año. Aun así, al menos ocho ministros del gabinete o altos colaboradores han renunciado desde que Temer asumió el cargo debido a las revelaciones de Lava Jato y otras investigaciones. «Su gabinete de cocina ha sido diezmado», dice Taylor. Varios partidos políticos menores han retirado su apoyo al gobierno de Temer.
gabinete de cocina ha sido diezmado.
En diciembre de 2017, Temer desató la indignación al reducir la cantidad mínima de tiempo de prisión requerida para que los criminales no violentos sean considerados para un indulto presidencial anual. Los críticos argumentaron que los términos suavizados probablemente beneficiarían a los políticos condenados bajo Lava Jato más adelante. El STF suspendió rápidamente partes de la orden de Temer, afirmando que «los indultos no son ni pueden convertirse en un instrumento de impunidad».
Temer dejará la presidencia en enero de 2019. Bolsonaro ha prometido tomar medidas enérgicas contra la corrupción y el crimen desenfrenados, culpando de los crecientes niveles de violencia a la corrupción generalizada entre los funcionarios judiciales y policiales de Brasil. Nombró a Moro como ministro de Justicia, propuso una amplia legislación anticorrupción y apoyó el endurecimiento de las sentencias penales y el uso de la fuerza letal contra presuntos delincuentes. Aunque sus partidarios creen que estas políticas de mano dura frenarán la corrupción y la delincuencia, muchos analistas temen que las medidas sean contraproducentes, alimentando la violencia contra el Estado y haciendo que la población carcelaria de Brasil -que ya es una de las principales fuentes de reclutamiento de bandas- se dispare.