Marcial

Marcus Valerius Martialis, conocido en español como Marcial, fue un poeta latino de la actual España, más conocido por sus doce libros de Epigramas, publicados en Roma entre los años 86 y 103 de nuestra era.Marcial es considerado el padre del epigrama moderno; sus breves e ingeniosos poemas (1.561 en total) ofrecen retratos breves, vívidos y a menudo extraordinariamente humorísticos de los miembros del pueblo romano. Marcial escribió varios epigramas para emperadores, generales y héroes, entre otros; pero lo que quizá lo distinga como el epigramaturgo más innovador de la historia antigua es que, con frecuencia, también tomó a gente corriente como sujetos. Marcial escribió epigramas tanto sobre los esclavos como sobre los senadores, y su obra examina, y satiriza, todos los niveles de los estratos sociales romanos. Los epigramas de Marcial, con su brevedad e ingenio, se han traducido mejor a lo largo de los siglos que las densas epopeyas y la lírica de sus compañeros romanos. Sigue siendo uno de los poetas latinos más populares de todos los tiempos, y se le considera, hasta la fecha, uno de los poetas satíricos más influyentes de todos los tiempos.

Vida temprana

El conocimiento de la vida de Marcial se deriva casi en su totalidad de sus obras, que pueden fecharse más o menos en función de los acontecimientos históricos conocidos a los que se refieren. En el libro X de sus Epigramas, compuesto entre el 95 y el 98 d.C., Marcial menciona la celebración de su cincuenta y siete cumpleaños. Por tanto, es probable que naciera el 1 de marzo del 40, bajo Calígula o Claudio. Su lugar de nacimiento fue Augusta Bilbilis en Hispania. Sus padres, Fronto y Flaccilla, parecen haber muerto en su juventud.

Su nombre parece implicar que nació como ciudadano romano, pero él habla de sí mismo como «nacido de los celtas y de los íberos»; es probable, por tanto, que la familia de Marcial no fuera étnicamente romana, sino que hubiera alcanzado suficiente riqueza y estatus como para obtener la ciudadanía romana. Vivió en un hogar relativamente acomodado y disfrutó de una vida de relativo ocio y lujo.

Se educó en Hispania, un país que en el siglo I produjo varios escritores latinos notables, como Séneca el Viejo y Séneca el Joven, Lucano y Quintiliano. Marcial se declara de la escuela de Catulo, Pedo y Marso, y sólo admite su inferioridad respecto al primero. La influencia de Catulo en Marcial es evidente, desde su elección de temas hasta su tono demótico y a menudo satírico.

La vida en Roma

Marcial se trasladó a Roma en el año 64 d.C., quizá animado por el éxito literario de sus compatriotas. Se sugiere, aunque no está claro, que durante sus primeros años en la ciudad vivió bajo el patrocinio de Lucano y Séneca el Joven.

No conocemos muchos detalles de la vida de Marcial durante los primeros veinte años después de su llegada a Roma. Publicó algunos poemas juveniles a los que dio muy poca importancia en sus últimos años, y se ríe de un insensato librero que no les permitió morir de forma natural (i. 113). De su correspondencia puede deducirse que sus amigos y su familia le instaron a ejercer la abogacía, pero que él prefirió su vida bohemia y sin rumbo. A través de la escritura de algunos poemas ocasionales hizo muchos amigos y mecenas influyentes, y se aseguró el favor de los emperadores Tito y Domiciano. Gracias a estos conocidos, Marcial pudo ganarse la vida a duras penas, sobreviviendo con donaciones y encargos de la nobleza.

La primera de sus obras existentes, conocida como Liber spectaculorum, se publicó por primera vez en la inauguración del Coliseo durante el reinado de Tito. En el año 84, con motivo de las Saturnales, se publicaron dos libros conocidos con el nombre de Xenia y Apophoreta, que consisten casi en su totalidad en coplas que describen los regalos hechos a diversos miembros de la nobleza. En el 86 Marcial dio a conocer al mundo los dos primeros de los doce libros de epigramas en los que se basa su reputación.

Desde entonces hasta su regreso a Hispania en el 98 publicó un volumen casi cada año. Los nueve primeros libros y la primera edición del Libro X aparecieron en el reinado de Domiciano, mientras que el Libro XI apareció a finales del 96, poco después de la llegada de Nerva. Una edición revisada del Libro X, la que ahora poseemos, apareció en el 98, más o menos en la época de la entrada de Trajano en Roma. El último libro fue escrito después de tres años de ausencia en Hispania, poco antes de su muerte.

Su salida definitiva de Roma estuvo motivada por el cansancio de las cargas que le imponía su posición social y, al parecer, por las dificultades para hacer frente a los gastos ordinarios de la vida en la metrópoli (x. 96). El conocido epigrama dirigido a Juvenal (xii. I 8) muestra que durante un tiempo su ideal se hizo realidad; pero la evidencia más fidedigna de la epístola en prosa prefijada al Libro XII demuestra y que no pudo vivir felizmente lejos de los placeres literarios y sociales de Roma durante mucho tiempo. El único consuelo de su exilio fue una dama, Marcella, de la que escribe más bien como si fuera su patrona. Alejado de la bulliciosa vida de Roma que inspiró tantos de sus poemas, Marcial murió por fin, en su tierra natal, en el año 102 ó 103 de la era cristiana.

Epigramas de Marcial

Marcial tenía un agudo sentido de la curiosidad y poder de observación, que brilla en sus epigramas. El interés literario permanente de los epigramas de Marcial surge tanto de su calidad literaria como de las coloridas referencias a la vida romana que contienen. Los epigramas de Marcial dan vida al espectáculo y a la brutalidad de la vida cotidiana en la Roma imperial, con la que estaba íntimamente relacionado.

De Marcial, por ejemplo, tenemos una visión de las condiciones de vida en la ciudad de Roma:

«Vivo en una pequeña celda, con una ventana que ni siquiera cabe bien.
El propio Bóreas no querría vivir aquí.»
Libro VIII, núm. 14. 5-6.

Como ha escrito Jo-Ann Shelton, «el fuego era una amenaza constante en las ciudades antiguas porque la madera era un material de construcción común y la gente solía utilizar fuegos abiertos y lámparas de aceite. Sin embargo, es posible que algunas personas prendieran fuego deliberadamente a sus propiedades para cobrar el dinero del seguro.» Marcial hace esta acusación en uno de sus epigramas:

«Tongilianus, pagaste 200.000 sestercios por tu casa.
Un accidente, demasiado común en esta ciudad, la destruyó.
Cobraste 1.000.000 de sestercios.
Ahora te pregunto, ¿no te parece posible que hayas incendiado tu propia casa, Tongiliano?»
Libro III, núm. 52

Marcial también desprecia la medicina de su época:

«Me sentí un poco enfermo y llamé al Dr. Bien, viniste, Símaco, pero trajiste cien estudiantes de medicina contigo.
Cien manos heladas me pincharon y pincharon.
No tenía fiebre, Símaco, cuando te llamé -pero ahora sí.»
Libro V, nº 9

Los epigramas de Marcial también se refieren a la extrema crueldad mostrada hacia los esclavos en la sociedad romana. A continuación, reprende a un hombre llamado Rufo por azotar a su cocinero por un error menor:

«Dices, Rufo, que tu conejo no ha sido bien cocinado,
y pides un látigo.
Prefieres descuartizar a tu cocinero,
antes que a tu conejo.»
Libro III, núm. 94

Los epigramas de Marcial se caracterizan también por su mordaz y a menudo mordaz sentido del ingenio, así como por sus realistas y cuidadosas observaciones de la vida romana, lo que le ha valido un lugar en la historia de la literatura como el cómico insultante original. A continuación, una muestra de sus obras más insultantes:

«Finges juventud, Laetino, con el pelo teñido
hasta el punto de que de repente eres un cuervo, pero antes eras un cisne.
No engañas a todos; Proserpina sabe que estás envejecido:
Te quitará la máscara de la cabeza.»
Libro III, núm. 43 «El rumor dice, Chiona, que eres virgen
y que nada es más puro que tus delicias carnales.
Sin embargo, no te bañas con la parte correcta cubierta:
si tienes la decencia, pasa tu ropa interior a la cara.»
Libro III, nº 87 «Me dices, Cerylus, que mis escritos son burdos. Es cierto.
Pero eso es sólo porque escribo sobre ti.»
Libro I, nº 67 «Come lechuga y manzanas tiernas:
Porque tú, Febo, tienes la cara dura de un hombre que defeca.»
Libro III, nº 89

Notas

Todos los enlaces recuperados el 24 de agosto de 2018.

• Liber spectaculorum (en latín)
• Epigrammata (en latín) en Bibliotheca Augustana.
• Xenia (en latín)
• Epigrammaton (en latín) en The Latin Library.