Una vez reservados a la realeza -Tudor, no Targaryen- los cisnes han sido un alimento tabú durante cientos de años, gracias en gran parte a su percibida rareza y belleza. En las últimas décadas, sin embargo, su número se ha multiplicado por miles en lugares como Michigan y Nueva York, donde las aves son calificadas de «destructivas» e «invasivas».
Los cisnes han sido un alimento tabú durante cientos de años, gracias en gran parte a su percibida rareza y belleza. En las últimas décadas, sin embargo, su número se ha multiplicado por miles en lugares como Michigan y Nueva York, donde las aves son calificadas de «destructivas» e «invasoras».
Se han propuesto diversas soluciones, pero con una excepción flagrante: La caza legalizada y sí, comer, de cisnes. Los cisnes son un ave, después de todo, no diferente de los patos y bastante similar a un ganso de Navidad. Comemos corderos con poca objeción cultural y con la serie de televisión «Juego de Tronos» despertando el interés por la cocina medieval, no es imposible que los comedores aventureros quieran probarlo.
Servido a menudo en los banquetes, el cisne asado era un plato favorito en las cortes de Enrique VIII e Isabel I, sobre todo cuando se despellejaba y se volvía a vestir con sus plumas y se servía con una salsa de pimienta amarilla; otros preferían rellenar el ave con una serie de aves cada vez más pequeñas, al estilo de un turducken. Los cisnes han sido propiedad de la Corona desde aproximadamente el siglo XII, pero la Ley de Eduardo IV sobre los cisnes de 1482 definió claramente esa propiedad. Hasta el día de hoy, la reina Isabel II participa en la subida anual de los cisnes, en la que el maestro real de cisnes cuenta y marca los cisnes en el Támesis, y el secuestro y el consumo de cisnes puede considerarse un delito de traición. Los miembros de la realeza británica todavía pueden comer cisnes, al igual que los miembros del St. John’s College de Cambridge, pero, por lo que sabemos, ya no lo hacen. Gracias a historias como Leda y el cisne y Lohengrin, las aves parecen casi míticas; un restaurante de la isla báltica de Ruegen tuvo cisnes en su menú durante un corto periodo de tiempo, antes de que comenzaran las protestas y se retirara rápidamente.
En Michigan, sin embargo, que tiene la mayor población de cisnes mudos de Norteamérica, las criaturas se consideran plagas. Según el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, la población reproductora de todo el estado pasó de unos 5.700 ejemplares a más de 15.000 en sólo diez años. Las aves atacan a las personas en el agua y en la orilla, sobre todo a los niños que se acercan demasiado a sus nidos.
En Michigan, los cisnes vulgares amenazan a otras aves autóctonas, como los colimbos comunes, los charranes negros y los cisnes trompeteros, y también están destruyendo los humedales donde viven. El DNR ha establecido un controvertido plan para reducir la población a menos de 2.000 ejemplares para 2030 que implica la concesión de permisos para retirar los cisnes vulgares y sus nidos de las propiedades aprobadas; no se está considerando la posibilidad de establecer una temporada de caza.
La caza regulada, sin embargo, podría obtener la aprobación de chefs como Mario Batali, cuyos amigos en Michigan ya han cazado estas aves. «Una vez comimos un cisne en Navidad hace nueve o diez años», dijo a Esquire. «Estaba delicioso: de color rojo intenso, magro, con un ligero sabor a caza, húmedo y suculento… pero nunca he visto el cisne en una lista de mercado».
El cisne no es un animal que se cace y además tiene el factor «bonito» a su favor. No me lo imagino en mi menú.
«Nadie ha pedido nunca un cisne», dice Mark Lahm, chef y propietario de Henry’s End, en Brooklyn. El restaurante de Lahm es uno de los pocos de Nueva York que se centra en la caza salvaje y ha afirmado que sirve todas las carnes imaginables: oso, tortuga, canguro… todo, excepto el cisne. «El cisne no es un animal que se cace y además tiene el factor ‘bonito’ a su favor», dice Lahm. «No me lo imagino en mi menú».
La reticencia cultural a cazar cisnes (y mucho menos a comerlos) es poderosa, pero el deseo del gobierno de controlar la superpoblación es igualmente fuerte. Los objetivos de reducción de la población de Michigan han obtenido incluso el apoyo de grupos conservacionistas como la National Audubon Society. Otros estados, como Nueva York, pueden recurrir a medidas más drásticas. En enero, el Departamento de Conservación del Medio Ambiente del estado propuso eliminar todos los 2.200 cisnes vulgares en libertad para 2025. El plan fue recibido, por supuesto, con indignación, y el departamento acordó que consideraría medios no letales para controlar la población de cisnes vulgares.
Pocos manifestantes fueron capaces de sugerir una solución alternativa eficaz, pero cuando la elección es entre la carnicería del asesinato en masa de los cisnes de Nueva York y la caza regulada, los Lannister y sus cenas de cisnes asados empiezan a sonar casi razonables.