Revisión del whisky: Old Crow Bourbon

Cuando empecé a reseñar whiskys mi mujer me hizo una pregunta muy importante: ¿sólo voy a hacer los «buenos»? No, respondí, tengo que hacerlos todos. Para entender la altura de la perfección, necesitaba entender también la profundidad de lo horrible que estaba disponible. Necesitaba entender lo que constituiría un espíritu de cero estrellas para poder calibrar adecuadamente mi escala.

En otras palabras, cometí un error.

James C. Crow, un inmigrante escocés en los Estados Unidos, comenzó su propia destilería en Frankfurt, Kentucky, en la década de 1830. Fue el primero en utilizar el proceso de «maceración agria» para crear un macerado fermentado para la destilación que utilizaba la levadura del lote anterior para iniciar la fermentación del siguiente. Esto garantizaba que se utilizara la misma familia de levadura para crear cada gota de licor, algo que, en teoría, debería mejorar el sabor y la consistencia del producto.

Produjo su whisky (la variedad «Old Crow» es una versión envejecida) hasta su muerte en 1856, cuando la receta original y el proceso de destilación se perdieron con su inventor, que nunca la transmitió. W.A. Gaines and Co. continuó produciendo Old Crow durante la Guerra Civil estadounidense, en la que fue la bebida favorita del general de la Unión y futuro presidente de Estados Unidos Ulysses S. Grant y del general confederado Jubal Early.

La destilería fue vendida a National Distillers cuando comenzó la prohibición, y una vez finalizado ese oscuro periodo volvieron a poner en marcha la línea de producción. National Distillers fue adquirida en 1987 por Jim Beam, que posteriormente fue comprada por Suntory Holdings de Japón.

Producto

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La mejor manera de pensar en este whisky es como una versión de menor calidad de Jim Beam. Las dos bebidas espirituosas se elaboran en el mismo lugar y parten exactamente de la misma factura de grano, pero el producto de la marca Jim Beam recibe algo de cuidado y atención reales, a diferencia de la forma en que se trata el Old Crow. El Old Crow actual sigue utilizando el proceso de maceración agria en la fermentación, lo que significa que la misma levadura del lote anterior se utiliza para iniciar el siguiente.

Una vez destilado el licor, se envejece en barricas nuevas de roble carbonizado durante un mínimo de tres años. Old Crow se comercializa como «bourbon puro», que tiene una serie de normas muy específicas en torno a su fabricación, incluyendo el contenido de alcohol y el tiempo que permanece en el barril.

Una cosa que quiero señalar es que en ninguna parte de mi investigación pude encontrar referencias al uso de colorantes o aditivos alimentarios en la producción de Old Crow, lo que tiene sentido dadas las normas bastante estrictas en torno a la producción de «bourbon puro de Kentucky». Lo que se ve es lo que salió de las barricas, lo cual agradezco.

Empaquetado

Esta botella de Old Crow estaba empaquetada en una botella de plástico que proclama con orgullo ser de tamaño «viajero ligero» con un pico vertedor incorporado. La botella en sí es bastante aburrida, parece una botella de licor bastante estándar.

La etiqueta en la parte delantera del paquete es un fondo blanco bastante simple con el famoso logotipo del cuervo al frente y en el centro. La leyenda dice que este logotipo data de la Guerra Civil, cuando un regimiento de soldados de la Unión estacionados en State College, PA (futura sede de la Universidad de Penn State – ¡vamos State!) solicitó a Lincoln que ésta era la «única cosa buena que había salido del Sur» y que «el cuervo con las garras más afiladas se aferra a la cebada para siempre».

Neat

Realmente lo único que huelo al salir de este vaso es alcohol y quizás un pequeño toque de vainilla. Más allá de la quemadura del alcohol no hay nada ofensivo en el olor… pero tampoco parece haber mucha complejidad.

Mientras el líquido estaba en mi boca no sentí realmente el sabor de nada. No hubo ardor inmediato ni sensaciones fuertes. Pero una vez que ese líquido empezó a bajar por mi garganta lo que quedó me hizo añorar esa nada que acababa de disfrutar.

Hay una sensación de ardor inmediata en la parte posterior de mi lengua, lo que me hace pensar que quizás la razón por la que no lo probé al principio fue que el espíritu simplemente había chamuscado esas papilas gustativas. Luego, el «sabor» real de la bebida espirituosa empezó a aparecer en lo que sólo puedo describir como una versión ligeramente más agradable del jarabe para la tos. Con la sutileza de Miley Cyrus en una bola de demolición, hay un destello de regaliz y vainilla que era tan fuerte e intenso que literalmente me hizo estremecer. Ahora entiendo cómo se siente mi esposa cuando describe el whisky como «fuego doloroso».

Fue a mitad de camino de un vertido del espíritu que empecé a lamentar mis planes de altas miras para este sitio. La lista de bebidas espirituosas de «fondo de armario» es larga y siniestra; me planteé si podría llegar hasta el final antes de que mi hígado decidiera impedirme seguir castigándome. Pero no, el espectáculo debe continuar.

Tiene que haber una forma de hacer esto apetecible.

En el hielo

Hay una psicología interesante en la primera colina de una montaña rusa. El tintineo de los engranajes mientras el vagón es arrastrado hacia la cima de la colina te hace saber que algo terrorífico está a punto de suceder, pero realmente no puedes juzgar lo malo que va a ser hasta que llegas a la cima de la colina. A partir de ahí es puro terror.

Beber este licor es exactamente como la primera colina de una montaña rusa. Pero no en el buen sentido.

El problema con una bebida espirituosa «furtiva» como ésta, en la que el verdadero dolor no llega hasta que el licor ya está corriendo por tu garganta, es que al igual que la montaña rusa no sabes lo malo que va a ser hasta que has empezado a bajar irreversiblemente por el otro lado. Pensé que añadir hielo ayudaría a suavizar el horrible regusto, pero en lugar de «suavizar» el alcohol se convirtió en algo más parecido a un test scoville. Incluso con el cambio de temperatura y el agua añadidos, la quemadura aparece al final. No es tanto un ejercicio de «¿cuánto para que esto sepa mejor?» como «¿cuánto hielo para que desaparezca?»

Old Fashioned

La naranja y el amargo casi lo empeoran. No estoy seguro de cómo es posible, pero ten por seguro que lo es.

A menos que utilices una mezcla casi 1:1 de amargo y licor, el regusto permanece. Pero ahora que has añadido el delicioso sabor de la naranja cítrica y el amargo, eso es todo lo que obtienes en la primera parte del sorbo mientras la bebida espirituosa está todavía en tu boca. Te hace pensar que todo está bien y que has resuelto el problema, hasta que tragas y toda tu visión del mundo se viene al suelo. La quemadura, los sabores ásperos, estaban ahí todo el tiempo. Sólo esperando para adormecerte en una falsa sensación de seguridad antes de atacar.

Mula

No es genial, pero al menos ya no me arrepiento de mi vida.

La cerveza de jengibre es realmente útil para encubrir cosas que de otro modo serían horribles porque el sabor y el aroma del jengibre son tan condenadamente picantes. En este caso hace un buen trabajo de casi – pero no del todo – cubriendo el horrible sabor de este bourbon. El regusto a regaliz sigue presente, pero el sabor de la cerveza de jengibre, que compite con el anterior, lucha por evitar que sea una experiencia tan terriblemente mala.

Calificación general

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Este no es el peor de los peores. He estado en el fondo del barril y juntos, querido lector, tú y yo llegaremos allí de nuevo.

Hay una situación en la que esto no es una idea terrible de la que te arrepentirás inmediatamente, y es en las bebidas mezcladas en las que realmente sólo necesitas algo por el contenido de alcohol. Pero en ese caso se pierde el sentido del proceso de aromatización del bourbon. En realidad, estaría mejor con un vodka o un tequila de algún tipo, una bebida espirituosa neutra que le daría el toque que necesita sin necesidad de gastar tiempo y esfuerzo adicionales para cubrir un terrible error de perfil de sabor.

Todas las reseñas se evalúan en el contexto de su clasificación específica de bebidas espirituosas, tal como se ha especificado anteriormente. Haga clic aquí para ver licores similares que hemos revisado.

Calificación general: 1/5
Este no es el peor whisky que he probado. Pero está muy cerca.