El Azizia, Libia, ya no ostenta el título de «temperatura más caliente del mundo». Hoy, ese récord pasa al Valle de la Muerte, California.
No, una ola de calor no pasó ayer por la notoriamente abrasadora zona. La nueva temperatura récord de 134 grados Fahrenheit (56,7 grados Celsius) se registró en realidad en el Valle de la Muerte el 10 de julio de 1913.
La temperatura sólo se reconoce ahora porque la anterior temperatura máxima récord de 136,4 F (58 C) en El Azizia ha sido anulada por la Organización Meteorológica Mundial tras una investigación en profundidad realizada por un equipo de meteorólogos. El récord de temperatura se había considerado dudoso durante mucho tiempo, pero este nuevo estudio ha servido para convencer de que hay que anularlo, 90 años después de que se hiciera.
Una medición dudosa
La temperatura de Libia se había registrado el 13 de septiembre de 1922 en una base del ejército italiano. Durante mucho tiempo había destacado como una rareza, a pesar de que en Libia ciertamente se registran temperaturas cálidas: El Azizia está situado a unas 35 millas al suroeste de Trípoli, que se encuentra en la costa mediterránea. Las aguas tendrían una influencia atemperadora en las temperaturas de la zona, todas las cuales no eran ni de lejos tan altas como la temperatura récord.
«Cuando comparamos sus observaciones con las zonas circundantes y con otras mediciones realizadas antes y después de la lectura de 1922, simplemente no coincidían», dijo el miembro del equipo Randy Cerveny, de la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado.
Cerveny y los demás miembros del equipo internacional escarbaron en los registros históricos para evaluar la plausibilidad de la temperatura.
El equipo pudo encontrar y localizar el libro de registro original en el que se registró la temperatura. A partir de él y de otras fuentes pudieron identificar cinco problemas principales con la temperatura registrada: la hizo un observador nuevo y sin formación; se midió con un instrumento anticuado incluso en aquella época; el lugar de observación no era representativo de su entorno; no coincidía con otras temperaturas medidas en la zona; y no coincidía con temperaturas posteriores tomadas en el lugar.
«Encontramos errores sistemáticos en la lectura de 1922», dijo Cerveny, que también es el Relator de Clima y Extremos Meteorológicos de la OMM, la persona responsable de mantener los registros meteorológicos en todo el mundo.
Esencialmente, el caso probablemente se redujo a que alguien inexperto leyó incorrectamente un termómetro que podía ser fácilmente mal leído, concluyó el equipo. La lectura resultante fue demasiado alta por 12,6 F (7 C), encontraron.
No sólo para presumir
Oficialmente, el «nuevo» récord mundial de temperatura extrema es de 134 F (56,7 C), registrado el 10 de julio de 1913, en el Rancho Groenlandia en Death Valley, California.
Por supuesto, el récord no sólo sirve para presumir. También ayuda a las comunidades que experimentan temperaturas extremas a planificar y construir adecuadamente para tales extremos.
Las mediciones precisas de las temperaturas pasadas también ayudan a los científicos a comprender mejor el clima y el tiempo de la Tierra.
«El resultado final es un conjunto de datos aún mejor para el análisis de importantes cuestiones globales y regionales relacionadas con el cambio climático», dijo Cerveny.
Esta historia fue proporcionada por OurAmazingPlanet, un sitio hermano de LiveScience.
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