El Azizia, en Libye, ne détient plus le titre de « température la plus chaude du monde ». Aujourd’hui, ce record passe à la Vallée de la Mort, en Californie.
Non, une vague de chaleur n’a pas traversé hier la région notoirement cuisante. Le nouveau record de température de 134 degrés Fahrenheit (56,7 degrés Celsius) a en fait été enregistré dans la Vallée de la Mort le 10 juillet 1913.
Cette température n’est reconnue que maintenant car le précédent record de température de 136,4 F (58 C) à El Azizia a été annulé par l’Organisation météorologique mondiale après une enquête approfondie menée par une équipe de météorologues. La température record avait longtemps été jugée douteuse, mais cette nouvelle étude a finalement apporté les arguments convaincants pour l’annuler, 90 ans jour pour jour après son établissement.
Une mesure douteuse
La température libyenne avait été enregistrée le 13 septembre 1922, sur une base de l’armée italienne. Elle s’était longtemps distinguée comme une bizarrerie, même si la Libye connaît certainement des températures chaudes : El Azizia est située à environ 35 miles au sud-ouest de Tripoli, qui se trouve sur la côte méditerranéenne. Les eaux auraient une influence tempérante sur les températures de la région, qui étaient toutes loin d’être aussi élevées que la température record.
« Lorsque nous avons comparé ses observations aux zones environnantes et à d’autres mesures effectuées avant et après le relevé de 1922, elles ne correspondaient tout simplement pas », a déclaré Randy Cerveny, membre de l’équipe, de l’Arizona State University, dans un communiqué.
Cerveny et les autres membres de l’équipe internationale ont creusé dans les archives historiques pour évaluer la plausibilité de la température.
L’équipe a pu trouver et localiser le journal de bord original dans lequel la température a été enregistrée. À partir de celui-ci et d’autres sources, ils ont pu identifier cinq problèmes majeurs avec la température enregistrée : elle a été faite par un observateur nouveau et non formé ; elle a été mesurée avec un instrument qui était désuet même à cette époque ; le site d’observation n’était pas représentatif de son environnement ; elle ne correspondait pas à d’autres températures mesurées dans la région ; et elle ne correspondait pas à des températures ultérieures prises sur le site.
« Nous avons trouvé des erreurs systématiques dans la lecture de 1922 », a déclaré Cerveny, qui est également le rapporteur du climat et des extrêmes météorologiques pour l’OMM, la personne responsable de la tenue des registres météorologiques mondiaux.
En gros, l’affaire s’est probablement résumée à une personne inexpérimentée qui a mal lu un thermomètre qui pouvait facilement être mal lu, a conclu l’équipe. La lecture résultante était trop élevée de 12,6 F (7 C), ont-ils constaté.
Pas seulement pour se vanter
Officiellement, le « nouveau » record mondial de température extrême est de 134 F (56,7 C), enregistré le 10 juillet 1913 au Greenland Ranch dans la Vallée de la Mort, en Californie.
Bien sûr, le record n’est pas seulement bon pour se vanter. Il aide également les communautés qui connaissent des températures extrêmes à planifier et à construire correctement pour ces extrêmes.
Les mesures précises des températures passées aident également les scientifiques à mieux comprendre le climat et la météo de la Terre.
« Le résultat final est un ensemble de données encore meilleur pour l’analyse des questions mondiales et régionales importantes impliquant le changement climatique », a déclaré Cerveny.
Cette histoire a été fournie par OurAmazingPlanet, un site jumeau de LiveScience.
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