Sitio de Calais

Sitio de Calais, (4 de septiembre de 1346-4 de agosto de 1347). Tras su magnífica victoria en la batalla de Crécy, Eduardo III de Inglaterra marchó hacia el norte y sitió Calais, el puerto más cercano a Inglaterra y justo enfrente de Dover, donde el Canal de la Mancha es más estrecho. El asedio duró casi un año y, aunque fue una victoria inglesa, ambos bandos estaban agotados. Pronto se declaró una tregua en la larga Guerra de los Cien Años que se mantendría durante ocho años.

Rodin, Auguste: Los burgueses de Calais

Los burgueses de Calais de Auguste Rodin conmemora a los líderes de Calais que, para salvar la ciudad, se entregaron como rehenes a Eduardo III de Inglaterra en 1347.

© Hemera/Thinkstock

Después de que Eduardo desembarcara en Francia en el verano de 1346, envió su flota a casa. Por lo tanto, necesitaba un puerto seguro desde el que pudiera recibir nuevos suministros y refuerzos. Calais era ideal. La ciudad estaba rodeada por murallas y un doble foso y contaba con una ciudadela amurallada. Su posición en el Canal de la Mancha significaba que, una vez capturada, la ciudad podía ser abastecida y defendida por barcos ingleses con facilidad. El ejército de Eduardo contaba con unos 34.000 hombres, pero tal fuerza era inadecuada para penetrar las defensas de la ciudad. Los ingleses también disponían de veinte cañones, pero estos rudimentarios artefactos no hicieron mella en las murallas de la ciudad, a pesar de los numerosos intentos de romperlas.

Al principio, reinaba el estancamiento, ya que los franceses no lograban interceptar las líneas de suministro inglesas, y los ingleses no lograban detener a los marineros franceses que traían nuevos suministros. En febrero de 1347 Eduardo consiguió impedir que los suministros llegaran a Calais por mar y se atrincheró durante un largo asedio, haciendo que los 8.000 ciudadanos se rindieran por hambre. Los suministros de agua dulce y alimentos se redujeron a casi nada; los ciudadanos se vieron reducidos a comer alimañas y excrementos. La rendición se produjo el 1 de agosto, pero para salvar a los habitantes de la ciudad, Eduardo insistió en el sacrificio de seis de sus líderes. Tal y como se representa en la famosa escultura de Rodin, los seis escuálidos burgueses (líderes), «con la cabeza y los pies desnudos, con cuerdas al cuello y las llaves de la ciudad y el castillo en sus manos», se ofrecieron al rey inglés para que sus conciudadanos pudieran vivir. La rendición francesa y la victoria inglesa fueron una gran ayuda para Inglaterra durante la Guerra de los Cien Años, y como colonia inglesa, la ciudad resultó ser una excelente base militar de operaciones en Francia. Sin embargo, las finanzas de Eduardo estaban ahora en ruinas, y la muerte negra estaba matando a un gran número de soldados, lo que dio lugar a una tregua firmada apresuradamente con los franceses. La ciudad se pobló entonces con colonos y comerciantes ingleses y permanecería en manos inglesas hasta 1588.

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Pérdidas: Desconocido.

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