Caleb Hughes släpptes från fängelset igår, efter att ha avtjänat 29 år av ett 54-årigt straff. Melissa Brannen är fortfarande försvunnen.
———————-
Melissa Brannen, en femårig flicka, försvann från en julfest i ett lägenhetskomplex i Virginia den 3 december 1989. Hundratals människor försökte hitta henne, men utan resultat. Komplexets hantverkare blev snabbt huvudmisstänkt – särskilt när poliserna hittade alla hans kläder och till och med hans skor i hans tvättmaskin efter en sen ankomst hem.
Fibrer från passagerarsätet i hans bil jämfördes med sorters från flickans kappa, och kläder från hennes mamma. Caleb Hughes åtalades och dömdes således för kidnappning med avsikt att skända 1991 och dömdes till 50 år i statsfängelse.
Men flickans kropp hittades aldrig och det fanns ingen förmodad brottsplats. Nu ska Hughes släppas i sommar, årtionden senare.
Frisläppningsdatumet för den händige mannen är nu den 2 augusti, enligt Virginia Department of Corrections hemsida. Hughes är nu 53 år och avtjänar de sista fyra månaderna av sin tid på Dillwyn Correctional Center.
Washington Post, som först rapporterade om Hughes förestående frigivning, konstaterade att Hughes tid förkortades avsevärt på grund av gott uppförande. Från en 54-årig dom kommer Hughes förmodligen att släppas efter att ha avtjänat drygt 29 år, enligt uppgifter.
Melissa Brannen, som uppfostrades av sin ensamstående mamma Tammy Brannen, återvände till festen för att hämta några potatischips när julfesten var på väg att avslutas den kvällen. Hennes mamma märkte snabbt att hon saknades och hittade ett öppet fönster i ett tvättstuga. Hundratals frivilliga hjälpte till att söka igenom området nästan omedelbart.
Vittnen på festen berättade för polisen om Hughes märkliga beteende, inklusive sexuella närmanden till vuxna kvinnor och extra uppmärksamhet till några av barnen, däribland Melissa Brannen. Polisen sökte efter Hughes i hans hem, men han hade inte fullföljt den 16 mil långa hemresan när de anlände. Timmar senare ringde Hughes efter att ha kommit tillbaka.
I Hughes tvättmaskin hittade polisen de kläder som han hade på sig vid tidpunkten för festen.
Bland föremålen fanns hans skor, med delar av sulorna bortklippta – och det tomma fodret till en stor kniv, som aldrig hittades, enligt brottslig redogörelse.
Hughes berättade endast för utredarna att han hade tagit den långa vägen hem och köpt öl.
Hughes verkade till en början samarbeta med myndigheterna genom att svara på frågor och låta dem genomsöka hans fordon. Men när detektiverna berättade för honom att de trodde att han hade dödat flickan utmanade Hughes dem att ”bevisa det.”
Vid genomsökningen av Honda Civic letade man efter fingeravtryck, blod, hår, fibrer och andra spår av bevis. Luminolreaktioner visade på potentiella blodfläckar på bilens ratt.
Fastställandet var att fibrer i passagerarsätet matchade en J.C. Penney Big Bird akryltröja som flickan hade haft på sig när hon försvann.
Hår från sätet matchade också de från en kaninpäls som hennes mamma bar – en distinkt färgad svart kaninhårstruktur med majskolvstruktur.
Enligt en presentation av fallet i programmet FBI Files samlade kriminaltekniska experter in 100 andra marinblåa plagg för att jämföra akrylfibrer. Nästan 8 000 tester gav en matchning: ett duplicerat material med J.C. Penney Big Bird-tröjan.
Möjliga blodfläckar hittades också på Hughes preparerade skor.
Under en lögndetektortest hävdade Hughes bara att han hade tagit den långa vägen hem – och han förnekade att han ens hade träffat flickan.
Hughes hustru noterade den tid då hennes man inte hade varit hemma. Hon noterade också den sträcka som bilens vägmätare hade rest, eftersom hon hade misstankar om vart hennes man skulle resa efter julfesten.
Men trots en enorm sökning i ett fokuserat område på 25 kvadratkilometer kunde de inte hitta Melissa Brannen.
Utan en kropp eller en plats för mordet kunde åklagarna inte åtala Hughes för flickans död.
I slutändan användes håren, fibrerna och blodspåren, tillsammans med de sexuella närmanden som gjordes på festen, för att åtala för kidnappning med avsikt att smutskasta.
Men den dömde kidnapparen har kunnat förkorta sin tid i fängelse genom gott uppförande, enligt The Post.
En damm i området nära den plats där Hughes ofta fiskade muddrades efter att röd tyg hittades där 1995-men inga kvarlevor hittades då, enligt Associated Press.
Polisen i Fairfax County, som leder utredningen, får fortfarande in tips och följer alla ledtrådar för att lokalisera Brannen, enligt major Ed O’Carroll, befälhavare för byråns byrå för grova brott.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release