Alkoholin terveysvaikutusten selvittäminen

Alkoholijuomat ovat ainutlaatuisia, kun kyseessä on haluamasi juoma. Miljoonille ne ovat säännöllinen osa ruokailukokemusta. Ne ovat usein tärkeä osa sosiaalisia tapahtumia, juhlia ja virstanpylväitä; kohotamme maljan ihmisille, tapahtumille ja muistoille alkoholilla. Niillä on keskeinen rooli monissa uskonnollisissa perinteissä. Ja tietysti alkoholijuomateollisuus on merkittävä taloudellinen voima, sillä sen vuosittainen myynti Yhdysvalloissa on yli 250 miljardia dollaria.

Ja kaikki tämä pätee huolimatta siitä, että liiallisen alkoholin juomiseen liittyy tunnettuja ja julkisuudessa hyvin tunnettuja riskejä.

Alkoholin kielteiset vaikutukset

Ei liene kenellekään yllätys, että liiallinen alkoholin juominen voi olla haitaksi – ”liiallisen” määritelmä voi toki vaihdella. Siitä lisää hetken kuluttua.

Tässä muutamia yleisimpiä liiallisen alkoholinkäytön kielteisiä terveysvaikutuksia – ja hyviä syitä kohtuullistaa alkoholin käyttöä:

• maksasairaudet, mukaan lukien maksakirroosi ja maksansiirtoa vaativa hengenvaarallinen maksan vajaatoiminta
• korkeamman riskin sairastua korkeaan verenpaineeseen, sydämen vajaatoimintaan ja dementiaan
• korkeamman riskin sairastua tiettyihin syöpiin, mukaan lukien ruoansulatuskanavan (mukaan lukien paksusuolen syöpä), rintojen ja maksan syövät
• korkeampi loukkaantumisriski, erityisesti rattijuopumuksen ja kaatumisten seurauksena – myös henkirikokset ja itsemurhat ovat usein alkoholiin liittyviä
• harkintakyvyn heikkeneminen – Esim, humalassa olevat ihmiset saattavat syyllistyä riskialttiiseen seksuaaliseen käyttäytymiseen tai käyttää muita huumeita
• korkeampi riski masennukseen, ahdistuneisuuteen ja riippuvuuteen, mikä puolestaan voi vaikuttaa kykyyn luoda ja ylläpitää sosiaalisia suhteita ja työllistyä
• alkoholimyrkytys – monet ihmiset eivät ymmärrä, että jos alkoholia juodaan riittävästi lyhyen ajan kuluessa, se voi olla hengenvaarallista
• alkoholin sikiöoireyhtymä – Alkoholi voi vaurioittaa vauvan kehittyvää aivokehitystä ja aiheuttaa muitakin kehityksessä esiintyviä poikkeavuuksia.

Ylimääräinen alkoholinkäyttö voi aiheuttaa terveysongelmia paitsi juojalle itselleen, myös hänen perheelleen, ystävilleen, työtovereilleen ja työnantajilleen.

Onko alkoholista hyötyjä?

Luettelo liialliseen alkoholinkäyttöön liittyvistä terveysriskeistä on pitkä, mutta kohtuulliseen alkoholinkäyttöön voi liittyä myös terveyshyötyjä. On olemassa alkoholin psykologinen tai sosiaalinen vaikutus. Juominen perheen tai ystävien kanssa kokoontuessa voi olla hyödyllistä stressin lievittämiseksi ja hyvinvoinnin tunteen edistämiseksi. Alkoholia on pitkään pidetty ”sosiaalisena voiteluaineena”, koska juominen voi edistää sosiaalista kanssakäymistä. Näitä hyötyjä on vaikea mitata.

Tutkimukset viittaavat lisäksi siihen, että kohtuullinen juominen (kuten jäljempänä käsitellään) voi olla yhteydessä pienempään riskiin:

• sydänkohtaus
• yleisin aivohalvaustyyppi
• sydän- ja verisuonisairauksista johtuva kuolema
• diabetes

Näistä mahdollisista terveyshyödyistä huolimatta useimmat lääkärit eivät suosittele, että joku, joka ei juo, alkaisi juoda tai että kohtalainenkin juominen lisääntyisi. Tämä johtuu siitä, että nämä ovat vain korrelaatioita (mikä ei välttämättä tarkoita syy-yhteyttä). Monet näistä hyödyistä ovat melko pieniä, ja on vaikea ennustaa, kuka todella hyötyy ja kenelle alkoholinkäytöstä voi olla enemmän haittaa kuin hyötyä.

Miten paljon alkoholinkäyttö on liikaa?

Vastaus on vaihdellut ajan mittaan, mutta laajalti hyväksytty kohtuullisen alkoholinkäytön määritelmä – sellaisena kuin Yhdysvaltain terveys- ja terveyspalvelujen ministeriö ja Yhdysvaltain maatalousministeriö ovat sen hyväksyneet – on yksi tai enintään yksi drinkki vuorokaudessa naisilla ja kaksi tai enintään kaksi drinkkiä vuorokaudessa miehillä. Naisten alhaisempi suositus ei johdu pelkästään siitä, että he ovat keskimäärin pienempiä kuin miehet. On käynyt ilmi, että alkoholi vaikuttaa naisiin eri tavalla. He tuottavat vähemmän entsyymiä (alkoholidehydrogenaasi eli ADH), joka hajottaa alkoholia. Lisäksi naisilla on yleensä enemmän rasvaa, joka sitoo alkoholia.

Yhdysvalloissa ”drinkin” määritelminä käytetään oluen (12 unssia), viinin (5 unssia) tai väkevien alkoholijuomien (1,5 unssia) yleisiä annoskokoja.

Suuren riskin juomiseksi katsotaan:

• neljä tai useampia juomia päivässä tai kahdeksan tai useampia juomia viikossa naisilla
• viisi tai useampia juomia päivässä tai 15 tai useampia juomia viikossa miehillä
• Humalahakuinen juominen määritellään neljäksi tai useammaksi juomaksi yli kahden tunnin aikana naisilla ja viideksi tai useammaksi juomaksi yli kahden tunnin aikana miehillä.

Uusi tutkimus saattaa muuttaa sitä, mitä pidetään kohtuullisena juomisena

Uudessa tutkimuksessa analysoitiin tietoja lähes 600 000 ihmisestä, jotka joivat ainakin jonkin verran alkoholia, ja seurattiin heidän terveyttään ajan myötä. He havaitsivat, että sukupuolesta riippumatta suurempi alkoholinkäyttö oli yhteydessä korkeampaan aivohalvauksen, kuolemaan johtavien aneurysmien, sydämen vajaatoiminnan ja kuoleman määrään. Verrattuna ihmisiin, jotka joivat alle seitsemän juomaa viikossa:

• Seitsemän-14 juomaa viikossa juovat aikuiset voivat odottaa keskimäärin kuuden kuukauden lyhyempää elinajanodotetta 40-vuotiaana
• 14-25 juomaa viikossa juovat voivat odottaa yhdestä kahteen vuotta lyhyempää elinajanodotetta
• Myös yli 25 juomaa viikossa juovat voivat odottaa neljästä viiteen vuotta lyhyempää elinajanodotetta

Valtiosta riippuen, nykyiset ohjeet (myös Yhdysvalloissa) voivat sallia riittävän korkean juomistason lyhentämään elinajanodotetta.

Onko jonkin verran alkoholia parempi juoda kuin olla juomatta lainkaan?

Edellä kuvatussa tutkimuksessa tutkittiin, kuinka paljon alkoholia voisi olla liikaa. Mutta onko ainakin jonkin verran juomisesta terveydellistä hyötyä? Toinen tuore tutkimus sanoo kyllä. Kevytjuojilla (jotka nauttivat yhdestä kolmeen juomaa viikossa) oli alhaisimmat syöpä- ja kuolemantapaukset verrattuna niihin, jotka nauttivat alle yhden juoman viikossa.

Alkoholin terveysvaikutusten lopputulos

Alkoholikulutusta koskevissa tutkimuksissa on merkittäviä rajoituksia. Useimmat nojaavat itseraportointiin, niissä ei analysoida humalajuomista, niissä ei arvioida alkoholinkulutusta koko eliniän aikana tai niissä ei oteta huomioon sitä, että jotkut tutkimushenkilöt saattavat vähentää alkoholinkulutustaan alkoholiin liittyvien terveysongelmien vuoksi. Tämä uusi tutkimus on kuitenkin yksi parhaista tutkimuksista, jotka yhdistävät yleisesti kohtuullisena pidetyn juomisen kielteisiin terveysvaikutuksiin.

Nämä tulokset voivat johtaa ohjeiden tarkistamiseen. Kiinnittävätkö ihmiset huomiota näihin ohjeisiin? Ja vielä tärkeämpää: miten kevyen juomisen sosiaaliset ja fyysiset hyödyt voidaan säilyttää ja samalla minimoida riskit? Pysy kuulolla. Seuraava suuri alkoholitutkimus voi vastata näihin kysymyksiin.