Ikääntymisestä on olemassa monia mielipiteitä ja ajatuksia. Biologiset teoriat ovat vallanneet kansan ja tieteen mielikuvituksen mahdollisina vastauksina ikääntymisen ”parantamiseen”. On kuitenkin epäselvää, mitä tarkalleen ottaen parannetaan tai voidaanko ikääntyminen luokitella sairaudeksi. Jotkut tiedemiehet ovat vakuuttuneita siitä, että ikääntyminen on biologisesti muutettavissa ja että ihmisen elinikää on mahdollista pidentää huomattavasti. Toiset tutkijat uskovat, että ikääntyminen on vaikeasti lähestyttävä kohde, jota voidaan ehkä ”tilastollisesti” manipuloida vain ymmärtämällä paremmin monimutkaisiin ympäristöihin sijoitettujen järjestelmien toimintaperiaatteita. Epäselvyyttä ei ole ainoastaan määritelmistä vaan myös mahdollisten toimenpiteiden turvallisuudesta. Solukuoleman parantaminen voi esimerkiksi johtaa solusyöpään. Vanhenemisen parannuskeinon etsiminen ei ole selvästi hyödyllinen pyrkimys. Tässä asiakirjassa kuvataan ensinnäkin nykyisiä käsityksiä ikääntymisprosesseista ja toiseksi useita nykyisiä eliniän pidentämistekniikoita. Kolmanneksi siinä analysoidaan näitä teorioita ja teknologioita keskittyen kahteen edustavaan ja toisistaan poikkeavaan tieteelliseen näkökulmaan. Lisäksi pohditaan kansanterveydellistä dilemmaa, joka liittyy elämän pidentämistutkimukseen, ja tarkastellaan kahta kysymystä, riski-hyötysuhdetta ja tietoon perustuvaa suostumusta, jotka ovat keskeisiä kehitettäessä eettisiä suuntaviivoja elämän pidentämisteknologioita varten.
