Victoriaanisen ajan lääketieteen museot näyttävät usein friikkinäytöksiltä – käytävät ovat täynnä jättiläisluurankoja, epämuodostuneita sikiöitä, amputoituja jalkoja ja syöpämuutoksia. Niitä perustettiin kuitenkin jaloon tarkoitukseen, paikoiksi, joissa koulutettavat lääkärit saattoivat tutkia todellisia näytteitä. Washingtonissa sijaitseva National Museum of Health and Medicine, joka perustettiin sisällissodan alussa edistämään sotilaallisen kenttäkirurgian tutkimusta ja joka on nyt avoinna yleisölle, ei ole poikkeus. Vuonna 1862 kenraalikirurgi William Hammond kehotti rintamalinjoilla toimivia unionin lääkäreitä lähettämään hänelle ”sairaalloisen anatomian näytteitä… sekä poistettuja ammuksia ja vierasesineitä”. Armeijan lääkintämuseossa (kuten tuloksena syntynyttä kokoelmaa alettiin kutsua) työskenteli lääkäreitä, ja sinne kertyi nopeasti runsaasti kammottavia esineitä, joita lääkintähenkilökunta saattoi tutkia matkalla rintamalle.
Tänään henkilökunnan jäsenet eivät ole enää lääkäreitä, ja näyttelyesineet liittyvät sotilaslääketieteen historiaan, mutta museossa on edelleen laaja arkisto esineitä, joihin tutkijat voivat tutustua.
Ensimmäisenä museo sijaitsi Silver Springissä Walter Reedin armeijan lääkintäkeskuksen (Walter Reed Army Medical Center) siivessä, jossa hoidetaan Irakissa ja Afganistanissa haavoittuneita sotilaita. Sisäänkäynnin lähellä oli murskattu ihmiskallo, jossa luki ”Sisällissodan kanisterilaukauksen vaikutukset”, ja sen jälkeen oli lisää näyttelyitä tuosta sodasta: silmäproteeseja, valokuva pinotuista amputoiduista raajoista. Lähellä olivat erään kenraali Daniel E. Sicklesin jalan luut, joka lahjoitti amputoidun raajansa museolle ja vieraili siellä säännöllisesti.
Ehkä kuuluisimmat esillä olevat esineet ovat peräisin Lincolnin salamurhasta huhtikuussa 1865. Niihin kuuluu palasia tapetun presidentin kallosta, hiusten palasia, osa lääkärin verisestä paidan hihansuusta sekä jäljennöksiä Lincolnin kasvoista ja käsistä – jopa hänen päästään poistettu lyijykuula, joka on merkitty yksinkertaisesti ”Luoti, joka vei presidentin hengen”.
Yksi aiempi näyttelyesine oli lähes yhtä hätkähdyttävä: ”Trauma Bay II”, osa todellisesta kenttäsairaalasta, jota käytettiin armeijan ilmavoimien tukikohdassa Baladissa Irakissa vuosina 2004-2007. Vaikka taulut selittivät, että yli 95 prosenttia siellä tuona aikana hoidetuista sotilaista selvisi hengissä, sotilaallinen kenttäkirurgia näytti tuskin vähemmän veriseltä kuin sisällissodassa. Museo on edelleen koulutuspaikka, mutta nykyään aiheena on sodan kammottava vero.
Toimittajan huomautus: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa väitettiin, että Lincolnin ruumiinavaus suoritettiin tässä paikassa. Lincolnin ruumiinavaus tehtiin Valkoisessa talossa. Tämä versio on päivitetty.