Kauan ennen kuin Tom Brady koskaan astui jalkapallokentälle, New England Patriotsilla oli yksi pelin kovimmista pelinrakentajista Steve Grogan. Vaikka Grogan ei koskaan ollutkaan eliittipelinrakentaja, hän oli ensimmäinen todellinen franchise-pelinrakentaja vuoden 1970 NFL-fuusion jälkeen. Groganin fyysinen peli, scrambling-kyky ja luontaiset pelintekotaidot johtivat Patriotsin neljään pudotuspelipaikkaan hänen ollessaan aloittajana.
Last Word on Pro Football -lehden Patriots-toimisto on viettänyt välikauden kertomalla joka viikko eri Patriots-legendasta. Viime viikolla Dale Levine teki kunniaa kaikkien suosikkipuolustajalle Vince Wilforkille. Tällä viikolla käsittelemme pelottoman ja tunnetusti kovan Steve Groganin fantastista uraa.
Troy Brown: Grogan aloitti jalkapallouransa Kansas State Universityn jalkapallojoukkueen varamiehenä. Istuttuaan penkillä kaksi ensimmäistä vuottaan Grogan ansaitsi aloituspaikan juniori- ja seniorikaudellaan. Näiden kahden kauden aikana Grogan keräsi melko vaatimattomat 2214 jaardia 12 touchdownia ja 26 sieppausta. Hän osoitti myös luontaista kykyä juoksijana keräämällä 585 jaardia ja kuusi touchdownia maassa yliopistouransa aikana. Vaikka Grogan ei ollut mikään huippulupaava pelinrakentaja, hän osallistui silti vuoden 1975 NFL Draftiin.
Ura Patriot
New England Patriots valitsi Groganin viidennellä kierroksella toivoen, että hänestä voisi jonain päivänä kehittyä käyttökelpoinen varamies. Grogan pääsi kuitenkin heti tulokaskaudellaan väkisin kentälle. Vaikka Grogan aloitti kauden entisen ykkösvalinnan Jim Plunkettin takana, hän otti lopulta QB1-paikan, aloittaen seitsemässä pelissä ja esiintyen yhteensä 13 ottelussa. Alokaskautensa aikana Grogan heitti 1 976 jaardia, 11 touchdownia ja 18 syötönkatkoa. Lisäksi Grogan lisäsi 110 jaardia ja kolme touchdownia maassa tulokaskautensa aikana.
Grogan jatkoi menestystään vuonna 1976. Vaikka hänen syöttönumeronsa olivat vaatimattomia, Grogan kirjasi toisella kaudellaan 12 juoksut touchdownia, mikä oli pelinrakentajan ennätys aikanaan. Ennätys säilyi vuoteen 2011 asti, jolloin Carolina Panthersin pelinrakentaja Cam Newton juoksi 14 touchdownia.
Patriotsin vuoden 1978 joukkue omistaa edelleen ennätyksen kauden eniten juoksujaardeja tehneistä pelaajista, ja Grogan oli suuri osa tätä menestystä. Vaikka tuo hyökkäys kulki ensisijaisesti Sam Cunninghamin kautta, Grogan lisäsi joitakin omia vaikuttavia lukujaan. Kauden aikana Groganille kirjattiin 539 jaardia ja hänestä tuli yksi neljästä vuoden 1978 Patriotsin jäsenestä, joilla oli vähintään 500 jaardia.
Vaikka Grogan tunnettiin parhaiten jaloistaan, hänellä oli silti runsaasti kädenlahjakkuutta. Hänen paras tilastollinen kautensa tuli vuonna 1979, jolloin hän heitti 3286 jaardia ja teki liigan johtavat 28 touchdown-vastaanottoa. Hänen 16,0 jaardia suoritusta kohden oli myös liigan kärkitulos.
Periaatteessa Groganin määritteli ehkä eniten hänen vertaansa vailla oleva sitkeys. Grogan oli kiistatta pelin kovimpia pelinrakentajia ja pelasi läpi loputtoman loukkaantumisten sarjan koko uransa ajan. 16-vuotisen uransa aikana Grogan joutui kärsimään viidestä polvileikkauksesta, murtuneesta pohjeluusta, kahdesta välilevyn repeämästä niskassaan, vasemman käden murtumasta, kahdesta erkaantuneesta olkapäästä, kolmesta aivotärähdyksestä ja monesta muusta. Kaikesta tästä huolimatta mikään ei voinut estää Grogania palaamasta kentälle. Hänessä oli tiettyä sokeaa pelottomuutta, joka teki hänestä välittömän suosikin koko New Englandin alueella.
Elämä jalkapallon jälkeen
Grogan vietti koko 16-vuotisen NFL-uransa New England Patriotsissa ja lopetti kauden 1990 jälkeen. Eläkkeelle jäätyään Grogan omisti franchise-ennätyksen syötettyjen jaardien (26 886) ja syötettyjen touchdownien (182) määrässä. Lisäksi Groganilla oli sarjan historian neljänneksi eniten juoksut touchdowneja (35), kun hän virallisesti ripusti naulakkonsa lopullisesti naulakkoon.
Kaikilla merkittävillä mittareilla mitattuna Grogan oli yksi aikansa suurimmista Patrioteista. Hänet nimettiin joukkueen pelinrakentajaksi kunniakkaisiin All-1970- ja All-1980-luvun franchise-joukkueisiin. Patriots kunnioitti Groganin perintöä vuonna 1995 valitsemalla hänet Patriots Hall of Fameen.
Grogan omistaa tällä hetkellä Grogan Marciano Sporting Goodsin Mansfieldissä, Massachusettsissa. Yritys myy urheiluvälineitä ja peliasuja paikallisille nuorisoliigoille, lukioille ja muille urheilupaikoille koko Massachusettsissa ja osassa Rhode Islandia.
Pääkuva:
Embed from Getty Images