Ce journal vous est offert par…
- Les élèves de 2e, 3e, 4e et 5e année de Mme Stephanie Porter à l’école élémentaire Lake Cormorant
- La classe de 5e année de Mme Karen Davis à l’école élémentaire Eastwood
- Mme. Barsh à l’école élémentaire Oak
Est-ce qu’il y a des choses dans votre monde qui vous font vous sentir petit ?
Passer du temps avec les phoques de Weddell en Antarctique me fait me sentir petit !
Regardez comme ce phoque est grand !
En me blottissant contre ce phoque pour prendre une photo, j’ai réalisé à quel point j’étais petit comparé au phoque de Weddell. Quelle est la chose qui rend le phoque de Weddell tellement plus grand que vous ou moi ? Des suppositions ?
Si vous avez dit graisse, vous avez raison.
La graisse est une couche spéciale de gras. Et avec ces phoques de l’Antarctique, la phrase « plus c’est gros, mieux c’est » sonne vrai !
Pourquoi pensez-vous qu’il est bon pour un phoque de Weddell d’avoir autant de graisse ?
Poids du phoque de Weddell
Un peu de mathématiques n’a jamais fait de mal à personne ! Sortez vos calculatrices pour que nous puissions nous comparer au phoque de Weddell.
Les enfants pèsent généralement entre 50 et 150 livres, selon leur âge.
Un phoque de Weddell pèse généralement entre 500 et 1 150 livres !
Disons que vous pesez 100 livres et qu’un phoque en pèse 1000.
Ce phoque pèserait 10 fois plus que vous ! Mais quelle proportion de ce poids est constituée de graisse ?
La graisse représente environ 20 à 40% du corps du phoque de Weddell. Les phoques ont généralement beaucoup plus de graisse corporelle que nous ! Pouvez-vous émettre une hypothèse sur la raison pour laquelle le phoque de Weddell pourrait avoir autant de graisse ?
La forme du phoque de Weddell
Alors que j’étais à la recherche de phoques, j’ai remarqué ces formes de phoques dans la neige.
Cela ressemble-t-il au contour d’un phoque ? Ça devrait, car un phoque se reposait juste ici et a laissé son empreinte sur la glace. Savez-vous comment ou pourquoi la glace a fondu ? C’est la chaleur du corps du phoque qui a fait ça ! Et comment crois-tu que le phoque garde sa chaleur ? Le lard ! Le lard est un isolant interne ; il protège leur corps du froid et aide les phoques à maintenir leur température corporelle interne autour de 100° F. C’est assez proche de notre température corporelle, qui est en moyenne de 98,6° F.
Pourquoi certains phoques sont-ils plus petits que d’autres ?
En été antarctique, les phoques s’accouplent, mettent bas et muent. Pensez-vous que les phoques ont plus de graisse ou moins de graisse à cette période de l’année ? Eh bien, certains des phoques que nous examinons en été sont beaux et gras, mais d’autres sont beaucoup plus petits. Les phoques les plus maigres avec lesquels nous avons travaillé sont des mères qui ont nourri leurs petits. Ces mères perdent environ 30 % de leur masse corporelle pendant qu’elles produisent le lait nécessaire pour nourrir leurs petits en pleine croissance, transférant ainsi leur graisse aux petits. Pendant l’allaitement, les mères passent également moins de temps à chercher de la nourriture. Une fois l’allaitement terminé, les nouvelles mamans devront partir plusieurs fois à la recherche de nourriture pour reconstituer cette couche de graisse. Étonnamment, ces nouvelles mamans peuvent prendre jusqu’à un kilogramme par jour et peuvent prendre environ 212 livres en seulement deux mois!
Les phoques les plus gros sont généralement les reproducteurs les plus rapides. Ils n’ont pas mis bas, donc ils n’ont pas eu à utiliser leur réserve de graisse. Les phoques de Weddell qui ont beaucoup d’énergie stockée, comme les reproducteurs skip pendant l’été, peuvent avoir 2 pouces de graisse sous leur peau. Cette couche épaisse peut atteindre 240 kilogrammes ou 528 livres de lard pur !
À quoi sert le lard ?
C’est bien pour se tenir au chaud, mais pensez-vous que le lard puisse avoir une autre utilité ? Le lard est une forme de graisse. Les phoques décomposent cette graisse lors d’activités comme la mue, la mise bas et l’accouplement. Qu’est-ce que toutes ces activités ont en commun ? Elles nécessitent beaucoup d’énergie ! Le lard est un bon moyen de stocker de grandes quantités de graisse que le phoque peut transformer en énergie. Les femelles, en particulier, utilisent beaucoup d’énergie pendant la saison de mise bas pour s’occuper de leurs petits. La plupart de l’énergie qu’elles utilisent sert à produire leur lait riche en calories, qui est composé de 54 % de graisse ! Les mères phoques tirent toute cette graisse qu’elles mettent dans leur lait de leur graisse.
Les petits ne naissent pas avec beaucoup de graisse. Ils doivent rapidement en fabriquer un, en utilisant les graisses du lait qu’ils reçoivent de leur mère. Les mères perdent environ 100 kilogrammes ou 220 livres de leur propre graisse pendant qu’elles allaitent leurs petits. Cela représente environ 5 livres de graisse par jour. Wow!
Le but du lard
Le lard est un truc vraiment chouette et sert à deux fins principales:
* Il garde le phoque au chaud.
* Il sert d’excellent moyen de stocker de l’énergie sous forme de graisse.
Échantillons de lard
Notre équipe de recherche est très intéressée par le lard, et nous avons pris beaucoup d’échantillons de lard!
Que pensez-vous que nous puissions apprendre d’autre à partir du lard ?
Avez-vous déjà entendu l’expression » vous êtes ce que vous mangez ? » Cette expression est également vraie pour les phoques de Weddell. Le lard des phoques de Weddell est constitué des graisses qu’ils mangent. En analysant le lard, nous pouvons en savoir plus sur ce que les phoques mangent. L’une des grandes questions que se pose notre équipe de recherche est de savoir quel poisson les phoques de Weddell mangent le plus : le cabillaud de l’Antarctique ou le lépisme de l’Antarctique ? Ces deux poissons diffèrent par leurs graisses, et les phoques qui mangent plus d’une espèce devraient donc avoir des graisses différentes dans leur lard. Espérons que ces échantillons de lard puissent nous donner des indices !
Épaisseur du lard
Non seulement nous prenons des échantillons de lard, mais nous mesurons aussi l’épaisseur du lard. Nous mesurons l’épaisseur du lard à l’aide d’une machine à ultrasons.
Lorsque nous plaçons la sonde à ultrasons contre la fourrure du phoque, l’appareil à ultrasons nous montre la couche de peau (en bas, à droite) et le fascia, qui est la partie où la couche de lard et la couche de muscle se rencontrent.
En mesurant la distance entre la peau et cette couche, nous pouvons déterminer la profondeur du lard (ligne pointillée rouge et flèche). L’équipe va ensuite comparer les mesures du lard recueillies lors de la saison de novembre/décembre à celles de la saison de janvier/février pour voir si ou comment elles ont changé.
Mais il y a une chose à propos du lard qui ne semble pas s’additionner : pourquoi certains phoques de Weddell sautent-ils leur cycle de reproduction ? Ces phoques sont bien gras, ce n’est donc pas un manque d’énergie !
Nous espérons aller au fond de certaines de ces questions au cours de cette saison de terrain. Mais, comme c’est habituel avec la science, parfois ces réponses peuvent conduire à d’autres questions. Mais c’est ce qui rend la recherche scientifique si passionnante !