1. Les bézoards
Dans Harry Potter et la pierre philosophale, le professeur Severus Rogue explique qu' »un bézoard est une pierre extraite de l’estomac d’une chèvre, et qu’il vous sauvera de la plupart des poisons. » Aussi ridicule que cela puisse paraître, Rogue n’avait pas tout à fait tort. Un bézoard est un peu comme une perle d’estomac : Un animal mange quelque chose qu’il ne peut pas digérer, et les sels minéraux s’accumulent autour du corps étranger jusqu’à ce qu’une pierre se forme.
Au Moyen Âge, les médecins prescrivaient des bézoards comme antidote au poison. Avaler ou porter ces pastilles magiques d’intestin comme des bijoux était une pratique courante chez les riches et les puissants, qui avaient toutes les raisons de soupçonner que quelqu’un allait les empoisonner.
Les bézoards humains se forment sans l’enrobage croquant, mais ils se déclinent en plusieurs saveurs : Il y a les phytobézoards (faits de matières végétales indigestes comme les coques de graines de tournesol), les pharmacobézoards (faits de médicaments non digérés), et, le plus souvent, les trichobézoards, ou boules de poils.
2. Otolithes
Vous avez des calculs dans votre oreille. Des petits minuscules, faits de carbonate de calcium (plus connu sous le nom de craie). Ces petites pierres d’oreille, ou otolithes, vous aident à vous orienter dans l’espace. Lorsque vous tournez la tête, le mouvement de vos otolithes envoie un message à votre cerveau pour lui indiquer où vous êtes et à quelle vitesse vous vous déplacez afin de vous maintenir droit. C’est un gros travail pour une petite pierre.
La plupart des vertébrés, sinon tous, ont des otolithes, et les scientifiques ont découvert une myriade d’utilisations pour eux dans la recherche. Vous pouvez déterminer l’âge d’un poisson en regardant ses otolithes. Les programmes spatiaux ont envoyé toutes sortes d’animaux dans le ciel tout en surveillant leurs otolithes pour voir comment ils se comportent en apesanteur. (Spoiler : Ils n’aiment pas ça .)
3. et 4. Calculs rénaux et calculs biliaires
Même les mots suffisent à faire grimacer certaines personnes. Un peu comme leurs cousins les bézoards, les calculs rénaux se forment lorsqu’il y a trop d’une substance dans le rein. Le type le plus courant est constitué d’un excès de calcium. Lorsque l’urine est trop acide, souvent à la suite d’une consommation importante de viande ou de crustacés, des calculs d’acide urique peuvent se former. Leur taille et leur forme varient, tout comme l’expérience de leur présence. Certaines personnes éliminent les calculs rénaux sans même s’en rendre compte. D’autres peuvent avoir besoin d’aller à l’hôpital.
Et puis il y a les calculs biliaires, qui peuvent être aussi petits qu’un grain de sable ou aussi gros qu’une balle de golf. Ils sont constitués de dépôts durcis de cholestérol et de bile. Les médecins ne comprennent pas complètement pourquoi ils se forment, mais une chose est claire : personne n’en veut.
Bonus : Gastrolith
Le mot « gastrolith » s’applique à deux types de roches très différentes. Aucune ne se trouve dans le corps humain, mais les deux sont impressionnantes.
Le premier type de gastrolithe peut être n’importe quel type de roche, à condition qu’un animal la mange volontairement. Les crocodiles, les phoques, les baleines, les oiseaux et leurs ancêtres dinosaures sont tous connus pour avaler intentionnellement des roches. Les scientifiques pensaient autrefois que les crocodiles et les créatures marines avalaient des pierres comme ballast, pour les empêcher de remonter à la surface de l’eau comme autant d’énormes bouchons. Ces dernières années, certains chercheurs ont souligné que pour que ce schéma fonctionne, les animaux devraient avaler des tonnes littérales de roches, ce qu’ils ne font manifestement pas.
Les gastrolithes d’oiseaux sont une histoire beaucoup plus simple. Après avoir avalé, ils conservent leurs gastrolithes dans une poche appelée gésier. Sans dents, les oiseaux ne peuvent pas mâcher leur nourriture eux-mêmes, alors les roches font le travail pour eux, broyant chaque bouchée avant qu’elle ne soit envoyée dans l’estomac.
Le deuxième type de gastrolithes est totalement différent, mais tout aussi étonnant. Ces gastrolithes sont de petites pépites ou disques de carbonate de calcium qui se forment dans la tête des écrevisses d’eau douce. Ces animaux muent fréquemment et perdent leur carapace plusieurs fois au cours de leur vie. Pendant les quelques jours qui précèdent la mue, la carapace de l’écrevisse perd du calcium, qui sert à former ces gastrolithes. Après avoir enlevé leur extérieur dur mais trop petit, mais avant que leur nouvelle carapace ne durcisse, les arthropodes sont fatigués, mous et dangereusement vulnérables. Pour accélérer le processus de durcissement, ils réabsorbent le calcium qu’ils ont stocké dans le gastrolithe, comme des vitamines personnalisées des Pierrafeu. Cela va probablement sans dire, mais les humains ont décidé que cette deuxième sorte de gastrolithe était magique, ou au moins un médicament.