Les anciens détenus de Californie qui ont été formés dans des camps de pompiers pourraient désormais voir leur casier judiciaire effacé et demander à devenir pompiers, en vertu d’un nouveau projet de loi approuvé lundi par les législateurs.
Autorisé par Eloise Reyes, membre de l’Assemblée de l’État de Californie, le projet de loi (AB-2147) stipule : « Après avoir reçu une formation précieuse et s’être mis en danger en aidant les pompiers à défendre la vie et les biens des Californiens, les membres de l’équipe manuelle individuelle incarcérés rencontrent des difficultés et des obstacles pour obtenir un emploi en raison de leur casier judiciaire antérieur. »
La loi actuelle dicte qu’un tribunal peut permettre à un défendeur de « retirer son plaidoyer de culpabilité ou son plaidoyer de nolo contendere et d’enregistrer un plaidoyer de non-culpabilité, après l’écoulement d’un ou deux ans suivant l’achèvement de la peine du défendeur », note le projet de loi.
La nouvelle législation accélérerait le processus et « permettrait à un défendeur qui a participé avec succès au programme California Conservation Camp ou à une équipe de main d’œuvre individuelle incarcérée du comté en tant que membre de l’équipe de main d’œuvre individuelle incarcérée, et qui a été libéré de la détention, de demander de retirer son plaidoyer de culpabilité ou son plaidoyer de nolo contendere et d’entrer un plaidoyer de non-culpabilité », a déclaré le projet de loi.
Le programme California Conservation Camp aide les organismes gouvernementaux à répondre aux urgences telles que les incendies et autres catastrophes.
« Le projet de loi rendrait les personnes condamnées pour des crimes violents spécifiés et des délits sexuels inéligibles à l’allégement », note la législation.
Pour les anciens détenus qui sont admissibles à l’allégement, le projet de loi propose que le tribunal soit autorisé à « rejeter les accusations ou les informations contre le défendeur » et « libérer le défendeur de toutes les peines et les handicaps résultant de l’infraction, sauf dans les cas prévus. »
Le département californien des corrections et de la réhabilitation (CDCR) gère 44 camps de conservation, en collaboration avec le département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire), qui a été confronté à une pénurie massive de personnel au milieu des incendies de forêt en cours à travers l’État.
Cal Fire est responsable de la lutte contre les incendies sur plus de 96 millions d’acres sur les près de 101,7 millions d’acres totaux de la Californie.
Environ 3 700 détenus travailleraient dans des camps de conservation dans le cadre du programme California Conservation Camp. Environ 2 600 de ces détenus sont « qualifiés pour la ligne de feu », a confirmé le dernier projet de loi.
Reyes a noté dans un message sur son compte Twitter officiel : « Si nous voulons vraiment apporter des changements et réduire nos taux de récidive, nous devons nous assurer que ceux qui ont purgé leur peine ont une opportunité d’emploi significative. Ceux qui ont servi sur les lignes de feu méritent une seconde chance. »
Cette législation intervient alors que plus de 15 600 pompiers luttent contre 19 incendies majeurs à travers l’État. Depuis le 15 août, plus de 900 incendies de forêt ont brûlé plus de 1,48 million d’acres en Californie. Huit personnes sont décédées, dont un pompier qui est mort en luttant contre l’incendie August Complex dans la forêt nationale de Mendocino, selon le dernier rapport de Cal Fire mardi.
Les efforts de lutte contre les incendies ont été entravés par l’épidémie de COVID-19 en cours, qui a également conduit à la libération anticipée récente de milliers de détenus dans le but d’atténuer la propagation de l’infection parmi la population carcérale.
Depuis le 1er juillet, le CDCR a libéré 5 727 détenus, parmi lesquels se trouveraient des détenus du programme Conservation Camp qui pourraient potentiellement travailler comme membres d’équipe de détenus pour Cal Fire.
Malgré l’urgence des incendies en cours, les détenus ne seraient pas en mesure de participer aux efforts de lutte contre les incendies de l’État en raison de la période d’embauche des équipes de pompiers qui est fermée pour la saison, a déclaré Tim Edwards, le président de Cal Fire Local 2881, le syndicat des pompiers de Cal Fire, à Newsweek la semaine dernière.
« Nous n’avons des équipes de détenus que dans le cadre du programme avec le California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR). Si un détenu libéré veut postuler, il doit passer par toutes les étapes et répondre à toutes les exigences minimales requises.
« Les équipes de détenus de Cal Fire, qui opèrent la construction de lignes autour des incendies pour les contenir, auraient presque diminué de moitié, passant de 99 à 45 équipes (chaque équipe de détenus est composée de 15 à 17 personnes), tandis que près de 150 pompiers de Cal Fire sont actuellement en quarantaine en raison d’une infection ou d’une exposition au coronavirus », a déclaré Edwards à Newsweek le mois dernier.
Depuis 2017, près de 2 000 détenus ont aidé à éteindre plusieurs incendies dans l’État, notamment le Kincade Fire en 2019, le Camp Fire en 2018, ainsi que les incendies de Pocket, Tubbs et Atlas en 2017. De début 2017 à aujourd’hui, trois détenus sont morts en aidant à contenir un incendie, selon le projet de loi.
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