Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, l’un des noms les plus significatifs de la poésie britannique contemporaine, a réussi ce rare exploit de connaître à la fois un succès critique et commercial. Son œuvre est lue et appréciée à parts égales par les critiques, les universitaires et les lecteurs profanes, et elle figure régulièrement dans les programmes universitaires et scolaires. Certains critiques ont accusé Duffy d’être trop populiste, mais dans l’ensemble, son travail est très apprécié pour être à la fois littéraire et accessible, et elle est considérée comme l’un des poètes contemporains britanniques les plus appréciés et les plus réussis.

Les thèmes de Duffy incluent le langage et la représentation de la réalité ; la construction du soi ; les questions de genre ; la culture contemporaine ; et de nombreuses formes différentes d’aliénation, d’oppression et d’inégalité sociale. Elle écrit dans un langage quotidien et conversationnel, ce qui donne à ses poèmes une simplicité trompeuse. Avec ce style démotique, elle crée des versions contemporaines des formes poétiques traditionnelles – elle utilise fréquemment le monologue dramatique dans son exploration des différentes voix et des différentes identités, et elle utilise également la forme du sonnet. Duffy est à la fois sérieuse et humoristique, écrivant souvent dans un style espiègle et ludique – elle joue notamment avec les mots en explorant la manière dont le sens et la réalité sont construits par le langage. En cela, son travail a été lié au postmodernisme et au poststructuralisme, mais il s’agit d’une influence thématique plutôt que stylistique : par conséquent, il existe un contraste intéressant entre le contenu postmoderne et les formes conservatrices.

La brève mais utile étude de Deryn Rees-Jones, Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999), énumère les nombreuses influences diverses sur le travail de Duffy. Son utilisation d’un langage démotique et quotidien remonte à Wordsworth, tandis que son intérêt pour le monologue dramatique la lie à Browning et Eliot. Son travail montre également l’influence de Philip Larkin (nostalgie et humour sec), de Dylan Thomas (éléments de surréalisme), des poètes Beat et des poètes de Liverpool.

Bien que le statut et la réputation de Duffy reposent principalement sur sa poésie, elle a également écrit plusieurs pièces de théâtre, et il y a beaucoup de chevauchement entre ses compétences poétiques et dramatiques. Lorsque ses premiers grands recueils de poésie, Standing Female Nude (1985) et Selling Manhattan (1987), ont été publiés, Duffy a été immédiatement acclamée pour son talent exceptionnel dans la caractérisation, le timing et le dialogue, en particulier dans son utilisation du monologue dramatique. Elle fait preuve d’une sensibilité et d’une empathie aiguës en se plaçant dans l’état d’esprit de chaque personnage et en articulant leurs points de vue respectifs dans l’idiome de leur propre discours. Duffy incorpore souvent l’humour à des intuitions sérieuses et à des commentaires sociaux, comme dans « Standing Female Nude » (de la collection du même nom):

D’autres poèmes, comme ‘Shooting Stars’ (également tiré de Standing Female Nude) sont extrêmement poignants et troublants, et font sursauter le lecteur avec leur timing dramatique aigu. ‘Shooting Stars’ articule la voix d’une femme mourante dans un camp de concentration nazi:

Les poèmes les plus dérangeants de Duffy comprennent également ceux tels que ‘Education for Leisure’ (Standing Female Nude) et ‘Psychopath’ (Selling Manhattan) qui sont écrits dans les voix des décrocheurs, des marginaux et des méchants de la société. Elle nous donne un aperçu de ces esprits perturbés et de la société qui les a laissés tomber, sans pour autant cautionner leurs méfaits : « Aujourd’hui, je vais tuer quelque chose. N’importe quoi. / J’en ai assez d’être ignoré’ (‘Education for Leisure’).

Dans The Other Country (1990) et Mean Time (1993), Duffy a commencé à explorer la mémoire et la nostalgie, ce qui a donné lieu à des comparaisons avec Philip Larkin. Ces recueils contiennent moins de monologues dramatiques et des poèmes plus personnels que ses recueils précédents, mais elle continue à aborder des questions politiques, sociales et philosophiques. L’un des poèmes personnels les plus poignants est « Valentine » (Mean Time). Duffy écrit souvent sur l’amour, avec des sentiments sincères, mais jamais de manière sentimentale, et elle en explore la nature complexe, la douleur comme la félicité. Le personnel est également combiné avec le philosophique – ‘Valentine’ est l’un des nombreux poèmes dans lesquels Duffy étudie la façon dont le sens est construit à travers le langage, alors que le locuteur essaie d’aller au-delà des clichés et de trouver une façon plus authentique d’exprimer le sentiment et l’expérience:

The World’s Wife (1999) revient au monologue dramatique avec un recueil innovant de poèmes qui articulent les voix des épouses (imaginées) de divers personnages historiques, réels ou fictifs (les titres incluent « Mrs Aesop » et « Mrs Darwin »). Tout au long de sa carrière, Duffy a été applaudie pour avoir abordé les questions de genre sans être unilatérale ou ouvertement politique – Deryn Rees-Jones note qu’elle va au-delà  » d’une poésie franchement féministe  » et montre  » les difficultés que le patriarcat présente à la fois aux hommes et aux femmes  » (Rees-Jones, réf. ci-dessus, p. 3).

Nonobstant, Feminine Gospels (2002), comme le titre le suggère, est une concentration sur le point de vue féminin. C’est une célébration de l’expérience féminine, et il y a un fort sentiment de magie et de discours féerique. Cependant, comme dans les contes de fées traditionnels, il y a parfois un sentiment d’obscurité et de joie. La naissance, la mort, les cycles et les étapes de la vie sont très présents, notamment les menstruations, la maternité et le vieillissement. La fille bien-aimée de Duffy, Ella, est née en 1995, et son expérience de la maternité a profondément influencé sa poésie (tout en l’inspirant pour écrire d’autres œuvres pour enfants). Des poèmes tels que  » The Cord  » et  » The Light Gatherer  » se réjouissent de la nouvelle vie, tandis que  » Death and the Moon  » pleure ceux qui sont partis :  » Je ne peux pas dire où vous êtes. Inatteignable / par la prière, même si les poèmes sont des prières. Invisible / dans l’air, même si les âmes sont des étoiles ‘.

Le recueil suivant, Rapture, est intensément personnel, émotionnel et élégiaque, et nettement différent des autres œuvres de Duffy. Les poèmes de Rapture, l’une des œuvres les plus acclamées de Duffy, retracent une histoire d’amour (que l’on pense être basée sur la relation de Duffy avec Jackie Kay, qui s’est terminée en 2004), de la première étape enivrante de la chute amoureuse ( » Falling in love / is glamorous hell « ) à la fin de la relation :

C’est Duffy à son plus sérieux – les poèmes sont riches, beaux et déchirants dans leur exploration des recoins les plus profonds de l’émotion humaine, à la fois joie et douleur. Ces œuvres sont également ses plus formelles – suivant la tradition de Shakespeare et de John Donne, les poèmes d’amour contemporains de Duffy dans ce recueil s’inspirent des formes traditionnelles du sonnet et de la ballade.

En 2010, Duffy a publié Love Poems, une sélection de poèmes tirés de ses précédents recueils, dont Rapture, ainsi que quatre poèmes tirés de The Bees, un nouveau recueil qui a été publié dans son intégralité en 2011. Alors que Rapture et Love Poems se concentrent exclusivement sur les poèmes d’amour, The Bees est un recueil diversifié qui démontre le large éventail et la polyvalence de Duffy, comme le commente Liz Lochhead : Voici un mélange de tous les types de poèmes de Duffy : furieux, politiques, élégiaques, spirituels, nus et honnêtes, accessibles et mystérieux  » (critique dans le Guardian, 4 novembre 2011). Les poèmes sur la mère de Duffy, décédée en 2005, sont particulièrement poignants :

Duffy est devenue la première femme poète lauréate de Grande-Bretagne en 2009, un poste qui l’oblige à produire des poèmes de célébration pour commémorer les événements nationaux, en particulier les occasions royales. En 2012, l’année du jubilé de diamant de la reine, Duffy a compilé Jubilee Lines : 60 Poets for 60 Years, dans lequel soixante poètes ont écrit un poème chacun, un pour chaque année du règne de la reine. Le dernier poème, « The Thames, London 2012 », est celui de Duffy : « A Queen sails now into the sun, / flotilla a thousand proud… ». L’acceptation par Duffy du titre de lauréate et sa volonté de produire ce type de poésie ont surpris, étant donné qu’elle a toujours eu de fortes opinions de gauche et que, lorsqu’elle n’a pas été retenue pour ce rôle dix ans plus tôt, elle a exprimé son dégoût pour celui-ci (« Je n’écrirai pas de poème pour Edward et Sophie. Aucun poète qui se respecte ne devrait avoir à le faire »). Toutefois, en acceptant le titre de lauréate en 2009, Duffy a affirmé que sa seule préoccupation était de savoir ce que sa fille adolescente en pensait, tandis que d’autres ont acclamé la façon dont sa nomination a apporté du sang neuf dans un rôle traditionnellement masculin:

Elizabeth O’Reilly 2013

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