Vous trouverez ci-dessous le texte d’une présentation donnée par la codirectrice de Kairos, le Révérend Dr Liz Theoharis, lors du Forum 2015 du Vineyard Justice Network : Jésus, le Royaume et les pauvres. Vous pouvez lire plus de travaux du Révérend Dr Theoharis sur ce passage de Matthieu 25 ici.
Cette présentation se concentre sur les façons dont la Bible – un texte regorgeant d’appels à la justice économique et de dénonciations du fléau de l’indifférence envers les pauvres – a été mal utilisée et cyniquement politisée pour suggérer que la pauvreté est le résultat des échecs moraux des pauvres péchant contre Dieu, que mettre fin à la pauvreté est impossible, et que les pauvres eux-mêmes n’ont aucun rôle à jouer dans les efforts pour répondre à leur pauvreté.
Les textes bibliques, en particulier « les pauvres seront toujours avec vous » sont utilisés pour justifier le caractère inévitable de l’inégalité et pour fournir une sanction religieuse à la dépossession de la majorité au profit de quelques-uns. Comme les personnes présentes à cette réunion le savent peut-être, lorsque Jim Wallis fait régulièrement un petit quiz biblique pour les publics américains auxquels il s’adresse, il pose la question suivante : « Quel est le texte biblique le plus célèbre sur les pauvres ? » A chaque fois, il reçoit la même réponse : « Les pauvres, vous les aurez toujours avec vous. »
Pour constater l’omniprésence de cette missive biblique, il suffit de faire une recherche en ligne sur « les pauvres seront toujours avec vous ». Vous trouverez des centaines de milliers de références (728 000 mentions dans une de mes recherches), ainsi qu’un débat émergeant sur le rôle de Jésus, de la Bible et des communautés de foi dans l’éradication et l’amélioration de la pauvreté. Typiquement, cela prend la forme d’une affirmation personnelle, d’une réflexion, d’un billet de blog ou d’une série de questions sur la question de savoir si oui ou non cette déclaration de Matthieu 26:11, Jean 12:11 et Marc 14:7 dit : a) que nous ne pourrons jamais mettre fin à la pauvreté, b) que c’est le rôle des chrétiens, et non du gouvernement, d’essayer de prendre soin des pauvres, ou c) que Jésus plutôt que les pauvres devrait être notre préoccupation.
Mais je crois que la phrase « les pauvres seront toujours avec vous » et l’histoire plus large de l’onction à Béthanie signifie en fait exactement le contraire de la façon dont elle a été traditionnellement interprétée. En effet, je crois que « les pauvres seront toujours avec vous » est en fait l’une des déclarations les plus fortes du mandat biblique de mettre fin à la pauvreté.
C’est ce dont je veux parler aujourd’hui. La Bible dit-elle que nous ne pourrons jamais mettre fin à la pauvreté ou soutient-elle un mouvement visant à abolir la pauvreté avec les pauvres prenant la tête du mouvement ? Pour répondre à cette question, parlons un peu de cette histoire de Matthieu. Dans notre récit, une femme anonyme se présente à la maison de Simon (« le malade ») avec un pot d’onguent coûteux. Dès le début, la pauvreté est au cœur de ce passage. Simon est un lépreux, un paria. Et Simon vit à Béthanie, qui signifie la maison des pauvres en hébreu.
Tous les évangiles ont cette histoire d’onction et la placent dans le récit de la Passion avant la trahison, la crucifixion et la résurrection. Je voudrais suggérer que c’est en fait le tournant de l’Évangile, l’endroit où Jésus est mis sur une trajectoire de collision avec l’Empire romain par son onction et avec Judas et les disciples pour sa relation avec l’argent. Cette trajectoire de collision mène directement à sa trahison, à sa crucifixion, puis à sa résurrection. J’y reviendrai tout à l’heure.
Dans notre texte de Matthieu 26, la femme vient et verse le très coûteux onguent sur la tête de Jésus. Or, nulle part ailleurs dans l’Évangile de Matthieu, Jésus n’est oint. Seule la femme non nommée le fait. Le mot hébreu pour oint est Messie. Le mot grec pour oint est Christ. Ainsi, là où Jésus devient le Christ et est considéré comme le Messie, c’est en fait dans notre passage de Matthieu 26. Je voudrais suggérer qu’il y a plusieurs significations de l’onction qui a lieu dans ce passage. Jésus est oint sur sa tête avec un onguent spécial pour les rois – le même processus par lequel David et les autres rois de la Bible hébraïque sont amenés à passer. Il semble que Jésus soit présenté comme un roi alternatif à César lorsqu’il est oint dans ce passage. Ici, il est également oint pour sa sépulture. La femme non nommée est la première personne à reconnaître que Jésus va mourir et veut s’assurer que son corps se prépare.
Mais cette histoire ne se termine pas avec l’onction de Jésus et son couronnement comme roi pour le Royaume des Cieux et comme Messie pour les pauvres. Lorsque la femme oint Jésus, elle est réprimandée par les disciples pour l’avoir fait. Ils l’accusent de détruire cet onguent très cher et très précieux. Ils disent que si, à la place, elle avait vendu ce parfum, elle aurait pu gagner beaucoup d’argent et faire un très gros don aux pauvres avec cet argent. La version de Jean de cette histoire est particulière. Celui qui critique la femme dans Jean est Judas. Et on lit que Judas dit cela non pas parce qu’il se soucie des pauvres mais parce qu’il est le trésorier et qu’il vole régulièrement dans les coffres du mouvement de Jésus. Judas utilise les pauvres comme une excuse pour gagner de l’argent pour lui-même.
Si nous ne nous concentrons pas sur Judas et la version de Jean de l’histoire, mais que nous regardons plutôt les préoccupations des disciples dans Matthieu, ces disciples semblent affirmer une façon commune que nous suivons encore pour aborder la pauvreté. On gagne de l’argent ou on tombe sur des choses agréables d’une autre manière, puis on utilise cet argent pour faire des dons aux pauvres.
Mais dans cette histoire, Jésus ne fait pas l’éloge des disciples pour leur idée d’aborder la pauvreté et il empêche Judas de pouvoir ajouter de l’argent à ses propres poches. Il loue la femme pour son prétendu gaspillage de l’onguent. Et pour aggraver les choses, Jésus dit alors cette phrase classique : « Les pauvres sont toujours avec vous, mais vous ne m’aurez pas toujours. » Pour quelqu’un qui se soucie de répondre aux besoins des pauvres, cela semble plutôt mauvais. On dirait que Jésus justifie la pauvreté.
Mais la réponse de Jésus aux disciples et l’éloge de la femme avec la ligne « les pauvres sont toujours avec vous » fait écho ou cite en fait le Deutéronome 15 – l’un des passages « Jubilé » les plus libérateurs de l’Ancien Testament. Le Deutéronome 15 explique que si les gens suivent les commandements de Dieu, il n’y aura pas de pauvreté. En fait, ce passage énonce les prescriptions relatives au sabbat et au jubilé qui sont données pour que le peuple de Dieu sache ce qu’il doit faire pour qu’il n’y ait pas de pauvreté – pour que tous puissent profiter de la générosité de Dieu. Il conclut que parce que les gens ne suivent pas ce que Dieu a établi, « il ne cessera jamais d’y avoir des nécessiteux sur la terre » (ou, « les pauvres que vous avez toujours avec vous »), et à cause de cela, il est de notre devoir envers Dieu d' »ouvrir votre main au voisin pauvre et nécessiteux. »
Donc ce passage qui parle du plan de Dieu pour s’assurer que personne n’est pauvre est référencé par Jésus dans sa ligne « les pauvres sont toujours avec vous. » Bien que nous n’ayons pas ce passage entier à l’esprit, les disciples de Jésus l’auraient. Ainsi, lorsque Jésus a dit cette phrase à ses disciples, ceux-ci auraient compris sa référence à Deutéronome 15 et auraient su que Dieu avait un autre programme pour lutter contre la pauvreté. Plutôt que de vendre un objet de valeur et de donner l’argent aux pauvres, le peuple de Dieu était censé organiser sa société pour mettre en œuvre le Jubilé. La femme a oint Jésus comme roi d’un empire qui avait pour centre le Jubilé et le Sabbat. Ce que Dieu exige de ses disciples, c’est la justice et non la charité.
Cette interprétation de Matthieu 26 à la lumière du Deutéronome 15 est cohérente avec les enseignements bibliques sur la pauvreté et les encadre réellement. Le thème principal de nombreux enseignements de Jésus et de son ministère en général est de prendre soin des pauvres et de mettre fin à la pauvreté. Il y a des passages comme celui de Matthieu 25 où Jésus nous rappelle que ce que nous faisons au plus petit d’entre eux, c’est à lui que nous le faisons. Il y a aussi l’histoire, dans Exode 16, de la manne que Dieu envoie du ciel lorsque les Israélites vivent dans le désert après avoir échappé à l’esclavage. Les prophètes soulignent tous notre devoir de prendre soin de la veuve, de l’orphelin, de ceux qui sont dans le besoin. Il y a la communauté des biens en Actes 2 et 4 qui nous dit que les premiers chrétiens n’avaient pas de personnes nécessiteuses parmi eux parce qu’ils partageaient et prenaient soin les uns des autres. Ou encore l’apôtre Paul après sa révélation de Jésus a commencé une collecte pour les pauvres de Jérusalem dont il parle dans Romains, Galates, Philippiens, 1 Corinthiens et 2 Corinthiens – plus que toute autre question théologique.
L’un de mes préférés et la raison pour laquelle j’ai nommé mon fils, Luc, est Luc 4 où Jésus lit le rouleau du prophète Isaïe et annonce qu’il est venu pour accomplir ce passage – pour proclamer la libération des captifs, pour apporter de bonnes nouvelles aux pauvres, pour libérer les opprimés. Ce passage de Luc 4 est le début du ministère de Jésus. C’est le premier endroit où il montre vraiment de quoi il est fait, ce qu’est sa vie sur terre.
Alors, en revenant au Deutéronome 15 et au passage de Matthieu 26, Jésus démontre que la pauvreté n’a pas besoin d’exister, et donc que les pauvres n’auront pas besoin de prêts ou de charité, si les gens suivent les lois et les commandements de Dieu, notamment en vivant « l’année sabbatique » et « le jubilé ». Dans le passage où Jésus dit « les pauvres sont toujours avec vous », Jésus critique les disciples avec cet écho du Deutéronome 15:11, où il est établi que la pauvreté est le résultat de la désobéissance de la société à Dieu et du suivi des lois et commandements de l’empire.
La réponse de Jésus à la critique des disciples sur la femme qui l’oint, et à leur suggestion de vendre l’onguent et de donner le produit de la vente aux pauvres, montre qu’il condamne en fait la charité, la philanthropie, l’achat et la vente, et le système économique hégémonique plus large. En regardant de près ce passage de Mattew 26 lui-même, Jésus suggère que si les disciples et d’autres personnes concernées continuent à offrir des solutions basées sur la charité, une aide de type pansement et un réconfort superficiel au lieu d’une transformation sociale avec les pauvres à la barre, la pauvreté ne cessera pas (au mépris et en désobéissant à Dieu).
Je crois qu’il y a une critique à quatre niveaux de la charité à partir des Écritures et des enseignements de Jésus trouvés dans Matthieu 26 : idéologique (remettant en question la croyance selon laquelle la charité démontre à quel point les riches se soucient des pauvres), politique (montrant comment le patronage a en fait aidé les riches à obtenir une base politique et des partisans), spirituelle/morale (explorant comment la charité et le patronage sont directement liés à la religion d’État, au culte impérial et aux expressions religieuses qui justifient en fait l’inégalité), et matérielle (expliquant comment la charité, la bienfaisance et le patronage ont fait plus d’argent pour les riches et en même temps n’ont pas répondu aux besoins des pauvres). Une autre histoire qui continue sur cette lancée se trouve deux chapitres plus loin, où le prix du sang que Judas obtient des grands prêtres pour avoir livré Jésus finit par créer un champ de potier qui ne résout pas la pauvreté, mais établit au contraire une sépulture où les pauvres sont enterrés dans des fosses communes sans dignité ni libération. Dans Matthieu et dans l’histoire biblique plus large, l’argent et l’inégalité économique ne sont pas le plan ou l’intention de Dieu.
La déclaration de Jésus « les pauvres seront toujours avec vous mais vous ne m’aurez pas toujours » ne consiste pas à opposer les pauvres à Jésus ou même à opposer le pauvre Jésus aux autres pauvres. Au contraire, Jésus essaie de suggérer son rôle significatif et le rôle des disciples (majoritairement) pauvres pour mettre fin à la pauvreté de tous et à l’agence et au leadership épistémologique, politique et moral des pauvres. Les pauvres sont une doublure de Jésus (comme il l’a établi en Matthieu 25, 31-46, le Jugement dernier). Les enfants de Dieu et le fondement du mouvement visant à matérialiser le règne de Dieu sur terre ne sont pas les riches, ni les philanthropes habituels ou les « faiseurs de changement », mais les pauvres. Dieu n’est pas seulement aligné avec les pauvres, mais, en fait, il est présent dans (et de) les pauvres.
Lorsque Jésus dit à propos de la femme non nommée : » En vérité, je vous le dis, partout où cet Évangile sera prêché dans le monde, on racontera aussi ce qu’elle a fait, en mémoire d’elle » (Matthieu 26, 13), Jésus place sa propre mort et son enterrement aux côtés de la mort et de l’enterrement de milliers d’autres sujets pauvres de l’Empire romain. En déclarant » en mémoire d’elle « , Jésus déplace peut-être aussi le processus de commémoration de ceux qui l’ont précédé – qui est repris dans la formule de communion décrite dans les épîtres et toujours pratiquée aujourd’hui – vers cette femme non nommée. Cela peut changer notre compréhension de la communion, qui, au lieu de concerner principalement les conditions spirituelles et la communauté spirituelle, se concentre sur les conditions matérielles et la communauté matérielle, et charge davantage de dirigeants de se joindre à Jésus pour amener le ciel sur terre.
Je suggérerais de lire Matthieu 26 côte à côte avec une citation de Martin Luther King Jr : « Une véritable révolution des valeurs nous amènera bientôt à remettre en question l’équité et la justice de nombre de nos politiques passées et présentes. D’une part, nous sommes appelés à jouer les bons samaritains sur le bord de la route de la vie, mais ce ne sera qu’un acte initial. Un jour, nous devrons nous rendre compte que toute la route de Jéricho doit être transformée afin que les hommes et les femmes ne soient pas constamment battus et volés au cours de leur voyage sur l’autoroute de la vie. La véritable compassion ne se limite pas à jeter une pièce à un mendiant. Elle vient voir qu’un édifice qui produit des mendiants a besoin d’être restructuré. »
Willie Baptist, boursier en résidence de la Poverty Initiative, qui a 50 ans d’expérience dans l’organisation et l’éducation parmi les pauvres, affirme que cette citation sur le mendiant est la réponse et l’interprétation de King à l’histoire de la femme qui reçoit l’onction. Il affirme que Jésus critique les disciples pour leur suggestion de vendre l’onguent et de donner l’argent aux pauvres et considère cela comme « jeter une pièce à un mendiant ». Baptiste poursuit en disant que l’acte de la femme d’oindre Jésus – le reconnaissant et l’honorant – est une célébration de quelqu’un dont les paroles et les actions représentent la restructuration de « l’édifice qui produit des mendiants. »
Dans la dernière année de sa vie, King a appelé à une campagne des pauvres. Il a suggéré que les pauvres de tout le pays devaient se réunir et s’organiser pour mettre fin à la pauvreté. King a été tué alors qu’il travaillait sur la campagne des pauvres. Sa vision d’une Église de la liberté des pauvres et d’un mouvement social dirigé par les pauvres et les sans-abri ne s’est pas réalisée de son vivant.
Je crois que nous sommes appelés à terminer l’œuvre inachevée du révérend King et à construire une nouvelle campagne des pauvres pour aujourd’hui. Nous devons nous impliquer en faisant l’œuvre de Dieu pour mettre fin à la pauvreté et construire un mouvement social qui pourrait » sauver l’âme de l’Amérique » comme l’a suggéré le Dr King.
Je reviens donc à notre passage de Matthieu. Lorsque nous juxtaposons Matthieu 26 et Martin Luther King, cela permet de faire émerger une nouvelle lecture de ce passage et de la Bible à travers la lentille du Jubilé. Nous pouvons faire imploser une interprétation de ce passage qui suggère que la pauvreté est inévitable et insister au contraire sur le fait qu’il est possible et nécessaire de mettre fin à la pauvreté : En effet, c’est la volonté de Dieu. Nous commençons à voir Jésus comme Dieu, le Fils de Dieu, et le leader d’un mouvement de renouveau spirituel qui se préoccupe de mettre fin à la pauvreté. Le fait que Jésus soit oint comme roi et prophète dans ce passage souligne davantage le fait que le royaume de Dieu est une alternative à l’Empire. Les règles et les normes du royaume de Dieu sont établies par le Jubilé. Il n’y a pas de pauvreté dans l’empire de Dieu ; il n’y a pas d’exclusion. Tous les enfants de Dieu sont valorisés et toute vie est affirmée.
Nous voyons pourquoi Jésus est crucifié. Plutôt que de se conformer à un monde qui déshumanise et appauvrit, Jésus par ses paroles et ses actes est un défi à l’Empire. Nous voyons peut-être même pourquoi Jésus est trahi par Judas – il ne continuera pas à laisser les autres profiter de la misère et de la pauvreté des autres. Et cela nous amène à l’histoire de Pâques, comme le fait toujours la Bible. Jésus est trahi et crucifié à cause de sa relation avec les pauvres et de sa position selon laquelle le royaume de Dieu doit être ici sur terre. C’est un royaume où les dettes sont remises, où les bouches sont nourries, où la communauté est construite. Mais l’histoire ne se termine pas avec la mort de Jésus. Il est ressuscité des morts et appelé à apporter le règne de Dieu sur terre. Dans Matthieu, la résurrection de Jésus est couplée à la résurrection de beaucoup d’autres – dans Matthieu, les tombeaux s’ouvrent et beaucoup de prophètes et de dirigeants passés et présents du mouvement de Jésus sont ramenés à la vie aux côtés de Jésus.
Je trouve la résurrection des saints très émouvante dans l’Évangile de Matthieu. Je pense qu’elle souligne le fait que beaucoup sont nécessaires pour apporter le règne d’abondance de Dieu ici sur terre. Mettre fin à la pauvreté, construire un mouvement, unir les gens demande beaucoup de travail et beaucoup de mains, de cœurs et d’esprits. Merci pour vos vies d’engagement. Je quitte ce rassemblement très inspiré et plein d’espoir pour servir en tant que disciple du Christ – et pour faire la justice, aimer la bonté et marcher humblement avec mon Dieu alors que nous travaillons pour mettre fin à la pauvreté et faire la volonté de Dieu.