Caleb Hughes a été libéré de prison hier, après avoir purgé 29 ans d’une peine de 54 ans. Melissa Brannen toujours portée disparue.
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Melissa Brannen, une fillette de 5 ans, a disparu d’une fête de Noël dans un complexe d’appartements en Virginie le 3 décembre 1989. Des centaines de personnes ont essayé de la retrouver, en vain. L’homme à tout faire du complexe est rapidement devenu le principal suspect – surtout lorsque les policiers ont trouvé tous ses vêtements et même ses chaussures dans sa machine à laver après une arrivée tardive à la maison.
Les fibres du siège passager de sa voiture ont été comparées avec des sortes de manteaux de la fillette, et des vêtements de sa mère. Caleb Hughes a donc été accusé et reconnu coupable d’enlèvement avec l’intention de déflorer en 1991, et condamné à 50 ans de prison d’État.
Mais le corps de la jeune fille n’a jamais été retrouvé et il n’y avait pas de scène de crime présumée. Maintenant, Hughes doit être libéré cet été, des décennies plus tard.
La date de libération du bricoleur est maintenant le 2 août, selon le site Web du département correctionnel de Virginie. Hughes a maintenant 53 ans et purge les quatre derniers mois de sa peine au centre correctionnel de Dillwyn.
Le Washington Post, qui a d’abord rapporté la libération imminente de Hughes, a constaté que le temps de Hughes a été considérablement réduit en raison de son bon comportement. D’une condamnation de 54 ans, Hughes sera vraisemblablement libéré après avoir purgé un peu plus de 29 ans, selon les dossiers.
Melissa Brannen, qui était élevée par sa mère célibataire Tammy Brannen, est retournée à la fête pour obtenir des chips alors que la fête de Noël se terminait ce soir-là. Sa mère a rapidement remarqué qu’elle avait disparu et a trouvé une fenêtre ouverte dans une buanderie. Des centaines de bénévoles ont aidé à fouiller la zone presque immédiatement.
Les témoins de la fête ont raconté à la police le comportement étrange de Hughes, y compris des avances sexuelles faites aux femmes adultes et une attention particulière à certains des enfants, dont Melissa Brannen. La police a recherché Hughes à son domicile, mais il n’avait pas terminé le voyage de retour de 10 miles lorsqu’ils sont arrivés. Des heures plus tard, Hughes a appelé après être rentré.
Dans la machine à laver de Hughes, la police a trouvé les vêtements qu’il portait au moment de la fête.
Parmi les articles se trouvaient ses chaussures, avec des parties de semelles découpées – et le fourreau vide d’un grand couteau, qui n’a jamais été retrouvé, selon les récits criminels.
Hughes a seulement dit aux enquêteurs qu’il avait pris le long chemin du retour et acheté de la bière.
Hughes a semblé coopérer avec les autorités au début, en répondant aux questions et en leur permettant de fouiller son véhicule. Mais lorsque les détectives lui ont dit qu’ils pensaient qu’il avait tué la fille, Hughes les a mis au défi de « le prouver ».
La fouille de la Honda Civic a recherché des empreintes digitales, du sang, des cheveux, des fibres et d’autres traces de preuves. Des réactions au luminol ont indiqué des taches de sang potentielles sur le volant de la voiture.
On a déterminé que des fibres sur le siège passager correspondaient à un pull acrylique J.C. Penney Big Bird que la jeune fille portait au moment de sa disparition.
Les poils du siège correspondaient également à ceux d’un manteau en fourrure de lapin porté par sa mère – une structure distinctive en poils de lapin teints en noir avec une texture en épi de maïs.
Selon une présentation de l’affaire dans l’émission FBI Files, les experts médico-légaux ont collecté 100 autres pièces de vêtements bleu marine pour comparer les fibres acryliques. Près de 8 000 tests n’ont donné qu’une seule correspondance : un matériau en double avec le pull J.C. Penney Big Bird.
De possibles taches de sang ont également été trouvées sur les chaussures trafiquées de Hughes.
Lors d’un polygraphe, Hughes a seulement maintenu qu’il avait pris le long chemin pour rentrer chez lui – et il a nié avoir même vu la fille.
La femme de Hughes a noté le temps pendant lequel son mari n’était pas rentré chez lui. Elle a également noté la distance parcourue par l’odomètre de la voiture, car elle avait des soupçons sur l’endroit où son mari se rendrait après la fête de Noël.
Mais, malgré une énorme recherche dans une zone concentrée de 25 miles carrés, ils n’ont pas trouvé Melissa Brannen.
Sans corps ni localisation de l’homicide, les procureurs ne pouvaient pas accuser Hughes de la mort de la jeune fille.
En fin de compte, les poils, les fibres et les traces de sang, ainsi que les avances sexuelles faites lors de la fête, ont été utilisés pour l’accuser d’enlèvement avec intention de souiller.
Mais le ravisseur condamné a pu réduire son temps en prison grâce à son bon comportement, selon le Post.
Un étang dans la zone proche de l’endroit où Hughes pêchait souvent a été dragué après que du tissu rouge y ait été trouvé en 1995 – mais aucun reste n’a été retrouvé à l’époque, selon l’Associated Press.
La police du comté de Fairfax qui dirige l’enquête reçoit toujours des tuyaux et poursuit toutes les pistes pour localiser Brannen, selon le major Ed O’Carroll, commandant du Major Crimes Bureau de l’agence.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release
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