Le chef d’orchestre hongro-britannique Georg Solti (1912-97) a été directeur musical du Royal Opera de 1961 à 1971 et directeur musical lauréat à partir de 1992. Il était l’un des chefs d’orchestre les plus influents de la fin du 20e siècle.
Solti est né à Budapest et a étudié à l’Académie Liszt, où ses professeurs comprenaient Dohnányi, Bartók et Kodály. Toscanini l’a choisi pour l’assister aux festivals de Salzbourg de 1936 et 1937, et Solti a fait ses débuts de chef d’orchestre en 1938 à Budapest avec Le nozze di Figaro. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il vit en Suisse et, légalement incapable de diriger, il se remet au piano et remporte le Concours international de Genève en 1942. Après la guerre, il a été directeur musical de l’Opéra d’État de Bavière de 1946 à 1952 (où il a travaillé avec Richard Strauss) et directeur musical général de l’Opéra de Francfort de 1952 à 1961. Il a été directeur musical de l’Orchestre symphonique de Chicago de 1969 à 1981. Il a également été directeur musical de l’Orchestre symphonique de Dallas (1960-1961) et de l’Orchestre de Paris (1972-1955), et premier chef de l’Orchestre philharmonique de Londres (1979-1981). Son enregistrement du cycle du Ring 1958-65 avec l’Orchestre philharmonique de Vienne a été élu deux fois meilleur enregistrement jamais réalisé.
La célèbre décennie de Solti à Covent Garden a inclus plusieurs cycles du Ring, la première britannique de Moses und Aron de Schoenberg et de nombreuses nouvelles productions d’opéras de Strauss. Il a dirigé la compagnie lors d’une tournée allemande très réussie en 1970. Il est revenu diriger le Royal Opera à plusieurs reprises après son départ en tant que directeur musical et a fait sa dernière apparition au Royal Opera House lors du Gala d’adieu en 1997.