La population du Salvador snobe que plus de 80% de son territoire est vulnérable.
Avec ses 21 040 kilomètres carrés, le Salvador est le plus petit pays d’Amérique centrale, mais son territoire abrite pas moins de 170 volcans. Parmi eux, 14 sont actifs et six font l’objet d’une surveillance constante des éruptions, selon le ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles (MARN).
Cette information est importante pour le Salvador, étant donné qu’il y a tout juste deux ans, dans les conclusions de la conférence internationale sur le changement climatique au Qatar, il a été déterminé que plus de 80 % du territoire du pays est vulnérable, notamment parce que les montagnes, les collines et les volcans ont été déboisés et sont sujets aux glissements de terrain et aux éboulements pendant les saisons des pluies.
L’émergence des volcans au Salvador a été et est facilitée par sa proximité avec deux plaques tectoniques, explique Eduardo Gutiérrez, volcanologue au MARN. La plaque tectonique des Cocos, située à 50 kilomètres de la côte salvadorienne, entre en collision avec la plaque des Caraïbes. Le Salvador est situé dans la zone de collision des deux plaques et cela facilite la formation de volcans, a déclaré l’expert.
« Lorsque ces deux couches se rencontrent, des déformations et des fissures sont générées, par lesquelles le magma peut remonter à la surface, dans les volcans », explique Gutiérrez, qui ajoute que la plupart des volcans du Salvador sont alignés parallèlement à la zone de collision entre les plaques.
Selon les études géologiques locales, la plupart des volcans formés par la collision des plaques tectoniques ont surgi il y a 10 000 ans. Cependant, il existe des traces de volcans qui ont émergé il y a environ 100 000 ans et qui sont situés dans la partie nord du pays, à la frontière avec le Honduras et le Guatemala.
Malgré le danger que représentent les volcans, la vie au Salvador est normale. Les Salvadoriens construisent leurs maisons et cultivent leurs aliments de base comme le maïs et les haricots sur leurs pentes, et font même du tourisme au bord de leurs cratères, comme dans le cas d’El Boquerón.
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Gutiérrez explique que les volcans se divisent, en fonction de leur conformation, en volcans polygéniques et monogéniques. Les premiers sont ceux formés par des couches produites au cours de plusieurs cycles éruptifs, comme le volcan Santa Ana ou Llamatepec, le plus grand du Salvador avec une hauteur de 2 381 mètres au-dessus du niveau de la mer (Photo principale).
Par opposition, les volcans monogénétiques sont ceux formés à la suite d’un seul cycle éruptif. Ceux-ci ont tendance à prendre la forme de petits cônes volcaniques tels que El Playoncito, El Picacho, El Jabalí et El Boquerón, situés dans une vallée de roches volcaniques qui sont les vestiges de la dernière éruption magmatique de ce dernier, en 1917.
Pour sa part, le volcan connu sous le nom de El Playón s’est formé en 1917 grâce à une fissure qui a attiré le magma, produit de l’éruption du volcan de El Boquerón, cette année-là.
L’expert a expliqué que lorsqu’un volcan termine un cycle éruptif, les fissures par lesquelles le magma a émergé se solidifient à nouveau. Il a ajouté qu' »une prochaine éruption va trouver beaucoup plus de résistance et c’est pourquoi elle va chercher d’autres volcans, c’est pourquoi nous voyons des volcans parfaitement alignés dans une certaine zone ».
De tous les volcans du pays, les autorités maintiennent une vigilance permanente sur six : Santa Ana, Izalco, San Salvador, la Caldera de Ilopango, San Vicente et Chaparastique.
Gutiérrez mentionne que la raison pour laquelle on inspecte ces six volcans plus que les autres est qu’ils ont une histoire d’éruptions, certaines de grande ampleur comme le volcan Caldera de Ilopango, qui il y a 1 500 ans a dégagé jusqu’à 84 kilomètres cubes de matériaux volcaniques et qui est actuellement connu sous le nom de Lago de Ilopango.
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Les autres raisons d’inspecter en permanence ces volcans sont l’activité sismique interne qu’ils entretiennent, ainsi que la présence de cratères bien définis et, dans certains cas, de fumerolles.
Selon les récits historiques de l’arrivée des conquistadors espagnols, au début du XVIe siècle, sur les territoires actuellement occupés par le Salvador, ils ont été baptisés Valle de las Hamacas, en raison du nombre de mouvements telluriques qui étaient signalés à chaque instant, une situation qui perdure encore aujourd’hui.
Au cours des dix dernières années, le Salvador a connu deux événements éruptifs de grande ampleur dans deux des six volcans qui sont surveillés en permanence : l’éruption du volcan Llamatepec le 1er octobre 2005 et celle du volcan Chaparrastique le 29 décembre 2013. Les éruptions n’ont pas été de magma ou de lave volcanique, mais des expulsions de cendres et de gaz.
Avant l’éruption de 2005, le volcan Llamatepec, situé dans l’ouest du Salvador, était calme depuis 100 ans. Eduardo Gutiérrez note que ce volcan n’avait pas cessé d’être actif, mais était tombé dans une période non éruptive. Le volcan Chaparrastique, dans le département oriental de San Miguel, est l’un des volcans les plus actifs du pays. Avant décembre 2013, sa dernière éruption avait été enregistrée en 1976.
« J’ai toujours dit qu’il ne faut pas s’approcher des volcans lorsqu’ils entrent en éruption, mais après, ils donnent la vie », conclut Gutiérrez. La lave et les cendres sont très nutritives pour le sol, qui est ensuite fertilisé pour les nouvelles plantations.