A la suite du tollé public suscité par la perte potentielle d’un point de repère local au profit d’un énième lotissement, le bâtiment emblématique qui abrite le Cloverleaf Family Bowl depuis 1963 a été jugé admissible au registre des ressources historiques de Fremont.
Bien que cela puisse aider à protéger le bâtiment unique d’un futur boulet de démolition, ce n’est pas suffisant, disent les résidents.
Les résidents ont également appelé le conseil municipal de Fremont mardi à trouver un moyen de préserver l’entreprise Cloverleaf Family Bowl avant qu’elle ne soit forcée de partir par le propriétaire.
Cloverleaf est le dernier centre de bowling en activité à Fremont, Newark, Union City et Hayward, selon ses propriétaires.
Les partisans du bowling ont rempli la salle du conseil et une petite salle de débordement alors que les conclusions d’un consultant indépendant engagé par la ville pour évaluer la valeur historique du bâtiment étaient présentées.
« Nous devons trouver une solution pour le bowling. C’est le vrai problème », a déclaré Brian Putt, un résident, au conseil. « Le site historique n’est vraiment qu’une façade ici. »
GPA Consulting, basé à El Segundo, a trouvé que le bâtiment est éligible au registre local parce qu’il « a été un centre de loisirs dans la ville depuis son ouverture et qu’il a été un lien important de rassemblements et d’événements contribuant au sens de la communauté pour la ville », selon un rapport du personnel de la ville.
Le bâtiment est également un « élément visuel établi et familier de la ville de Fremont. Il est connu et reconnu par les habitants », indique le rapport.
La ruelle – conçue avec des éléments architecturaux Googie anguleux et futuristes – est « significativement associée à l’identité post-incorporation de Fremont et à la formation de son patrimoine culturel dans la période post-incorporation », indique le rapport de l’APG.
La responsable de la planification de Fremont, Kristie Wheeler, a expliqué au conseil que parce que le propriétaire avait soumis une lettre demandant que le bâtiment ne soit pas placé sur le registre local, le conseil ne pouvait pas réellement voter pour le placer sur la liste.
Le conseil a quand même voté à l’unanimité pour envoyer le rapport d’évaluation du bâtiment au Historical Architectural Review Board de la ville, qui peut recommander au conseil d’ajouter le bâtiment au registre, mais en fin de compte, il ne pouvait pas être ajouté, à moins que le propriétaire ne retire sa lettre.
« Je serais d’accord pour que nous poursuivions le processus », a déclaré le vice-maire Vinnie Bacon au sujet de l’envoi de la propriété au conseil de révision.
« Je ne sais pas, c’est un peu fait par dépit, et ça ne va rien donner. Mais définitivement pour montrer la solidarité avec les fans de Cloverleaf, je préférerais juste que nous allions de l’avant et que nous le fassions, et que nous prenions la meilleure mesure que nous pouvons », a-t-il dit.
Wheeler a noté que le bâtiment se voit accorder les mêmes protections qu’une propriété sur le registre simplement en étant admissible au registre. Cela signifie, a dit Wheeler, que si une proposition de développement futur devait avoir un impact significatif sur le bâtiment, elle devrait être soumise au conseil pour approbation ou refus.
La ville avait reçu une proposition du promoteur William Lyon Homes de Newport Beach en juin pour démolir les bâtiments sur le site du centre commercial de huit acres où se trouve Cloverleaf, situé à l’angle du boulevard Fremont et du boulevard Grimmer, et mettre en place 132 condos, 140 appartements et environ 8000 pieds carrés d’espace commercial.
Il reste environ cinq ans sur un bail pour l’entreprise de bowling, et SG Ellison, à la tête d’un partenariat qui possède la propriété, a clairement indiqué à nouveau qu’il ne renouvellera pas le bail de Cloverleaf.
« Nous apprécions qu’il soit là depuis longtemps, nous apprécions que le changement soit toujours effrayant, et ce que nous apprécions le plus, c’est d’être transparent », a déclaré Ellison au conseil.
« Nous faisons également, dans la nature de la transparence, n’avons pas l’intention de prolonger au-delà de leur terme actuel de leur bail », a-t-il dit. « Il n’y a aucune circonstance dans laquelle nous serions tenus de garder l’usage du locataire. »
Debra Watanuki, un résident, a déclaré que la ville devrait employer une stratégie similaire à San Francisco, et créer un registre des entreprises héritées, offrant une protection à l’opération de bowling.
« Un bâtiment est juste ça, c’est un bâtiment. Il n’a pas vraiment de coeur », a déclaré Watanuki.
« Le coeur est l’entreprise. Protéger la structure est une chose, mais préserver l’entreprise – cette petite entreprise indépendante, familiale, qui tisse les quartiers et les gens qui y vivent – cela donne un sentiment de lieu et d’unicité », a-t-elle dit.
« Si le bowling ferme, Fremont perd un atout important au service de nos jeunes, de nos familles et de nos aînés », a déclaré le résident John Young. Il a suggéré que le conseil devrait négocier un accord entre le propriétaire et l’entreprise.
« Je sens passionnément qu’une solution doit être trouvée pour préserver Cloverleaf Bowl », a déclaré Young.
« Dans les cinq ans, nous pourrions envisager d’avoir une ordonnance sur les entreprises héritées, ou d’autres choses pour protéger l’entreprise à l’avenir », a déclaré le conseiller David Bonaccorsi.
Mike Hillman, le copropriétaire de l’entreprise avec Jim Chambers, a déclaré qu’il espère que le bâtiment peut être conservé comme un bowling, ce qu’il a été depuis sa construction en 1959, et depuis que sa famille l’a acheté en 1963.
« Si cela ne fonctionne pas à notre manière, nous vivrons nos cinq ans et nous irons paisiblement dans la nuit à ce moment-là », a déclaré Hillman. « D’ici là, nous allons nous battre avec tout ce que nous avons pour rester un centre de bowling. »