Bien avant que Tom Brady ne pose le pied sur un terrain de football, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avaient l’un des quarts-arrière les plus coriaces du jeu en Steve Grogan. Bien que Grogan n’ait jamais été un quarterback d’élite, il a été le premier véritable franchise quarterback depuis la fusion de la NFL en 1970. Le jeu physique de Grogan, sa capacité à brouiller les pistes et ses talents naturels de meneur de jeu ont conduit les Patriots à quatre places en séries éliminatoires pendant qu’il était starter.
Le bureau des Patriots de Last Word on Pro Football a passé l’intersaison à chroniquer une légende différente des Patriots chaque semaine. La semaine dernière, Dale Levine a rendu hommage au tackle défensif préféré de tous, Vince Wilfork. Cette semaine, nous couvrirons la fantastique carrière de l’intrépide et célèbre résistant Steve Grogan.
Troy Brown : Pats of the Past
Mike Haynes : Pats of the Past
Grogan a commencé sa carrière de footballeur en tant que remplaçant collégial pour l’équipe de football de l’université de Kansas State. Après avoir été sur le banc pendant ses deux premières années, Grogan a obtenu le poste de titulaire lors de sa saison junior et senior. Au cours de ces deux saisons, Grogan a réalisé un score plutôt modeste de 2 214 yards pour 12 touchdowns et 26 interceptions. Il a également fait preuve d’un talent naturel de coureur, récoltant 585 yards et six touchdowns au sol au cours de sa carrière universitaire. Bien qu’il ne soit pas un prospect de quarterback de premier plan, Grogan a tout de même participé à la NFL Draft de 1975.
A Career Patriot
Les New England Patriots ont sélectionné Grogan au cinquième tour, espérant qu’il pourrait un jour se développer en un backup utile. Cependant, Grogan s’est immédiatement imposé sur le terrain lors de sa saison de recrue. Bien qu’il ait commencé la saison derrière l’ancien premier choix Jim Plunkett, Grogan a finalement pris le poste de QB1, démarrant sept matchs et en disputant 13 au total. Durant sa saison de recrue, Grogan a lancé pour 1 976 yards, 11 touchdowns et 18 interceptions. En outre, Grogan a ajouté 110 verges et trois touchés au sol au cours de sa campagne de recrue.
Grogan a poursuivi son succès en 1976. Alors que ses chiffres de passes étaient piétons, Grogan a enregistré 12 touchdowns au sol lors de sa deuxième saison, ce qui était un record pour un quarterback à l’époque. Ce record sera maintenu jusqu’en 2011, lorsque Cam Newton, le quarterback des Carolina Panthers, a couru pour 14 touchdowns.
Les Patriots de 1978 possèdent toujours le record du plus grand nombre de verges au sol dans une saison, et Grogan a été une grande partie de ce succès. Alors que cette attaque passait principalement par Sam Cunningham, Grogan a ajouté quelques chiffres impressionnants de son côté. Sur la saison, Grogan a enregistré 539 yards au sol, devenant l’un des quatre membres des Patriots de 1978 avec 500 yards au sol ou plus.
Si Grogan était surtout connu pour ses jambes, il possédait tout de même beaucoup de talent au niveau du bras. Sa meilleure saison statistique a eu lieu en 1979, lorsqu’il a lancé pour 3 286 yards et 28 réceptions de touchdowns, le meilleur score de la ligue. Ses 16,0 verges par complétion étaient également en tête de la ligue.
Peut-être que ce qui définissait le plus Grogan était sa robustesse inégalée. Grogan était sans doute le quarterback le plus coriace du jeu et a joué à travers une série interminable de blessures tout au long de sa carrière. Au cours de ses 16 ans de carrière, Grogan a subi cinq opérations du genou, une fissure du péroné, deux ruptures de disque dans le cou, une fracture de la main gauche, deux séparations de l’épaule, trois commotions cérébrales et bien d’autres choses encore. Malgré tout cela, rien ne pouvait empêcher Grogan de retourner sur le terrain. Il avait une certaine intrépidité aveugle qui faisait de lui un favori immédiat dans toute la région de la Nouvelle-Angleterre.
Life After Football
Grogan a passé toute sa carrière de 16 ans en NFL avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et a pris sa retraite après la saison 1990. Au moment de sa retraite, Grogan détenait le record de la franchise pour les verges de passe (26 886) et les touchdowns de passe (182). En outre, Grogan avait le quatrième plus grand nombre de touchdowns de course dans l’histoire de la franchise (35) lorsqu’il a officiellement raccroché ses crampons pour de bon.
Selon toutes les mesures considérables, Grogan était l’un des grands Patriots de son temps. Il a été nommé quarterback de l’équipe dans les équipes honorifiques All-1970’s et All-1980’s de la franchise. Les Patriots ont honoré l’héritage de Grogan en 1995, en l’élisant au Patriots Hall of Fame.
Grogan est actuellement propriétaire de Grogan Marciano Sporting Goods à Mansfield, Massachusetts. L’entreprise vend des équipements sportifs et des uniformes aux ligues locales de jeunes, aux lycées et à d’autres lieux sportifs dans tout le Massachusetts et dans certaines parties du Rhode Island.
Photo principale :
Embed from Getty Images