Trier les effets de l’alcool sur la santé

Quand il s’agit de votre boisson de choix, les boissons alcoolisées sont uniques. Pour des millions de personnes, elles font partie intégrante de l’expérience culinaire. Elles sont souvent un élément important des événements sociaux, des célébrations et des étapes importantes ; nous portons un toast aux personnes, aux événements et aux souvenirs avec de l’alcool. Ils jouent un rôle clé dans de nombreuses traditions religieuses. Et, bien sûr, l’industrie des boissons alcoolisées est une force économique majeure, responsable de plus de 250 milliards de dollars de ventes annuelles aux États-Unis.

Et tout cela est vrai malgré les risques bien connus et bien médiatisés d’une consommation excessive d’alcool.

Les effets négatifs de l’alcool

Ce ne devrait être une surprise pour personne que boire trop d’alcool peut être mauvais pour vous – bien sûr, la définition de « trop » peut varier. Nous reviendrons sur ce point dans un instant.

Voici quelques-unes des conséquences négatives les plus courantes de la consommation excessive d’alcool sur la santé – et de bonnes raisons de modérer sa consommation d’alcool :

• Maladies du foie, y compris la cirrhose et l’insuffisance hépatique potentiellement mortelle nécessitant une transplantation du foie
• Risque accru d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque et de démence
• Risque accru de certains cancers, notamment ceux du tube digestif (y compris le cancer du côlon), du sein et du foie
• un risque plus élevé de blessures, notamment en cas de conduite en état d’ivresse et de chutes – les homicides et les suicides sont aussi souvent liés à l’alcool
• des erreurs de jugement – Par exemple, les personnes ivres peuvent avoir un comportement sexuel à risque ou consommer d’autres drogues
• un risque plus élevé de dépression, d’anxiété et de dépendance qui peut, à son tour, affecter la capacité d’une personne à établir et à maintenir des relations sociales et un emploi
• l’empoisonnement par l’alcool – beaucoup de gens ne réalisent pas que si vous buvez suffisamment d’alcool sur une courte période, cela peut être fatal
• le syndrome d’alcoolisme fœtal – l’alcool peut endommager le cerveau en développement d’un bébé et causer d’autres anomalies de développement.

La consommation excessive d’alcool peut entraîner des problèmes de santé non seulement pour le buveur, mais aussi pour sa famille, ses amis, ses collègues de travail et ses employeurs.

Y a-t-il des bienfaits de l’alcool ?

Si la liste des risques pour la santé liés à la consommation excessive d’alcool est longue, il peut aussi y avoir des bienfaits pour la santé associés à une consommation modérée. Il y a l’impact psychologique ou social de l’alcool. Prendre un verre en se réunissant avec sa famille ou ses amis peut aider à soulager le stress et favoriser un sentiment de bien-être. L’alcool a longtemps été considéré comme un « lubrifiant social », car la consommation d’alcool peut favoriser les interactions sociales. Ces avantages sont difficiles à mesurer.

En outre, des études suggèrent que la consommation modérée d’alcool (comme indiqué ci-dessous) peut être liée à un risque plus faible de :

• attaque cardiaque
• le type d’accident vasculaire cérébral le plus courant
• décès dû à une maladie cardiovasculaire
• diabète

Malgré ces avantages potentiels pour la santé, la plupart des médecins ne recommandent pas à une personne qui ne boit pas de commencer à boire, ou à un buveur modéré de boire davantage. C’est parce que ce ne sont que des corrélations (ce qui ne signifie pas nécessairement une causalité). Beaucoup de ces avantages sont assez faibles, et il est difficile de prédire qui en bénéficiera réellement et qui pourrait être lésé plus qu’aidé par la consommation d’alcool.

Combien la consommation d’alcool est-elle excessive ?

La réponse a varié au fil du temps, mais une définition largement acceptée de la consommation modérée d’alcool – approuvée par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux et le ministère américain de l’Agriculture – est d’un verre ou moins par jour pour les femmes ou de deux verres ou moins par jour pour les hommes. La recommandation inférieure pour les femmes ne s’explique pas seulement par le fait qu’elles sont, en moyenne, plus petites que les hommes. Il s’avère que l’alcool affecte les femmes différemment. Elles produisent moins d’enzyme (appelée alcool déshydrogénase ou ADH) qui décompose l’alcool. En outre, les femmes ont tendance à avoir plus de graisse corporelle, ce qui tend à retenir l’alcool.

Les définitions d' »un verre » aux États-Unis sont les portions courantes de bière (12 onces), de vin (5 onces) ou d’alcool fort (1,5 once).

En attendant, la consommation d’alcool à « haut risque » est considérée comme :

• quatre verres ou plus en une journée ou huit verres ou plus par semaine pour les femmes
• cinq verres ou plus en une journée ou 15 verres ou plus par semaine pour les hommes
• La consommation excessive d’alcool est définie comme quatre verres ou plus sur deux heures pour les femmes et cinq verres ou plus sur deux heures pour les hommes.

Une nouvelle étude pourrait changer ce qui est considéré comme une consommation modérée

Une nouvelle étude a analysé les données de près de 600 000 personnes qui ont bu au moins un peu d’alcool, et ont suivi leur santé au fil du temps. Ils ont constaté que, indépendamment du sexe, une consommation d’alcool plus élevée était associée à un taux plus élevé d’accidents vasculaires cérébraux, d’anévrismes mortels, d’insuffisance cardiaque et de décès. En comparaison avec les personnes qui buvaient moins de sept verres par semaine :

• Les adultes buvant de sept à 14 verres par semaine pourraient s’attendre, en moyenne, à une espérance de vie plus courte de six mois à l’âge de 40 ans
• Les personnes buvant de 14 à 25 verres par semaine pourraient s’attendre à une espérance de vie plus courte d’un à deux ans
• Les personnes buvant plus de 25 verres par semaine pourraient s’attendre à une espérance de vie plus courte de quatre à cinq ans

Selon le pays, les directives actuelles (y compris celles des États-Unis) pourraient autoriser des niveaux de consommation d’alcool suffisamment élevés pour réduire l’espérance de vie.

Boire un peu d’alcool est-il préférable à ne pas en boire du tout ?

L’étude décrite ci-dessus a examiné à quel point la consommation d’alcool pouvait être excessive. Mais y a-t-il un avantage pour la santé à boire au moins un peu d’alcool ? Une autre étude récente répond par l’affirmative. Les buveurs légers (ceux qui consomment un à trois verres par semaine) avaient les taux les plus bas de cancer ou de décès par rapport à ceux qui boivent moins d’un verre par semaine.

L’essentiel sur les effets de l’alcool sur la santé

Les recherches sur la consommation d’alcool présentent des limites importantes. La plupart reposent sur l’autodéclaration, n’analysent pas la consommation excessive d’alcool, n’évaluent pas la consommation d’alcool au cours d’une vie ou ne tiennent pas compte du fait que certains sujets d’étude peuvent réduire leur consommation d’alcool en raison de problèmes de santé liés à l’alcool. Néanmoins, cette nouvelle recherche est l’une des meilleures que nous ayons, liant ce qui est communément considéré comme une consommation modérée d’alcool à des conséquences négatives pour la santé.

Ces résultats pourraient conduire à une révision des directives. Les gens font-ils attention à ces directives ? Et plus important encore : comment maintenir les avantages sociaux et physiques de la consommation légère d’alcool tout en minimisant les risques ? Restez à l’écoute. La prochaine grande étude sur l’alcool pourrait répondre à ces questions.

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