A baseball hosszú és mesés történelme során több százezer olyan játékos volt, aki megélte az álmát, és a legnagyobb színpadon, a Major League Baseballban játszotta azt a játékot, amelyről álmodott.
Ezek a játékosok mindegyike sokáig és keményen dolgozott azért, hogy elérje ezt a végső célt, és bár némelyikük tartózkodása rövid volt, ez nem von le semmit abból a tényből, hogy ha csak rövid időre is, de elérték a végső céljukat.
Viszont ugyanilyen sokan vannak, akik fáradhatatlanul dolgoztak azért, hogy elérjék az álmot, hogy szintén a Major League Baseballban játszhassanak, de különböző okok miatt nem tudták elérni ezt a célt.
A Bleacher Report 30 olyan nagyszerű játékost vesz szemügyre, akik soha nem jutottak el a nagy show-ig.
Amikor a Negro Leagues még csak alakulóban volt, sok fiatal fényes csillag tűnt fel, mint fantasztikus baseballjátékos. De az egyik első nagy játékos egy legendás első baseman volt, aki később a nagy Buck Leonard mentora lett – Ben Taylor.
Taylor egy életen át .333-as ütő volt, aki az első 16 szezonjában csak egyszer ütött .300 alatt. A 22 évig tartó karrierje során Taylor volt az egyik legravaszabb mezőnyjátékos első bázisjátékos bármelyik ligában, ami arra késztette Oscar Charlestont a Philadelphia Evening Bulletin-től, hogy Taylort nevezze meg első bázisjátékosként az akkori All-Star csapatában.
Mivel a Major League Baseball 1947-ig nem integrálódott, Taylor túl idős volt ahhoz, hogy végre valóra váltsa álmát, és a legnagyobb színpadon játszhasson. Ennek ellenére 2006-ban bekerült a baseball Hírességek Csarnokába.
Alejandro Oms
A kis szigetország, Kuba több száz nagyszerű baseballjátékost nevelt ki, és az egyik legkorábbi sztárja talán az egyik legnagyobb volt mind közül.
Alejandro Oms a kubai téli ligában tette le a névjegyét, 1922 és 1946 között 25 szezonon át játszott. Oms tehetséges védekező mezőnyjátékos volt, aki háromszor vezette a liga ütésszámát, az 1928-1929-es szezonban 0,432 pontot ért el, és ugyanebben az évben elnyerte a kubai liga MVP-díját.
Oms karrierjének 0,345-ös ütésátlaga a második helyen áll Kubában Cristobal Torriente mögött, és 1944-ben beválasztották a kubai baseball Hírességek Csarnokába.
Steve Chilcott
Amikor a Major League Baseball 1965-ben létrehozta az éves elsőéves játékosok draftját, lehetőséget adott a csapatoknak, hogy az Egyesült Államok legjobb középiskolás és főiskolás játékosait a csapatuk előző évi teljesítménye alapján draftolják.
Amikor 1966-ban a New York Mets kapta az első választást a második MLB-drafton, úgy döntöttek, hogy a fiatal, 18 éves középiskolai elkapót, Steve Chilcottot választják a nagy hírű Reggie Jackson helyett, akit a Kansas City Athletics választott a második választással.
Chilcott hat szezonon át játszott a Mets farmrendszerében, de a karrierje végét jelentő sérülések miatt soha nem hívták a nagyok közé.
Joe Bauman
Amikor Barry Bonds 2001-ben 73 hazafutással megdöntötte az MLB minden idők hazafutási rekordját, nem csak a major league rekordját döntötte meg, hanem a profi baseball 47 éve fennálló rekordját is.
1954-ben Joe Bauman, aki a C osztályú Longhorn League-ben a Roswell Rockets csapatában játszott, 72 hazafutást ütött, ezzel beállította a minden idők profi rekordját. Pályafutása során Bauman kilenc kisebb ligás szezonban 337 hazafutást ért el, és ugyanabban az évben, amikor beállította a hazafutási rekordot, .400-at ütött.
Oliver “The Ghost” Marcelle
A macskaszerű reflexeiről és hihetetlen védekező képességeiről ismert Oliver “The Ghost” Marcelle sok korai baseball-szakértő szerint a Negro League nagyja, Oliver “The Ghost” Marcelle volt a valaha játszott legnagyobb harmadik bázisjátékos.
Marcelle 14 éven át remekelt a harmadik bázison különböző csapatoknál, karrierje során .315 körül ütött. Csapattársai folyamatosan csodálták Marcelle képességeit a meleg sarokban, aki gyakran 10 lábnyira játszott a harmadik bázis zsákjától, és még mindig képes volt elkapni a vonalról lefelé üvöltő labdákat.
Oscar “The Hoosier Comet” Charleston
Míg Ty Cobb és Babe Ruth rettegésben tartotta a dobókat a Major League Baseballban, Oscar Charleston első bázisjátékos mindkét játékos képességeit egyesítette a Negro National League-ben.
Charleston egyszerre rendelkezett elképesztő erővel és nagyszerű sebességgel, és nagyszerű karrierje során .348-as ütőteljesítményt ért el. Charleston az Indianapolis ABC’s-nél kezdte pályafutását, és a Negro National League egyik legelső sztárja volt, aki segített a fiatal ligának felemelkedni.
Charleston később nagyszerű menedzser is lett, a Pittsburgh Crawford játékos-menedzsere lett, egy olyan csapat élén, amelyben Josh Gibson, Satchel Paige és Judy Johnson is játszott.
Martin Dihigo
A baseballban nagyon kevés olyan játékos van, aki több poszton is jeleskedett, és Babe Ruth-on kívül csak egy játékos mondhatja el magáról, hogy egyszerre volt dobó és pozíciós játékos is – a kubai és Negro League-játékos Martin Dihigo.
Dihigo 12 szezon alatt a Negro League-ben .307-et ütött karrierje során, és pályafutása során mind a kilenc poszton játszott valamikor. Bár elsősorban második bázisjátékos volt, Dihigo ugyanolyan tehetséges volt a dobópályán is. Dihigo a Negro League-ben 26-19 pontot ért el 2,92-es ERA-val, 1938-ban pedig, amikor a Mexikói Ligában játszott, Dihigo 18-2-t ért el 0,90-es ERA-val, és .387-es átlaggal megnyerte az ütőbajnoki címet is.
Raleigh “Biz” Mackey
Amikor a Brooklyn/Los Angeles Dodgers nagyszerű játékosának, Roy Campanellának a karrierje egy autóbaleset miatt véget ért, amely deréktól lefelé lebénította, a Dodgers 1959-ben egy nappal tisztelgett előtte.
Beszédében Campanella egy embernek adott elismerést, aki nevelte őt, és megtanította, hogyan kell helyesen játszani a játékot – a Negro League egykori elkapójának, Raleigh “Biz” Mackey-nek.
Mackey-t a valaha a Negro League-ben játszott legnagyobb védekező elkapónak tartották. Mackey értett a futók kidobásához és a dobások ütéskijelöléséhez, és hihetetlen védekező képességeivel gyakran megváltoztatta a mérkőzés kimenetelét.
Mackey 2006-ban bekerült a baseball Hírességek Csarnokába.
Jose Mendez
A 20. század elején a “Fekete Gyémánt” néven ismert dobó a Negro Leagues egyik korai sztárja lett, és később a csapatát az első Negro League World Series-ig vezette.
Jose Mendez, aki 1887-ben született a kubai Cardenasban, kétségkívül a korai Negro Leagues egyik elit dobója volt, miközben a kubai ligában is dominált, és egy hatéves időszak alatt 53-17 pontot szerzett.
Mendez 1924-ben a Kansas City Monarch játékosa/menedzsere volt, és győzelemre vezette csapatát az első Negro League World Series-ben, és a sorozat során két győzelemmel, köztük a döntő győzelemmel is dobott.
Mendez volt az egyik első játékos, akit Kubában beválasztottak a Baseball Hall of Fame-be, és 2006-ban beiktatták az amerikai baseball Hall of Fame-be.
Brien Taylor
Nem gyakran fordul elő, hogy a New York Yankees valaha is az MLB draft első számú választottja lett volna, de 1991-ben ebben a helyzetben találták magukat, és ezt a választást arra használták fel, hogy az észak-karolinai középiskolás balkezes dobót, Brien Taylort válasszák.
Taylor, aki az East Carteret High Schoolban dobott a végzős szezonjában, elképesztő 213 ütőt ütött ki mindössze 88 inning alatt, és csak 28-at sétáltatott. Miután a Yankees kiválasztotta, Taylor minden bizonnyal elég jól dobott az első két évében a profi baseballban, 324,1 inningben 337 ütőt ütött ki. A magas sétaszázalék ellenére Taylort 1995-ben a Yankees kezdőjátékosának tervezték.
Mégis 1993 végén Taylornak elszakadt a dobóvállában a labrum, miközben megpróbálta megvédeni a testvérét egy észak-karolinai kocsmai verekedésben. Taylor egy év kihagyás után megpróbált visszatérni, azonban soha nem jutott tovább a Single-A-ballnál, és 2000-ben már nem játszott baseballt.
Lazaro Salazar
Kortársa, a kubai baseballtárs Martin Dihigo mintájára épült Lazaro Salazar is olyan ember volt, aki dobóként és pozíciós játékosként is jeleskedett.
Salazar 1930-ban debütált a Cuban Stars csapatában, és 21 évig játszott három különböző ligában (Negro League, Cuban Winter League és Mexikói Liga). Pályafutása során Salazar legalább egyszer vezette legalább az egyik ligát győzelmek, futások, duplák, lopások és triplák tekintetében, és rendszeresen a liga legjobb 10 csapata között volt mind ütésátlagban, mind ERA-ban.
Salazar a mexikói liga történetének egyik legsikeresebb menedzsere is volt, négy különböző csapattal hét bajnoki címet nyert.
Leon Day
Egy baseballjátékost gyakran az határoz meg, ahogy a csapattársai jellemzik.
A korábbi Negro League dobóról, Leon Dayről beszélve a New York Giants legendás outfieldje, Monte Irvin az ESPNNewYork.com-nak adott interjúban elmondta:
“Ugyanolyan jó vagy jobb volt, mint Bob Gibson. Amikor Satchel ellen dobott , Satchelnek nem volt előnye. Azt hitte, hogy Don Newcombe tud dobni. Látnod kellett volna Dayt!”
Tény, hogy Day tehetséges dobó volt. Az 1935-46 közötti években Day hét Kelet-Nyugati Negro Liga All-Star mérkőzésen dobott, és egy All-Star mérkőzésen 14 ütőt ütött ki.
1942-ben Day minden idők Negro Liga rekordját állította fel, 18 ütőt ütött ki egy mérkőzésen, köztük háromszor a nagy Roy Campanellát.
Dayt 1995-ben, mindössze egy héttel halála előtt beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába.
Hector Espino
A férfi, akit a “mexikói Babe Ruth”-nak neveztek, 484 hazafutást ért el fényes karrierje során, ám ezek közül egyet sem a major ligában.
Hector Espino, akit sokan a mexikói történelem legnagyobb játékosának tartanak, 25 szezonon átívelő karriert futott be. Espino 1960 és 1984 között végig dominált a pályafutása során, 13 ütéskoronát, hat home run címet és hat Legértékesebb játékos díjat nyert, mielőtt végül 45 évesen visszavonult.
George Washington Stovey
A 19. század legnagyobb afroamerikai játékosa valójában pillanatokon belül volt az első játékos, aki áttörte a baseball színkorlátját, 60 évvel azelőtt, hogy Jackie Robinson végül áttörte ezt a korlátot.
George Washington Stovey, akit sokan a 19. század végének egyik legnagyobb dobójátékosának tartanak, valójában 1887-ben szerződött a New York Giantshez. A Chicago White Stockings sztárja, Cap Anson azonban nem volt hajlandó egy pályán játszani Stoveyval, így a major league debütálására soha nem került sor.
Stovey 1887-ben 34 mérkőzést nyert a Newark Little Giantsben, azonban az akkori faji légkör miatt Stovey-t elengedték Newarkból, és még kilenc szezont dobott a kubai Giantsben.
Rube Foster
Sok afroamerikai baseballjátékos számára Rube Foster dobó volt a hősük. Valójában Fostert a “fekete baseball atyjának” nevezték.”
Foster kiváló jobbkezes dobóként kezdte pályafutását, és 1904-ben a Philadelphia Giantsnél Foster 20-6-os mérleget ért el, beleértve két no-hittert is. Foster a következő évben, 1905-ben 25-3-as rekorddal folytatta, és a Giantset a második egymást követő fekete bajnoksághoz vezette, legyőzve a Brooklyn Royal Giantset.
A játékos pályafutása befejezése után Foster segített létrehozni a Negro National League-et, az egyik leghosszabb ideig működő profi fekete baseball ligát, amely 1920-1931 között működött. Fostert 1981-ben beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába, ő lett az első afroamerikai játékos a néger ligákból, akit vezetőként vagy úttörőként választottak be.
Bingo DeMoss
A Major League Baseball korai időszakában játszó olyan nagyszerű második basemanek, mint Frankie Frisch, Nap Lajoie, Eddie Collins és Rogers Hornsby mellett volt egy másik játékos is, akit soha nem láttak játszani az MLB pályáin, de képességei és játékstílusa vetekedett a többi major ligás nagyságéval – Bingo DeMoss.
DeMoss, akinek játékos pályafutása 25 szezont ölelt fel 1906 és 1930 között, a Negro Leagues korai időszakában a legjobb második baseman-nek számított. A puha kézzel és hihetetlen ütőerővel megáldott DeMoss a második bázist művészi játékká tette. James Riley, a Negro League baseball neves történésze azt mondta, hogy DeMoss a buntingot is művészi formává tette.
“Azt hiszem, a bunting képességéről volt ismert” – mondta Riley. “Ahogy az újságban megfogalmazták: ‘A háta mögött is tudott ütni.’ Ha ezt elképzelted, akkor ez olyasvalami volt, aminek a történelemben bármikor kivételesnek kellett lennie.”
Riley is úgy véli, hogy DeMossnak helye van a baseball Hírességek Csarnokában.
“Bingo DeMossnak ott a helye a Hírességek Csarnokában” – mondta Riley. “Ami azt illeti, a múzeum megkért, hogy egészítsem ki a (Negro League) játékosok listáját, akiknek a Hírességek Csarnokába kellene kerülniük, és az ő neve rajta van a listán.”
Buck Leonard
Ha volt olyan játékos, akinek 1947 előtt Jackie Robinson előtt oka lett volna áttörni a Major League Baseball színkorlátját, az a játékos nagyon is lehetett volna Buck Leonard első baseman.”
Leonardot, aki 17 szezonon keresztül játszott a Homestead Graysben, a “fekete Lou Gehrignek” tartották. Josh Gibsonnal együtt Leonard 1937 és 1945 között kilenc egymást követő Negro League bajnoki címhez segítette a Grays-t. Karrierjét .320-as ütésátlaggal fejezte be.
Leonard és Gibson egy olyan félelmetes 3-4-es ütőpárost alkottak, amely minden más duóval vetekedett a profi baseball történetében, és Leonard gyakran közvetlenül Gibson mögött vagy Gibson előtt végzett a liga home run-listájának élén karrierje során.
Cristobal Torriente
A kubai születésű centert, Cristobal Torrientét a 20. század első felének egyik legjobb latin-amerikai játékosaként tartották számon. A 15 szezonon át tartó pályafutása során Torriente mind a Negro League-ben, mind a kubai téli ligákban rettegésben tartotta a dobókat.
Torriente kétszer is vezette a Negro National League ütésszámát, 1920-ban egyaránt .411-es átlagot ért el, majd ezt 1923-ban .412-es átlaggal felülmúlta. Torriente 1920 és 1922 között három egymást követő szezonban segítette a Chicago American Giants-et a Negro National League bajnoki címéhez.
Az Indianapolis ABC menedzsere, C.I. Taylor egyszer azt mondta Torrientéről: “Ha látom Torrientét az utca másik oldalán sétálni, azt mondom: “Ott sétál egy labdaklub.””
Torrientét 2006-ban beiktatták a baseball Hírességek Csarnokába.
Hivatkozás: Wikipedia.org
Judy Johnson
A baseballban kevés harmadik baseballjátékos mondhatja magát nagyszerűnek. Pie Traynor, Brooks Robinson és Mike Schmidt gyakran beszédtéma, amikor minden idők legnagyobb védekező harmadik bázisjátékosairól beszélünk, azonban Judy Johnson is helyet érdemel ezen a listán.
Johnson biztos kezű, erős, pontos karral rendelkező mezőnyjátékosként szerzett magának hírnevet, aki az átlagot is meg tudta ütni. Johnson 1929-ben .416-os ütésátlaggal vezette a Negro National League-et. Johnson védekező képességei azonban a csapattársakat és a játékosokat is lenyűgözték.
A Homestead Grays játékos-edzőjeként 1930-ban Johnson volt az, aki felfedezte Josh Gibson nagyszerű tehetségét, és Gibsonnal, Oscar Charlestonnal és Cool Papa Bellel együtt Johnson segített a Pittsburgh Crawfordsnak 1935-ben a Negro National League bajnoki címéhez vezetni.
Johnson 1975-ben bekerült a baseball Hírességek Csarnokába, és ezzel csak a hatodik Negro League játékos lett, akit beiktattak.
Silvio Garcia
Kortársaihoz, Martin Dihigóhoz és Lazaro Salazarhoz hasonlóan a kubai születésű Silvio Garcia is először több pozícióban játszott, mielőtt a kubai sziget egyik legnagyobb shortstopja lett.
Garcia 1936-ban debütált a kubai téli ligában, 10-2-es mérleggel, és gyorsan összehasonlítást vont a kubai dobótársával, Dihigóval. Miután 1940-ben megsérült a karja, Garcia teljes munkaidőben shortstopra váltott, rendszeresen játszott a kubai téli ligában, a mexikói ligában, a Negro National League-ben és később a kanadai tartományi ligában.
A Los Angeles Dodgers híres menedzsere egyszer azt mondta, hogy Garcia volt az egyik legkeményebb ütő, akivel valaha találkozott, Leo Durocher pedig egyszer azt mondta, hogy a St. Louis Cardinals ismert shortstopja, Marty Marion “nem bírta el a kesztyűt”, mint Garcia.
Referencia:
Willie Foster
Míg Rube Foster-t az egyik legnagyobb korai Negro League jobbkezes dobónak és a Negro National League építészének tartották, féltestvére, Willie Foster sem volt rossz.
Willie Foster-t az egyik legnagyobb balkezes dobónak tartották, aki valaha is játszott a Negro League-ben. Nagyszerű dobásrepertoárral megáldva, amelyben Foster pontosan ugyanazt a mozdulatot használta, segített abban, hogy a Chicago American Giants 1926-ban, 1927-ben, 1932-ben és 1933-ban a Negro National League zászlóshajója legyen.
A Negro National League zászlóshajójának 1926-os megnyerése után Foster a Bacharach Giants ellen dobott a Negro World Series-ben, három teljes meccset dobott, és a negyedik meccsen leváltotta, így az American Giants megnyerte a sorozatot. A következő szezonban Foster 21-3-as mérleggel és ismét két teljes mérkőzéses győzelemmel segítette az American Giantset a Negro World Series cím megnyerésében.
Fostert 1996-ban beiktatták a baseball Hírességek Csarnokába.
Smokey Joe Williams
Sokan vannak, akik szerint Satchel Paige volt minden idők legnagyobb Negro Liga dobója, de ugyanennyien vannak, akik szerint Smokey Joe Williams még Paige-nél is jobb volt.
A 26 szezonon át tartó pályafutása során – leginkább a Homestead Graysnél 1925 és 1932 között – Williams a Major League Baseball csapatai ellen jeleskedett, amelyek rendszeresen játszottak a holtszezonban számos Negro League-csapat ellen. Williams 20-7-es mérleget ért el a major ligás csapatok ellen, és olyanokat győzött le, mint Grover Cleveland Alexander, Walter Johnson, Chief Bender és Waite Hoyt, akik mind a Hírességek Csarnokában szerepelnek.
Ty Cobb, aki ismert rasszista volt, egyszer azt mondta, hogy szerinte Williams 30 meccset is nyerhetett volna a major ligában, ha engedik játszani.
Williams 1999-ben került be a baseball Hírességek Csarnokába.
Chino Smith
Ha nem lett volna egy végzetes betegség, amely 30 éves kora előtt elvitte az életét, sok szakértő a Negro Liga outfielderét, Chino Smith-t a valaha élt egyik legjobb ütőjátékosnak tartotta volna.
A mindössze 180 centis Smith életében az ütésátlaga .377 volt, ami 10 ponttal jobb, mint az MLB-rekorder Ty Cobbé. Smith, aki 1925-ben debütált a Brooklyn Royal Giantsben, 1927-ben .439-et ütött, és mindössze két évvel később, a New York Lincoln Giantsben játszva, Smith elképesztő .464-et ütött, amivel vezette a ligát.
Smith állítólag olyan jól bánik az ütővel, hogy képes volt egyenesen visszaüvölteni a dobónak, ha az gúnyolni merészelte.
Smith sárgalázat kapott, és 1932-ben halt meg, hónapokkal a 30. születésnapja előtt.
Willie Wells
Míg sokan vannak, akik úgy vélik, hogy a St. Louis Cardinals hosszú ideig játszó shortstopja, Ozzie Smith volt minden idők legjobb védekező shortstopja, sokan úgy vélik, hogy az egykori Negro Liga-sztár Willie Wells még jobb volt.
Wells kombinálta az erőt a kecsességgel, többször is vezette a Negro National League hazafutások számát, 1926-ban 27 hazafutással rekordot állított fel.
Mindenesetre a védekező képességei voltak azok, amelyek mindenkit lenyűgöztek, aki figyelte őt. A Negro Liga legendás sztárja, Buck O’Neill 1996-os önéletrajzában így nyilatkozott Wellsről:
“Ha ki kellene választanom egy shortstopot a csapatomnak, az Willie Wells lenne” – mondta O’Neil. “Minden mezőre tudott ütni, erővel ütni, buntolni és az egyeseket duplákká, a duplákat triplákká nyújtani. De a kesztyűje volt az, ami igazán káprázatos volt. … Bármilyen nagyszerű is Ozzie Smith, a St. Louis-i öregek, akik látták Willie-t játszani a St. Louis Starsban, még mindig nem láttak hozzá foghatót.”
Wells 1997-ben került be a baseball Hírességek Csarnokába.
Wilbur “Bullet” Rogan
A Hall of Fame menedzsere, Casey Stengel egyszer azt mondta, hogy Wilbur “Bullet” Rogan “az egyik legjobb – ha nem a legjobb – dobó volt, aki valaha dobott”, és kevesen vitatják Rogan nagyságát.
Amilyen nagyszerű dobó volt Rogan (111-43-as életrekord a Negro Leagues-ban), olyan sokoldalú játékos is volt, aki karrierje során az elkapó kivételével minden poszton játszott. Az 1920-as években a Kansas City Monarchs csapatában játszott, Rogan 1922-1930 között minden évben .300 fölött ütött, kétszer pedig .400 fölé is jutott ebben az időszakban.
Rogan háromszor is vezetett hazafutásokban és lopott bázisokban, megmutatva, hogy nem csak halálos dobó volt, hanem ötoldalú dobó is. 1998-ban beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába.
Ray Dandridge
Ha valaha is volt olyan játékos, aki megérdemelte volna, hogy a Major League Baseballban játsszon, akkor nehéz lenne Ray Dandridge, a legendás Negro Leagues harmadik baseman ellen érvelni.
Dandridge 1933-ban debütált a Detroit Stars csapatában, és gyorsan ismert lett a védekező képességéről a meleg sarokban, valamint halálos ütőjéről, karrierje során soha nem ütött .300 alatt.
Míg Dandridge soha nem kapott hívást a nagycsapatba, az American Associationben sztár volt, és ütött .362-t ütött a Triple-A Minneapolis Millersben, és 1949-ben az év újoncának választották.
Dandridge-t 1987-ben beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába.
Buck O’Neil
A korábbi Negro Leagues első baseman Buck O’Neil kétségtelenül nagyszerű játékos volt fénykorában a Kansas City Monarchsnál 1938 és 1950 között, de leginkább más korábbi Negro Leagues sztárok népszerűsítéséről és támogatásáról vált ismertté.
O’Neil .288 pontot ért el pályafutása során, és négy Kelet-Nyugat All-Star játékban játszott. Miután 1955-ben visszavonult a játéktól, O’Neil a Chicago Cubsnál dolgozott, és ő lett az első afroamerikai edző a Major League Baseballban. O’Neilnek tulajdonítják a legendás balszélső, Lou Brock felfedezését és szerződtetését is.
Cool Papa Bell
A legenda szerint az egykori Negro Leagues sztár középpályás, James Thomas “Cool Papa” Bell lehetett a leggyorsabb ember, aki valaha baseballt játszott.
A St. Louis Stars csapatában 1922-ben debütáló Bellnek hamar hívei lettek, akiket a fiatal szélső villámgyorsasága lenyűgözött. A korábbi dobó, Satchel Paige egyszer azt mondta, hogy Bell “olyan gyors volt, hogy le tudod kapcsolni a villanyt, és a takaró alatt lehetsz, mielőtt a szoba besötétedne!”
Bell a Starsnál töltött ideje alatt három bajnoki címhez segítette őket 1928-ban, 1930-ban és 1931-ben. Pályafutása későbbi szakaszában Bell csatlakozott a Kansas City Monarchshoz, ahol olyan nagyszerű játékosokhoz csatlakozott, mint Paige és Josh Gibson. Amikor Bell pályafutása 1950-ben véget ért, .337-es átlaggal zárta életét, és történetek egész sorát hagyta maga után, amelyek hihetetlen tetteivel dicsekedtek a basepaths-on.
Bellt 1974-ben beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába.
Sadaharu Oh
Amikor a legendás japán ütő, Sadaharu Oh 1959-ben a Yomiuri Giantsnél először betört a baseballba, dobóként kezdte pályafutását. Azonban gyorsan átigazolt az első bázisra, és senki sem vitatja ennek a lépésnek az érdemeit.
Mire Oh 1980-ban befejezte a pályafutását, elképesztő 868 hazafutást ért el, 106-tal többet, mint a Major League Baseball minden idők Barry Bonds által felállított rekordja.
Oh 1964-ben felállított 55 hazafutás rekordja egy szezonban még mindig a Nippon Professional League-ben a mérce, és Oh ütött .301-es rekordot és 2170 RBI-t is elért jeles karrierje során.
Josh Gibson
Míg sokan vitatkoznak arról, hogy ki volt minden idők legnagyobb baseballjátékosa, általában Babe Ruth, Willie Mays, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Henry Aaron és még néhányan mások nevét említik. Sokan vannak azonban, akik úgy vélik, hogy az egykori Negro League elkapó Josh Gibson lehetett mind közül a legjobb.
Gibson 17 szezonon át tartó pályafutása során – főként a Homestead Grays és a Pittsburgh Crawfords csapataiban – egész életében 0,359-es ütésátlagot ért el, és úgy tartják, hogy karrierje során közel 800 hazafutást ért el, kilenc alkalommal vezette a ligát hazafutásokban.
A legendák szerint Gibson egyszer a Yankee Stadionban 580 láb magas labdát ütött, ami 15 méterrel messzebb van, mint az MLB történetének leghosszabb mért hazafutása, amelyet Mickey Mantle ütött.
Gibsont 1972-ben beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába, és ezzel csak a harmadik játékos a Negro League-ből, akit beiktattak, csak Satchel Paige és Buck Leonard után.
Doug Mead a Bleacher Report rovatvezetője. Munkáit a Seattle Post-Intelligencer, az SF Gate, a CBS Sports, a Los Angeles Times és a Houston Chronicle is közölte. Kövesse Dougot a Twitteren, @Sports_A_Holic.